顏氏素來喜歡這個外孫女，忙拉起來仔細端詳：“比前次見著瘦了些。”
阮盼低眉笑道：“都是外祖母疼愛才覺得瘦了，其實盼兒倒覺得比過年時胖了些呢。”又道，“聽母親說來了兩位表妹，隻是我隨祖母去了廟裡，倒不曾去見。”
顏氏便點手叫了連波和綺年過來：“你還有個表弟，隻是今日不宜過來，跟著他表哥們跑馬去了。”
阮盼與連波和綺年彼此見了禮，又與知雯知霏見禮，一眼看見後麵的金國秀，不由得一怔。倒是阮夫人一眼認了出來，不由得眼前一亮：“這不是顯國公府的——”
金國秀微微一笑：“國秀見過夫人。今日在大明寺遇了老太太，蒙老太太青眼，一同過來討夫人的酒喝。”
阮夫人忙道：“這可是請都請不來的，因一向知道你不出來，所以不曾去府上遞帖子。今日倒是巧了，裡頭許祭酒家的姑娘剛剛還說起當年的菊花詩呢。”
顏氏聽那帷幕裡頭有好幾人說話，便笑向李氏道：“今日隻該她們姊妹自在頑，我們老天拔地的，若進去倒讓人拘束了，不如我們外頭看看花去，讓盼兒陪著她們姐妹們在這裡說笑。”
李氏自然沒有不答應的。且不說吳家人太多不可能都進來，單說今天還來了兩個姨娘，難道能讓姨娘也進來跟姑娘們同坐？阮夫人今日請了眾人，就是為了讓阮盼交際，自也不會反對。顏氏略一遲疑，招手叫過綺年，低聲道：“你是個穩當的，多提點著你喬家表妹。”
綺年愣了一下，頓時頭疼。這麼多人，為毛不囑咐吳知雯呢？說起來跟喬連波最親近的應該是阮夫人吧，何況她是長輩，不是更應該照顧一下嗎？倒不是說她不願意照顧喬連波，問題是老太太這麼特地囑咐，到底是要照顧成什麼樣子才合適？裡頭聽起來都是些貴女，尤其還有什麼伯府侯府的，萬一受點氣，是不是也算她照顧不周呢？
可是這些話能想不能說，綺年也隻能低頭答了個是，決定全程都跟在喬連波身邊算了。喬連波這個性子應該也不是個愛挑彆人事兒的，大不了她們少說話就是了。不管有什麼事，好歹還有阮夫人和阮盼在。
喬連波也聽見了顏氏的話，看顏氏走了，不由得往綺年身邊靠了過來：“表姐，我，我有些怕。”
綺年看她巴掌大的小臉，來了吳家時間太短還沒養起來，簡直隻剩一雙大眼睛了，緊張兮兮地盯著自己，不由得有些同病相憐，拉起她手道：“沒什麼，我們進去少說話就是了。”
帷幕裡麵鋪著一領領茵席，裡麵已經坐了七八個女孩兒，見又進來了許多人，便都站起來彼此見禮。
阮盼攜了金國秀的手，笑盈盈道：“茂雲，你方才還說起當年賞菊宴上的菊花詩，可知這位是誰？”
許茂雲大約十四五歲，兩道眉毛濃黑筆直，一雙杏眼靈活地打量了金國秀片刻，訝然叫起來：“莫非就是金家姐姐？哎呀我可是慕名已久了！當初我沒福氣去看皇後娘娘的菊花宴，聽姐姐回來說了金姐姐的風華，可羨慕死了。”
她聲音清亮，一口的京城官話，清脆利落，說得眾人都笑了起來，可是看著金國秀的眼神卻是心思各異。金國秀倒並不在意，大大方方行了禮。阮盼又指著吳知雯幾人：“這是我的幾位表妹……”
依次介紹了自己人，阮盼便指著中間兩席上並坐的兩個美貌女孩兒：“這位是恒山伯府的瑾娘，這是承恩伯府的珊娘。”又指了鄭瑾身邊的人，“這是瑾娘的表妹——”
綺年一怔：“玉如？”在鄭瑾身邊的紫衣少女正是冷玉如。
阮盼頗有些意外：“你們相識？”
“是成都舊識。”綺年真是喜出望外。
鄭瑾看了看冷玉如，又看看綺年，目光從上到下把綺年的頭飾衣著全部打量了一番，才微微一撇嘴，慢吞吞地說：“難得表妹有故人相見，不妨好好敘敘。”
冷玉如從剛才綺年一進來便看見了，隻是不好說話，此時聽了鄭瑾的話，微微欠身道：“多謝表姐。”起身便移了席。
阮盼又將其餘幾位姑娘皆介紹了一圈，綺年等人才在茵席上分彆坐下。阮家的丫環送上矮腳小幾，上放一副彩漆攢盒，裡頭有時鮮果脯、幾樣點心和小菜，旁邊銀瓶裝一瓶果釀清酒，又一隻粉彩高腳杯。看著似乎簡單，但那粉彩薄瓷杯幾能透光，卻是瓷中珍品。阮家隨隨便便就拿出來待客，既顯示了對這些貴女們的尊重，又顯示了阮家的富貴。
綺年左邊坐了喬連波，右邊坐了冷玉如。自打冷玉如去年八月進了京，算算竟已有半年不見了，都似是有一肚子的話要說，又不知從何出口。還是冷玉如先問起來：“到底還是進京了，幾時來的？”
綺年黯然，“也就是十來日前剛到的。”
冷玉如素來性子冷清，最不會說這些安慰人的話，想了想也隻是道：“既來之則安之，你過得好，伯母在天有靈也歡喜。”
綺年笑了一笑道：“我知道。嫣兒甚好，送我的時候還說待我入了京，我們兩個反而就近了。你近來如何？”
冷玉如臉色微微沉了沉，淡淡道：“有什麼如何的，日日伴著我這位表姐罷了。”
綺年打量她身上，那件紫衣是名貴的妝花緞，但做春衫卻有些嫌沉重了，且看著腰間似乎鬆了些，並不像是量體裁製的。冷玉如微微撇了撇嘴，低聲道：“不必看了，我這衣裳是表姐賞的，嫌我的春衫穿出來給她丟臉，特地把她去年做了未穿的秋衫給我。就連頭上這海棠嵌碧璽紅寶的步搖，也是她借我的。”
綺年不由得抬頭再看冷玉如頭上。那支赤金海棠步搖著實精致，紅寶石鑲了花瓣，碧璽嵌做葉片，垂下一串晶瑩的水晶珠子，陽光下格外耀眼。倒是兩耳上戴的卻是普通的水晶墜子，教人一看便知不相配。
“既借你衣裳首飾，怎的不借全了？”
冷玉如唇角諷刺地一彎：“借全了豈不是教人看不出我隻是個打秋風的窮親戚麼？萬一外人不知，當真以為我是什麼大家小姐，那可怎麼好呢。”
綺年不由得歎了口氣，想想冷家是為何進京的，低聲道：“委屈你了。”
“也沒什麼委屈的。”冷玉如語氣冷淡，“我爹如今已經做了兵部左給事中，從九品一躍到了從七品。家裡既這般好了，我可算受什麼委屈呢？”
綺年聽了這話，當真隻有歎氣的份。冷家老爺這火箭一樣的升官，自然是指著恒山伯府，那恒山伯的長子不就是兵部的左侍郎嗎，安排一個給事中自然不難。但是官都是人家給的，那在人家麵前還能直得起腰嗎？冷玉如性子一向清高，雖不至目無下塵，也不是能向人諂媚的角色。想必跟這位鄭瑾姑娘相處得並不愉快。
冷玉如看綺年麵帶憂色，笑了一笑，低聲道：“其實也沒什麼。彆說我這遠房窮親戚了，就說那位鄭珊娘吧，還是承恩伯府她的堂妹，隻因是庶出的，都沒少挨她的白眼呢。”
微微歎了口氣，她正襟而坐，嘴角帶了若有若無的笑意：“你瞧著吧，這些貴女們湊到一起，有好戲瞧呢。”