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守秘儀式完成後,雷向內務員克倫威爾了解了協會成員可以享有的福利。
除神秘領域外,煉金協會成員在現實世界的生活也可以享受許多便利,作為新成員,雷得到了一筆兩百鎊的實驗室讚助金,來自瓦倫達公爵夫人籌建的荊棘盾基金會。
此外,雷還得到了來自黑金銀行的年利率為6的最高8000鎊的貸款額度。
克倫威爾向雷隆重建議道:“我首先推薦您雇傭一位管家,協會與西庸堡國際管家學院保持著長期的合作關係,您也許聽過它的名聲?”
“沒有。”
“哦,這很正常,西庸堡國際管家學院培養世界上最出色的管家,它的名聲隻在上流社會之間流傳,畢竟隻有貴族才有資格雇傭管家,您知道,如果不是貴族,就算再有錢也無法越權。啊,請彆誤會,我完全沒有看低您出身的意思。”克倫威爾說到這裡停頓下來。
雷明白,克倫威爾口中的貴族包括了超凡者,灰騎士也屬於此列階級,“沒關係。”他示意內務人員繼續介紹。
“那麼我就繼續說了,西庸堡在愛丁蘭頓,愛丁蘭頓是個小國,但是個地道的禮儀之邦。西庸堡國際管家學院對準管家傳授的訓練課程包括禮儀、廚藝、名酒鑒定、銀器、雪茄、槍支以及油畫保養、還有急救訓練、保安訓練、插花藝術、人事管理、宴會主持……我沒法完全說明,但他們足以將您生活的每一個方麵打理得井井有條。雇傭過西庸堡管家的人都這樣評價:‘他們比貴族更貴族,比紳士更紳士’,如果您有了後代,他們將是最好的禮儀老師。”
雷聽克倫威爾形容得天花亂墜,心裡頗為意動,有這麼一個助手幫忙打理生活,的確方便很多。
不過這樣的一名管家價格肯定不便宜,雷忖度了一下,遲疑不決。
克倫威爾看出雷的猶豫,補充說明道:“因為協會和西庸堡保持著長期的合作關係,他們派遣過來的準管家對斐列帝國上流社會十分熟悉,考慮到您也許沒太多時間管理人際關係,所以我才推薦您雇傭一位西庸堡的管家。一般來說,西庸堡管家的年薪在800到1000鎊之間,如果您有意向的話,隨時可以委托我幫您聯絡。”
雷思索了一會兒,在心底算了筆帳。
煉金協會不需交納會費,作為學徒級煉金術士,就算他遊手好閒,每月也能得到來自各大貴族讚助基金款項的100鎊津貼。但隻要參與項目研究,他的收入就會顯著增加。
項目研究一般由中級以上的煉金術士主持,學徒級煉金術士參與其中隻能打雜,就算是打雜,完成為期兩月的短期研究,也能得到600鎊起步的報酬,這期間,煉金術士同樣可以接受一些私人委托,協會內部的私人委托一般報酬一般比較穩定,但如果人脈足夠的話,來自協會外部的私人委托相對來說更容易撈錢。
對擁有翠玉石板的雷來說,每年花1000鎊雇傭一個可以打理生活,並能幫助雷管理人際關係的管家,聽起來是筆不錯的投資。
隻要向黑金銀行申請一筆貸款,他就有了充足的前期資金,搬進旭日區並籌建一個儀器和材料都完備的實驗室,毫無顧慮地投入神秘學研究中。
“那就拜托你了。”雷拿出20鎊的鈔票,遞給了克倫威爾。
“讚美您的慷慨。”克倫威爾向雷行了個垂首禮,他為煉金協會的超凡者服務,自身是個普通人,20鎊相當於他兩周的工資,“您對管家有什麼要求嗎?性彆,年齡和相貌?”
雷想了想,說:“足夠專業,最好不是新人。“
克倫威爾思索了一會兒,回答道:“排除新人的話,選擇就少很多了,現在隻有兩位這樣的管家在待業。”
“說說吧。”
“或許他們的檔案能讓您有更直觀的了解。”
克倫威爾請雷稍作等待,便離開谘詢室,片刻後,他拿著兩份檔案回來。
檔案上有黑白照片,其中一名管家是二十三歲的安吉爾·朱莉,標準的愛丁蘭頓金發美人。
女權,是社會發達,女性從廚房解放。
以前所謂的女管家隻是女仆長的雅稱,隻負責廚房和漿洗等家務,但近年來真正意義上女管家也隨之流行了起來。這個電力尚未普及的時代的女性還沒能從繁重的家政勞動中解放,女權運動呼聲雖偶爾出現,卻從未翻起多少浪花,女管家的流行並非女性地位提高,反倒是與地球上的美女秘書性質相若。
安吉爾·朱莉兩年前剛結束學習,服務於卡內基伯爵家,被卡內基夫人指控其勾引卡內基伯爵,雖然查無此事,但還是被善妒的卡內基夫人找借口解雇。
第二位是四十一歲的坎普·布雷恩,曾服務於柯林斯男爵,無後的柯林斯男爵病故後,坎普便失去了工作。
“幫我聯絡他吧。”
雷單獨拿出坎普·布雷恩的檔案。雖然安吉爾·朱莉的容貌讓他心動了,但想到克羅伊,雷便覺得工作和男女之事還是分得清楚一些更好,實在有需求就去脫衣舞俱樂部找找樂子。
克倫威爾有些詫異,他本以為雷會選擇安吉爾·朱莉,畢竟作為單身漢,雷家裡可沒有善妒的夫人,男人選擇美女是天經地義的事,就算最古板的學者,也絕不介意美人服侍身旁。忽然他想到這位新晉煉金術士的守秘人阿伯特小姐,麵露恍然之色,笑道:“您真有野心啊,貝德維爾先生。”
雷有些莫名其妙,但也沒有多問。
把自己的聯絡地址交代給克倫威爾,並另外委托內務人員替自己在旭日區物色合適的住宅,雷便離開煉金協會,去黑金銀行貸了8000鎊。
8000鎊資金用來投資,賺回利率是輕而易舉的事,這筆貸款完全算是福利。不過雷的打算並非投資,現在是他躋身神秘學界的初期,站穩腳跟前的前幾個月必定花費巨大。
忙完這些事已是深夜,雷回到香街公寓睡了一覺,並跟公寓管理人協商好退房的時間。至於街道對麵的梵舍公寓,雷決定搬走自己的東西再處理。
次日白天,便出發去貝格堡8號,整理勞倫特剩下的遺物。
下周末的聖禮日,就是朝聖之時,留給雷的時間還有六天,按波希雅的交待,這六天雷該虔誠重複原初教會入門儀軌,加深自己與神明的聯係,如此一來在朝聖時就會獲得更多的反饋,說不定能以此獲得教廷更多的重視。