“我意已決。”吳若釗看著淡杏色的帳帷出神。留夜的一盞紅紗燈的燈光投在上麵，氤氤氳氳竟然微有血色，“不過，隻怕二弟那邊不作如此想。”
吳若錚的性子與大哥截然不同，雖則也是個文人，卻是個殺伐決斷的性子。且他是庶子，多年來官場拚殺，更多是靠著自己的努力，因此主意格外的大。就是吳老太爺生前，也不是很能管得住他。如今父親不在，異母哥哥的話就更難讓他聽從了。
“老爺好生跟二叔說說，自家兄弟，把話說開來總是好的。”李氏這話說得也並無把握。雖說吳家這一代隻有兄弟兩個，但二人的關係並不十分融洽。
吳老太爺治學為官名聲都好，可說修身平天下皆有所成，唯獨齊家這一項情況不甚佳。他初娶六品武官之女黃氏，黃氏理財管家是一把好手，唯獨行事太過剛硬。吳老太爺那時候年少，意氣風發，少不得也向往個紅-袖添香。無奈黃氏女工出色，還會騎馬拉弓，唯獨不愛讀書。
說起來也是黃氏這不通詩書的名頭太響了，吳老太爺的上司憐他對著悍妻無話可說，便送了他一個妾。這妾本是個官家小姐，後來家裡犯了事被抄沒，女眷皆成了官奴。這小-姐卻精於詩畫，恰是吳老太爺心目中的紅顏知己。
本來這不算什麼大事。再是個知己，也是個官奴，就算再抬舉也抬舉不上去，生了兒女身份也不高。可是黃氏眼裡不揉沙子，雖對庶子庶女並不苛待，卻對這妾十分厭惡，鬨了不少的氣。吳老太爺在朝廷上十分圓轉，在家裡卻做不到這麼自如，雖不至於到家宅不寧，也是差不太多了。
吳若釗八歲之時，黃氏去了，吳老太爺又續娶了顏氏。顏氏進門，對前頭的兒女們麵子上總過得去，但也並不十分親近，尤其是嫡庶分明，一對庶兒女的日子反過得不如前頭嫡母在世的時候好。到了這時候，四個兒女才漸漸有了點同病相憐的感覺，然而之前的嫌隙終究是太大，因此老太爺去世之後，兩兄弟在仕途上雖則相互援手，卻怎麼也達不到全無隔閡。
吳若釗也歎了口氣：“聽不聽的，我做兄長的也要把話說透。罷了，這些都待二弟回京再說罷。倒是那院子要勞煩你，好生收拾收拾。”
李氏嗔道：“看老爺說的是什麼話，二叔要回來，自然是我的事。老爺說這話，倒好像是跟我生分了。”
吳若釗嗬嗬笑了一聲，伸手摸了摸妻子的頭發：“霄兒也十七了，他的先生看了他的文章，說今年秋闈十之八-九是必中的。若真中了，他的親事也可以物色起來了。”
李氏猶豫了一下：“明年就是春闈，若是霄兒能中進士，那比舉人又好得多。到時候再去說親，姑娘的門第兒也能再高些。”
吳若釗搖頭笑道：“進士豈是那麼好考的？依我的意思，霄兒中舉不難，若要中進士卻還差著點火候。明年的春闈我連場都不太想讓他下，若不成還好說，若是中個同進士，那可就……”同進士雖然也是進士，但是名聲上就差一點。都說同進士、如夫人，把二者相提並論。吳家這樣的人家，吳老太爺不必說了，吳若釗兄弟也都是二榜進士，若是到了第三代的長子中個同進士，恐怕要被人偷笑了。
李氏遲疑道：“其實霄兒才十七歲，也不必太急。”她是知道自家兒子會讀書的，明年考不上，三年後也差不多該能考上才是。舉人與進士相差且不是一點半點，若是兒子中了進士，出去說親立時便能再高上一等。
吳若釗笑起來道：“彆人家中都是嚴父慈母，隻見做娘的催著兒子成親。到了我家，卻是你這做娘的隻顧著兒子讀書了。”
李氏麵上一紅，低聲道：“妾身哪裡是不急，隻是隻這一個兒子，自然盼著他有出息才是最要緊的。何況他是嫡長子，若是媳婦娶得不好，隻怕家宅不寧。”嫡長子將來是要頂門立戶的，吳家雖然不似那些勳貴人家有什麼爵位要繼承，但若是長媳理不了家，那也是大麻煩。何況若尋個高門大戶家的姑娘，將來也得嶽家些許助力。
吳若釗點了點頭：“夫人所慮甚是。不過依我看，隻要姑娘好，倒不必門第特彆高。”壓低了聲音，“尤其那些勳貴人家，聽著雖好，隻怕齊大非偶。自然，若是一時沒有好的，也不必著急。”
李氏明白丈夫的意思。第一是不要攪進立儲之事，那些與各皇子交好的人家，還是該避著些。若是挑不到合適的，也能拖一下。若將來立儲之事塵埃落定再尋親事，也不是不行，隻怕這日子拖得太長，反把兒子耽擱了。
吳若釗今夜聽了這選秀之事，一時間無數念頭都湧上來，反而沒了睡意，又道：“再過兩個月就是雯兒及笄了吧？雖說是庶出，也是長女，該好好辦一辦才是。”
李氏應了一聲，心裡卻不太情願。她自覺對兩個庶女已然十分寬容，可是不管做什麼，吳知雯總是能挑出點毛病來，雖然不敢當著嫡母的麵說什麼，但那臉色也夠精彩，更何況還有一個孫姨娘，時不時的總往康園跑。隻是丈夫既然說了，她也隻能應下。
不說這邊夫妻二人在談論兒女之事，時晴軒那邊，孫姨娘也正靠在吳知雯床頭，絮絮與女兒夜話。
“明兒早上去給祖母請安，我看那丫頭要吃祖母的冷眼了。”吳知雯頗有幾分幸災樂禍，“虧得祖母還賞了她那麼多東西，竟然當著祖母的麵提什麼孝期。”
孫姨娘有幾分無奈：“我的姑娘，你管她做什麼，倒是該想想你的事。”
吳知雯也有幾分倦意，懶懶道：“我有什麼事？”
“便是上巳節啊。”孫姨娘有些著急，“四姑太太是國公夫人，交際的都是京中勳貴，難得她肯帶你出去，還該找太太做幾件新衣裳，打幾樣新首飾才是。橫豎還有十幾天呢，趕一趕也來得及。”
吳知雯拉了臉：“去不去的，也沒什麼意思。那些人都是眼高於頂，何況，何況我說到底，也隻是庶出……”
“哎喲我的姑娘！”孫姨娘一聽就急了，“你是老爺的長女，太太又沒生女兒，庶出又有什麼？何況你詩書出眾——”
吳知雯打斷她的話：“你曉得什麼！你從來也不跟著太太出去，哪裡知道那些高門貴女們何等刁鑽。是嫡是庶，她們分得清楚著呢！”
孫姨娘被堵得說不出話來，思前想後不由得要落淚：“姑娘沒福，托生在我肚皮裡，都是我耽誤了姑娘。”
吳知雯看她這樣子，又不忍起來，拿了帕子給她拭淚：“姨娘快彆哭了。沒聽姑姑說麼，今年沒準就要選秀。真要沒有那嫡庶之分，隻有到宮裡去。到那時，誰得寵誰就貴重，哪裡還管什麼嫡庶。”
孫姨娘大驚，立刻反對：“這可使不得！那宮裡是什麼地方兒，吃人都不吐骨頭！姑娘你可萬不能打這主意，若是太太要送你去參選，我必去找老太太攔下的。”
“宮裡自然不能進。”吳知雯拉了她一下，“可是姑姑也說了，要給幾位皇子選妃的。皇子身份尊貴，即便是不能承繼大統，富貴尊榮也是少不了的。”說著就咬牙，“何況若像姑姑說的，二叔家那霞丫頭也要送選，我怎能落在她後麵！”
孫姨娘自是知道自己女兒跟二房的吳知霞素來不睦。因著年貌相當，兩人一向都是暗中較著勁兒，誰也不肯服誰的。阮夫人今日提了一句吳知霞可能參選，倒把自己女兒的倔性子激起來了。不由得一陣頭疼，卻知道女兒倔起來是油鹽不進的，隻得勉強應和著，心裡卻暗自打著主意以後尋了機會將女兒勸轉。她自是巴不得女兒嫁得高門，隻是若為了跟二房賭氣，那卻是萬萬不值的。