“你工作很閒嗎？”雷莫名其妙地橫了克倫威爾一眼。
“啊，隻是玩笑。”克倫威爾說。根
離開谘詢室，雷把徽章和協議交給南希，讓她在休息室等待，便獨自找到了歐內斯特。
正是下午茶時間，雷跟歐內斯特打了個招呼，讓侍者送來紅茶和茶點，假裝不經意道：“我拿到了。”
“拿到了什麼？”歐內斯特疑惑地問，最近的忙碌工作讓他幾乎懶得思考。
“波爾坎時期的古物。”雷打量周圍，茶餐廳裡沒幾個人。
歐內斯特拿茶杯的手抖了一下，“如果這是下午茶時間的玩笑，那我會很高興。”
“認真的，我需要你幫我這個忙。”雷和歐內斯特對視。
歐內斯特皺起眉頭，放下茶杯，“我不明白，你為什麼這麼堅持？”
“赫本老師曾去過那，對嗎。”雷說。
歐內斯特怔了一下，沉思半晌後，回答道：“是……他似乎曾為考據靈災和瘟疫的關係而回溯過曆史，學術界曾為此爭論不休……不過現在差不多可以確定，那時候疾病和靈災是共存的。隻是，你為什麼……”
他說著，又沉默了一會，不動聲色看了看旁邊，最近的侍者也在二十多米外，他壓低聲音：“跟赫本大師有關？”
雷故意遲疑了一會，不置可否，“我想追隨他的足跡。”
歐內斯特喝了口紅茶，盯著水麵不知在想什麼，然後放下茶杯。
“跟我來。”
……
歐內斯特關上刻印室的門，雷坐到工作台旁的椅子上，拿起一枚煙鬥端詳。煙鬥上已刻滿神秘學符號，這些組成刻印的符號，會吸引那些遊離在裡世界的，古代靈魂曾傾注在這件物品上的意念痕跡。
“真是精細活。”雷輕聲感慨。
雖然他很早就開始有意識地不借助學徒之心和翠玉石板的輔助，鍛煉自己的手法，但僅憑這件煙鬥，他便發現如果不作弊的話，他比歐內斯特這個暴食者的雕刻技藝要差遠了。
雕刻技藝對應了肌肉控製能力和整體構圖能力，這也關乎到煉金術士能否畫好一個煉成陣。
“你從哪弄到了波爾坎時期的古物。”歐內斯特關上門後，火急火燎地問。
“我可以保密嗎？”雷放下煙鬥，拿出影鴉紋章。
歐內斯特挑了下眉，接過影鴉紋章，“雙頭鴉……”他眉頭緊皺，然後嘴唇發乾，“金莨苕葉？等等！我得確認……”
歐內斯特完全忽略了雷的存在，他走向工作台，似乎想立刻給影鴉紋章刻印以檢驗其真假，緊接著又猛地頓住腳步。
“黑色……黑色寶石，沒錯！”他回頭看向雷，“你從哪得到的？”
“我隻能說，這應該不是假貨。”雷說。
歐內斯特深吸一口氣，坐到工作台邊，輕輕放下影鴉紋章。
“沒錯，這應該不是假貨。在曆史記載中，德羅契家族的金葉影鴉紋章鑲嵌著一枚深紫色寶石，而這塊紋章上的寶石是黑色的……這反而，降低了這是仿品的可能性。”
“我這麼跟你說，你就明白了。新曆前639年，德羅契家族剿滅諾威公爵率領的叛軍，威廉二世賜下寶石‘黑天使’，這枚寶石被鑲嵌在德羅契的金葉家徽上，作為榮譽的象征。但曆史上記載的，那枚鑲嵌在家徽上的寶石是深紫色，有人曾說這是因為納法·德羅契弄丟了皇帝的賞賜，但這純屬無稽之談，另一種說法占據了主流，那就是——黑天使本就是紫色。”
“但這也是錯誤的！黑天使的原材料，是被冠以欺詐女神之名的‘阿爾墨忒之吻’，是裡世界中極其稀有的一種寶石，就算煉金術士也極少有人知道這個秘密，而我就是其中之一。阿爾墨忒之吻本就是黑色，真正讓寶石變成紫色的，是納法·德羅契的後代，瘟疫締造者，彭爾斯·德羅契得到的那枚賢者之石！”
歐內斯特的語速很快，但說到這裡，他看著紋章上那枚裂開的黑色寶石，一字一頓地說：“這枚寶石，就是賢者之石曾經的載體！”
黑色寶石的裂紋裡隱約有鮮血的痕跡，雷有一瞬間的失神。他本來隻知道這是德羅契家族的主紋章，卻不知，它和賢者之石有如此羈絆。
“當然……”歐內斯特平靜下來，收起激動，“當賢者之石離開，這隻是破碎的黑天使，就算是真貨，也不再具有偉力了。我還不能完全斷定真假，這得借助刻印，如果它的確……等等，你真的確定，要用它刻印，進入永續之境嗎？”
雷毫不猶豫地點頭，同時在心裡盤算著回去趕緊扔幾次骰子，好讓這事不至於在永續之境降臨前敗露。不過要影響至少三階的薩利斯特和煉金協會……他的靈魂力似乎還不夠看。
“既然你決定了……”歐內斯特歎了口氣，“很多人，包括阿伯特小姐都認為赫本大師後期的言論離經叛道，但我真的希望事實不是如此。”
不得不說，薩利斯特讓雷有些驚弓之鳥了，以至於現在聽到歐內斯特這句話，雷下意識覺得其中大有深意。難道，歐內斯特也知道一些內情？那座灰塔，到底還算不算秘密……
“如果你能找到帕烏莫斯之塔。”歐內斯特冷不丁道，“不管你能不能做到，我都支持你完成赫本大師的遺願。”
看來歐內斯特並不知情，雷鬆了口氣。
“我答應過阿伯特小姐。”雷頓了頓，“通天塔之說，必是妄論。”
“我不會對她透露口風的。”歐內斯特苦笑，“她是個天才，也是個強硬派。真正的強硬派。”
“她也一定也會反對我進入永續之境。”雷說。
“沒錯，她是你引薦者，如果沒有她的庇護……”歐內斯特猶豫了一下，他在協會內部屬於中立派，並不參與，也自知沒能力參與權力糾葛，但還是提醒道：“你在這裡會很難過。”
“有什麼辦法？”雷問。
“現在已經用裡世界重力儀計算出永續之境降臨的時間是五天後，那時協會總部的陣式會啟動。”歐內斯特說，“真理之門將被打開，在神語之丘附近，持有刻印的古物，就可以通過真理之門進入永續之境。在這之前，你需要做一些準備工作。”
“因為靈魂有可能長時間不回歸肉體，你得儲存足夠能量，當然，作為暴食者，你不需要擔心這個問題，但你有必要購買幾支紫龍膽藥劑，讓你的仆人定時為你塗抹，維持你的肌肉活性。另外，你必須在幾天內熟知關於永續之境的知識，那是個貪婪者的埋骨之地。”
雖然沒有明說，但顯然，歐內斯特已經打算幫雷一把。隻有在特定刻印的古物的引導下，靈魂才能通過煉金協會總部的真理之門，如果雷未經允許私入永續之境的事被發現，作為刻印官的歐內斯特，亦會因為濫用權力而受到瀆職的指控。