第九十五章 燕尾哪有長鞭好玩
命運不是一隻雄鷹,它像耗子那樣爬行。
——引自英國作家伊麗莎白·鮑恩
暫且沒有追問狄利斯為何突然出現（他不是應該在研究所研究奇奇怪怪的項目嗎，還有那個水銀瓶裡的機械蟲子是他什麼時候造出來的啊），為何突然對理查德發起襲擊——
“你去學院門口等我,弟弟。”
重新變為成人體的伊莎貝拉攏攏大衣，抱過地上昏迷的小瑪麗：“我得先把這孩子送到她父親辦公室那兒。”
原本就是打算來查查懷特那個惡心玩意兒背後的打算……剛才,理查德出現之前，瑪麗已經把公爵領到了懷特辦公室的教學樓前,並嘰嘰喳喳地告訴了她相應樓層數。
狄利斯不讚同地皺皺眉，剛要表示反對,遠方的追打聲卻逐漸逼近。
“就在那邊！就在那邊！剛才一個莫名其妙來搶我電鋸的流氓……”
這是受到驚嚇的園丁。
“……果然是完全相反的方向,名不虛傳啊。洗手間明明建在另一邊……”
這是錢德勒院長。
“哼！我看,這些都是借口！哪有一見到合作方,就揚言說自己要噴射性嘔吐,並往洗手間裡逃的奇葩！”
這是忿忿不平的所長。
公爵：“……”
弟弟拉仇恨的天賦，還真是曆久彌新啊。
她抱緊小瑪麗往陰影裡退了一步，麵對狄利斯不甘不願——並還想“嚶嚶嚶”，見鬼,為什麼我能看懂——的眼神，指指自己。
……沒帶寬簷帽,沒有弄假發,沒有戴美瞳，紮眼的白金色長發與紅色眼睛,極富標識性。
隻要是個聽過幾句“那位公爵目色赤紅”之類詩句的家夥,都會把她和卡斯蒂利亞公爵聯係在一起。
更彆提,她腳下還有團接近斷氣的玩意兒。
“……我知道了，咕咕，我去把他們引開,一小時後學院門口見。”
狄利斯隻能轉身離去，誰讓把未婚妻氣狠、又製造了腳下那團玩意兒（理查德）的人……是他自己呢。
見狀，伊莎貝拉總算放下了懸著的心。
她蹲伏在長廊後的某顆立柱後，靜靜等待了很久，直到不遠處的人聲消失，才走出陰影。
公爵低頭看看懷中的瑪麗小姑娘：依舊是昏迷狀態，嗯，很好。
就這樣把她放在懷特那裡，蓋好毯子後便去學院門口找弟弟吧。關於理查德，我必須要和弟弟好好談談……調查的事暫且擱置在一邊。
然而，伊莎貝拉根本沒有意識到——
從她在教室門口，背著書包準備離開開始——那一步是她離開這兒唯一的機會，但她卻選擇了放棄。
響應了瑪麗的呼喚，和理查德偶遇，觀察到弟弟的反常……如今，又來到了懷特的辦公室門口。
文學家們都愛把命運比作“咕嚕嚕”旋轉的車輪，這是因為，他們都知道命運這玩意兒的不可逆轉性。
讓命運車輪停止轉動的機會往往隻有一次，但它也許不過是微乎其微的一小步路，藏在一些被忽視的小細節裡——所以，人類在命運麵前如此渺小。
即便是惡鬼公爵，也這麼渺小……嗎？
【五分鐘後】
“這棟辦公樓的第三層，上樓後左手第四間辦公室……沒錯。”
伊莎貝拉抱著瑪麗，確認了一下門牌上的名字，便試探地旋動了一下門把手。
……門沒鎖。是走得匆忙嗎？
對了，懷特好像是弟弟那個研究項目的合作方……懷特現在應該也在那個研究所裡吧，弟弟對我提過，他懷疑神殿聯盟也在研究那種奇怪的火銃。
伊莎貝拉不知道狄利斯早已拚湊出了全部真相，她回憶起的這則信息，是很久之前狄利斯隨口的推算。
既然懷特正在那個研究所裡工作，瑪麗又說過“爸爸不允許陌生人進辦公室”，伊莎貝拉的動作就不再收斂了。
她大大方方地推門走進辦公室，又自然把門反鎖——進門後就是一條華麗的三件套沙發，伊莎貝拉抱著瑪麗走過去，把小孩放下，用沙發的抱枕輕輕墊起她的腦袋。
“不知道懷特什麼時候回來，一直躺在這兒會著涼吧……”
因為在“幼稚弟弟”與“真正的七歲小孩”之間選擇了前者，果斷給了後者一個手刀令其物理失憶……公爵難免有點愧疚。
她想了想，覺得不能直接把孩子扔在這兒受凍，要去給她找條毛毯才行。
伊莎貝拉直起身，左右環顧一圈。
辦公桌，書架，文件夾，幾株綠植，雕刻精美的小茶幾，還有一個用來彰顯財力與品味的酒櫃。
裝潢低調而不失貴氣，是那些被器重的精英學者們通俗的風格，公爵在機械師議會那兒見過很多。
……倒不如說，同為學者，狄利斯的辦公地點奇葩到“魔幻”——會飛的鐘樓，會說話的龍影，會唱歌的儀器和噴墨水的天鵝餐巾——啊，物似主人型，物似主人型。
公爵想到什麼，無端微笑起來，又很快甩去了雜思——畢竟在當事人不在場的情況下，因為當事人的趣事露出微笑，讓她感到有點窘迫。
“如果是按照統一的風格……那邊會有一個休息室吧。”
伊莎貝拉走向辦公桌，稍微偏頭檢查了一下——果然，就在酒櫃後，被辦公桌遮擋住的視覺死角——還有一個小小的單間。
“休息室裡應該有毯子……”
伊莎貝拉走進去，照習慣反鎖了休息室的門（這樣可以避免敵人從後方突然襲擊，這是士兵的後遺症），稍微打量了一圈。
休息室麵積很小，一張單人床，一大捧束在床邊的絲綢床帳，以及一隻高大的、幾乎占了一整麵牆的深色木櫃。
“……就算沒有毯子，櫃子裡也肯定有衣服。”
公爵走過去，拉開櫃門。
——下一秒，她的瞳孔猛地放大。
櫃內被木板分為簡單的兩層：上層懸掛著一件她分外眼熟的黑色燕尾服，下層則是一隻透明的玻璃盒。
玻璃盒內，靜靜躺著屬於卡斯蒂利亞公爵的長鞭。
【一個半小時後】
理查德恢複意識時，還以為自己正處於數年前的戰場上——每一塊骨頭都在震顫、發痛，奇奇怪怪的地方淌著奇奇怪怪的血，嘴巴裡有著血液的腥味，視線範圍內一片燒灼的火紅，還時不時出現黑色的斑塊。
火紅。黑色。
紅。黑。
“公爵……”
記憶裡，一道泛著鐵鏽味的黑影掀開了屍體——一場爆炸後的餘威，紮滿了彈片的屍體被卷起的煙塵高高彈起，繼而壓在理查德身上，讓他險於死於窒息——
【還活著？還活著就站起來。】
“這是怎麼了，理查德隊長？”
他眨眨眼，把那個回憶中的影子去掉，看清了現實中的畫麵。
紅色是即將下落的夕陽，黑色……僅僅是剛從昏迷狀態蘇醒後，視網膜出現的重影。
眼前的並不是持鞭浴血的士兵，而是衣著整潔的神殿聯盟副主席。
……咦？不對？這位總穿著白色長袍的主席，怎麼穿著一件黑色燕尾服？剛才的黑色不是我視網膜的重影？
疑惑在理查德心中一閃而過，但身體的疼痛很快讓他忘記了這份疑點。
左右，懷特是他共同策劃陰謀的盟友，他沒必要去糾結人家著裝品味的變幻。
而穿著黑色燕尾服的懷特依舊站在那兒，笑眯眯地向他伸出手臂。
“……您好，主席先生。”
理查德咳嗽了一下，但敏感的神經讓他第一時間選擇了奉承對方的稱呼——他知道，眼前這個沉迷於神秘研究的瘋子，非常希望彆人稱呼他時省去“副主席”中的那個“副”字。
果不其然，懷特的笑意更深。
“謝謝您……”理查德握住他遞來的手臂，幫助自己站了起來：“我怎麼倒在這兒……嘶。”
一說話喉嚨就發癢，癢意又泛進鼻孔——仿佛有什麼小蟲子鑽進喉嚨又鑽到鼻腔似的——噫。
因為自己的猜想，理查德一陣惡寒。
“很抱歉，我不知道您為什麼倒在這兒。”
懷特依舊笑眯眯地說，“您想不起來了嗎？”
“什麼？我想不起來什……是伊莎貝拉！”
混亂的腦子猛地閃出一絲清明，理查德激動得拔高了聲音：“我看見她了，我看見伊莎貝拉，年幼的……就像你承諾給我的那個形態……是伊莎貝拉！是的，沒錯！”
黑衣服的懷特，歪頭看了看他。