坐著船下三峽是件輕鬆的事，雖然才在正月間，江風還冷，這時候的船又不如幾千年後的輪船跑得快且平穩，但對綺年來說，也還是容易應付的。林悅然年紀雖小，卻是在廣西生活了五六年的，坐船也隻當玩兒一樣。倒是楊嬤嬤暈船暈得天旋地轉，在艙裡睡了一路，直到登岸換了馬車，方才慢慢地緩了過來。
“姑娘，大概明日就能到京城了。”如鸝連蹦帶跳地回到馬車上，興奮得雙眼閃亮。
綺年手裡拿了本棋譜卻沒在看，正揣著手爐聽楊嬤嬤講吳家的舊事，聞言瞥了如鸝一眼：“看你那興奮勁兒，進了京規矩就大了，你不去找劉嬤嬤好生請教，是想挨手板子不成？”這小丫頭，總是沒有如燕那麼穩當。
如鸝吐了吐舌頭，趕緊規矩坐好：“如燕姐姐這幾天一直在問呢，回來會教我的。我也去了，怕沒人給姑娘伺候茶水。”
綺年歎了口氣，扔下棋譜：“嬤嬤也喝口茶吧。這些年咱們都在成都，如今舅舅家裡是什麼規矩，還是等如燕回來再問問吧。”如燕打著問規矩的旗號，這一路上都在跟劉嬤嬤打聽吳家的事。
吳老太爺是六年前就過世了，老太太身體倒是康健。雖然膝下算是有兩個兒子，但是庶出的吳二老爺吳若錚如今卻是在濟南府任正四品知府，合家都不在京中，因此吳府隻有吳若釗一房住著，倒也寬敞自在。
吳若釗娶妻李氏，是四品文官之女，生了嫡長子吳知霄。下頭有兩個妾，一個是老太太賞的丫鬟孫氏，生了庶長女吳知雯和庶子吳知雱；還有一個妾趙氏卻是上司送的，也生了個女兒叫吳知霏。
單這一房，就有妻有妾，有嫡有庶，綺年聽了頓時覺得頭大。然而吳若釗已經算是相當自律的了，聽說納妾也是因為李氏生兒子傷了身子不宜再生養，這才納來開枝散葉的。但是妻妾之間的關係……從劉嬤嬤略微有些躲躲閃閃的回答看來，應該不是很愉快，似乎孫氏仗著生了兒女，又是老太太賞的人，在家中多少有幾分拿大呢。
這樣的家庭，又不知道兄弟姐妹們的脾氣，綺年真心覺得，這日子恐怕不會很清閒的。不過這卻不是她能選擇的，唯一能做的，不過是多打聽一點，免得事到臨頭手足無措。
如鸝偷偷觀察一下綺年的臉色，笑著說：“方才劉管事說了，前頭就到近京鎮，雖說是個鎮，可是京城附近的要衝，來來往往每天也不知有多少人過，比京城都熱鬨。我們到了那邊就不趕路了，還可以在鎮子上走走，休息好了，明兒輕輕鬆鬆再走半日，就進京了。”
這消息倒是不錯。這個時候的路可不是什麼柏油公路，就是官道都免不了坑坑窪窪的，更彆說那些普通的道路了。
綺年幸而是年輕，平常也注意多活動鍛煉身體，都覺得這一路下來骨頭都要抖鬆了。幸而是進了二月，天氣漸漸和暖，坐在馬車裡也沒前些日子那麼凍手凍腳的，倒覺得好些。林夫人這個年紀，在廣西養尊處優慣了，連著坐了這些天的馬車精神都快沒了，聽見今天可以提前歇下，當即念了聲佛。林悅然倒是興致勃勃：“娘，我要去走走。”
林夫人隻想著趕緊找了驛站歇下：“這一路顛簸的，你還不累啊？”
“不累不累！”林悅然坐這二十幾天的馬車，真是無聊透了。這馬車都是租來的，並不寬大，除了能坐著或半歪著，什麼也不能乾，早就悶壞了，“周姐姐也去！”
綺年聽了青翹來傳的話，半點不想去。這種交通要地，來來往往的人太雜，什麼小偷無賴碰瓷的肯定也少不了，沒事還是彆亂跑的好。正想著說句什麼話婉拒一下，馬車忽然停了下來，就聽前頭亂紛紛的。如鸝不用綺年說就已經探頭出去：“雙福，去看看怎麼回事。”
雙福是劉管事帶來的小廝，十三四歲的年紀，卻十分靈活有眼色，身體也結實，千裡萬裡的跑下來，絲毫不顯累，聞言立刻溜下車轅往人群裡鑽了進去，片刻又鑽了出來：“前頭有輛驢車撞了人，苦主拉著要錢呢。”撓了撓頭，“不過據小的看，多半是碰瓷兒的。”
“你怎麼知道？”綺年含笑。這小子猴精猴精的，真是粘上毛就可以上樹了。
“嗐，那拉車的驢老得牙口都快沒了，一步三晃的能有多快？怎麼就撞上了人？”雙福比劃著，逗得如鸝直笑，“彆看那苦主躺在地下哼哼，可是人去拉就撒潑打滾的，真要是撞了，哪有那麼大的精神頭兒？可憐那驢車上坐的好像隻有姐弟二人，年紀都還小呢，遇上這種無賴，自是沒了辦法。”
“姐弟二人？沒有大人在旁？”
“小的看那倆姐弟還穿著孝呢——”雙福偷偷看了綺年一眼，斷定她並無不悅之色，才接著說，“怕是家裡已經沒有大人了。倒是旁邊有個老嬤嬤，也不頂什麼用。”
這真是……同病相憐。如果換了是彆人被碰瓷，綺年未必會管，但是聽了雙福這話，不禁油然生起一種傷感，往前傾了傾身：“劉管事——”
劉管事是個人精，已經聽出了綺年的意思：“姑娘，這種事……怕是不好管。”
綺年略一猶豫：“讓雙福去問問吧，如果那人要的不多，就當隨手做件善事。不與那無賴糾纏，想也不會有什麼麻煩。”
這樣處置劉管事倒是讚同的。雖然吳家是官宦之家，但出門在外，強龍還不壓地頭蛇呢，倘若綺年非要讓他去仗義執言搞清楚個是非曲直，那簡直是自找麻煩，但是如果僅僅是代出幾兩銀子——吳家還不缺這點銀子，就是每年冬季施粥出去的銀子，也不知是這個的多少倍了。而且前頭堵成那樣兒，早點打發了人也好早去驛館歇下，後頭馬車上還有總兵夫人呢。
雙福拿著銀子包一溜煙地又鑽進人群裡去了，綺年也就放下簾子等著。過了半晌，聽得前麵該是散了，雙福笑嘻嘻地在馬車外頭說：“姑娘，那邊的嬤嬤來給姑娘道謝呢。”
“不必了——”綺年還是挺怕人撲通跪倒就磕頭的，不過話沒說完，就聽一個蒼老的聲音在馬車前麵失聲叫了出來：“劉，劉管事？是你？我，我是管青家的呀！”
“這麼說，那車上坐的人是表妹表弟？”綺年洗漱了，一邊喝粥，一邊還在驚訝這世界真小，巧合居然如此之多。
“可不是麼。”楊嬤嬤也有些不敢置信，“是三姑太太的一對兒女，姓喬，姑娘閨名連波，小少爺叫連章。”
綺年在腦子裡過了一下吳家的人員圖表，想起來這位三姑太太名叫吳若蓮，應該是後頭這位老夫人顏氏所生的女兒，當初是嫁了一個喬姓武官，還不是在京城供職。
“說是三姑太太前年就去了，因著離得遠，一家子日子過得又不好，連進京報喪都不能。前些日子姑爺也去了，親戚家裡又不肯收留，表姑娘倒是個有主意的，拿了姑太太留下的最後一點東西，千裡迢迢的就進京了。到了這邊，身上已經沒銀子了，若不是遇著我們，連那驢車都要賣了。”楊嬤嬤不禁搖頭歎息，“身邊也隻有三姑太太陪嫁的那個嬤嬤，姓吳，比我還小幾歲呢，可是看那樣兒老得都不像了，難怪劉管事都沒認出來。”
“真是造孽喲！”楊嬤嬤直拍大腿，“說是姑爺這些年官也升不上去，越升不上去，反而越往家裡納妾，用著三姑太太的陪嫁，什麼腥的臭的拉了四五個家去，生了一屋子的庶子庶女，三姑太太就是給活生生氣死的。這下可好，家也敗了，就連姑爺的後事，都還是表姑娘帶著弟弟支持的……”楊嬤嬤說得興起，到這會才發現自己有些失言，怎麼把生孩子的事都在沒出閣的姑娘麵前說呢？趕緊閉上了嘴。
“既然是……現在的外祖母的女兒，怎麼會……”嫁到京外並且丈夫品級還不高呢？
楊嬤嬤猶豫了一下，才低聲說：“三姑太太，小時候出痘，臉上落了疤。在臉腮處……有黃豆大小的四五處。”
得，綺年立刻明白了。臉麵臉麵，這些官宦人家的女兒，一張臉真是十分要緊，若是留了疤落了傷，立馬兒就跌了身價。吳若蓮雖然是大學士之女，但臉上留了這麼明顯的麻疤，再想嫁入高門那是不可能了。並且京中的小-姐們自有交際圈子，隻要你出來走動，人人都會知道你臉上有疤，瞞都瞞不住，隻能騙騙京城外頭的人了。
楊嬤嬤歎了口氣：“當初，老夫人也覺得三姑太太命苦，她出嫁的時候準備的陪嫁，那真是……就連四姑太太嫁進國公府，嫁妝也就是那麼多了。”
這是拿銀子補女兒的缺陷了，可惜那家子似乎並不領情，最後豐厚的陪嫁被花光，人也被氣死了。
楊嬤嬤表情有些複雜：“說起來，三姑太太那脾氣也實在是……當初在家的時候就欺負我們太太，還有二姑太太，沒少受她的氣……咳，如今人都去了，表姑娘也是可憐……”
可想而知，一樣是嫡出的姑娘，臉上卻多了那麼幾個疤，估計在交際圈子裡也抬不起頭來，性格難免扭曲，肯定要拿自己的姊妹撒氣的，尤其是庶出的妹妹，簡直就是天生的受氣包啊！結果呢，氣性這麼大有什麼好處？還不是把自己給氣死了。