“可那不都是大姨母的嫁妝嗎？應該都是表姐的吧？”
綺年隨意地擺了擺手：“過繼了我哥哥，就是為了每年祭祀，傳承香火，分他一半也是應當的。當初我娘曾說所有的家產平分，是我哥哥提出我娘的嫁妝全都歸我，他分文不取的。不過他現在要專心讀書，每年沒個進項怎麼行？所以我才分他一半，其實也不多，每年除了糧米，也不過有個一兩百銀子罷了。”周立年生活簡樸，這些儘夠過日子還有餘了。
“說起來，我自進了京城，還沒給哥哥寫封書信……”還有韓嫣那裡，一直也不曾去信。不想也就罷了，一想起來，就覺得立刻就想提筆來一封，有太多的事情要寫了。
“那表姐忙，我先回去了。”喬連波識相地起身告辭。綺年送她到門口，轉回來寫信去了。
喬連波帶著藕花轉回香雪齋，吳嬤嬤正在那裡看著菱花收拾她的衣裳首飾，見她回來便道：“姑娘看，後兒正日子，姑娘就穿這個寶藍色的衣裳，戴這個牡丹金華勝如何？這些日子姑娘吃那丸藥，臉色好得多了，正襯得起藍色。”
喬連波看看那鋪了一炕的的衣裳和匣子裡滿滿的首飾，忽然間悲從中來，坐在炕上低泣起來。嚇得吳嬤嬤連忙打發了兩個小丫鬟，關上門低聲問道：“姑娘這是怎麼了？可是在周表姑娘那裡受了委屈？”
喬連波連忙搖頭：“嬤嬤怎麼這樣說，表姐對我是再好不過了。我隻是想起娘……”
說起吳若蓮，吳嬤嬤也不由抹起眼淚來：“姑娘快彆想了，如今老太太對姑娘好，大太太看著也是寬厚人，姑娘就安安心心地住著，太太她，她在天上也會喜歡的。”
喬連波垂淚道：“老太太對我自然是好，但我，我難道能在老太太身邊呆一輩子不成？老太太能養我三年五年，難道還能養我一輩子？何況還有連章，將來連章長大了，要讀書應考，要成家立業，難道都還靠著老太太和舅舅？舅舅又……”不是老太太生的。
吳嬤嬤也歎氣：“老奴回來這些日子，也悄悄地打探過了，老太太這些年，手裡剩的東西值不少銀子，可——差不多都是這些死物了。那些鋪子田產什麼的，實在剩得不多了。將來——就算老太太有心，恐怕也無力給姑娘和章哥兒多少東西。”
喬連波微微變了臉色：“吳嬤嬤！你怎麼能打聽老太太的私房？若是被老太太知道了——你，你太大膽了！”
吳嬤嬤趕緊跪下了：“老奴也不是想窺探什麼，隻是替姑娘擔憂。隻可憐太太命苦，那麼些嫁妝全被老爺敗光了，否則，姑娘和哥兒也不致到這一步。看周姑娘，當年大姑太太的嫁妝都在她手裡，自然是從容不迫的，就是住在舅舅家，將來仗著手裡那些嫁妝，也能找個好人家過日子去。可是姑娘你就——人才再好，如今這世上輕狂人多，沒有嫁妝隻怕也……”
喬連波垂淚道：“我也罷了，多不過老太太去了，我就往庵裡做姑子去。我隻心疼連章，將來喬家全指著他光大門楣，傳承香火呢。”
吳嬤嬤“嗨”了一聲：“我的姑娘，什麼往庵裡做姑子去，可不能說這些話！哥兒是個男人，將來隻要他讀書能讀得出來，還愁立不起來？姑娘大概不知道，我跟周姑娘身邊的那個丫頭如鸝說閒話兒，說大姑太太生前從周家七房過繼了個兒子。為何從那家過繼？皆因那家的兒子肯讀書。聽說本來也是孤兒寡母的，過日子都指著大姑太太接濟，如今被看中了，過繼了來，周家的房子和現銀就全歸了他。姑娘每年還把進項分他些呢。可見男人要立業，總比女兒家容易。姑娘隻要督促著哥兒好生讀書，將來自然什麼都有了。倒是姑娘要為自己好生謀劃，彆的不說，若嫁了好人家兒，將來對哥兒也是個助力不是？”
說起嫁人，喬連波不由得麵紅過耳。隻是這事關姐弟二人的前程，也隻得忍著羞道：“嬤嬤快彆說了，我連一副嫁妝都湊不起來，能嫁什麼——”後頭半句話實在說不出來，咽回去了。
吳嬤嬤歎道：“如今想要門第好，又不要嫁妝……”忽然心裡一動，“姑娘瞧著，二少爺如何？”
現下二房回來，兩家的孩子就要重新排行了。喬連波想了一想，才分得清這“二少爺”是指吳知霄，不由得連耳根都紅了：“嬤嬤胡說什麼！”
“老奴可不是胡說。”吳嬤嬤也有些著急，“且不說大老爺現如今的官階——且大老爺還年輕著呢，將來必然還要升的——單說大太太，那真是個寬厚人。”她是吳家出來的陪嫁，如今回了吳家，又拿起了舊日的稱呼。
“二老爺也有能耐，可是二太太人厲害，那樣的人做婆婆，可比大太太差遠了。”吳嬤嬤越想越覺得這事合適，“姑娘在這裡住上幾年，彼此脾氣都摸透了，又是舅母做了婆婆，如何不好？再說，還有老太太在呢，就是有個什麼，也有老太太護著。既是嫁了自家人，大太太也不是那計較嫁妝的，這樣的姻緣，打著燈籠也難找呢。”
喬連波連頭都抬不起來了：“嬤嬤彆胡說了！怎麼就說到二表哥身上——我，我還小呢。”
吳嬤嬤急得一拍大腿：“我的姑娘，年前您就滿十三了，再有半年多就十四了，不小了。有些人家兒，姑娘十一二歲就開始找婆家了，無非定了之後過幾年再娶。再說也不是現在就——二少爺年紀也還輕，這才十六呢。姑娘多跟大太太親近著些，跟二少爺——”
“嬤嬤彆再說了！”喬連波聽她說得有些過份，硬著嗓音喝止，“我跟二表哥怎麼樣？難道讓我去私相授受不成？我看嬤嬤真是糊塗了！”
吳嬤嬤連連搖頭：“怎麼會。老奴就是再糊塗，也不會讓姑娘做壞了名聲的事。老奴的意思是，姑娘既住在這裡，少不得跟兄弟姊妹們都要親近些。不說彆的，今年秋闈二少爺是要下場的，姑娘做幾樣用得著的針線送過去，既有個名目，又顯了關切。天長日久的，二少爺自然知道姑娘的好。”
喬連波紅著臉，聲如蚊蚋：“二表哥可未必……再者，我娘跟大舅舅到底不是同母，我看著大舅舅和舅母，都是更喜歡周表姐。”
吳嬤嬤不以為然：“那是自然，畢竟大姑太太跟大老爺是同母的。可就是因著這樣，這血緣上就有點太近了，不合適。”
喬連波臉上更紅：“可我看著二表哥也……”
“這倒也是……”吳嬤嬤倒有些發愁，“表姑娘上次被禁足，二少爺還特地送了東西過去。說起來，表姑娘可還不如姑娘生得好。”
“嬤嬤！”喬連波真要惱了，“你說的都是什麼！若是被表姐聽見，我哪有臉麵見她！”
吳嬤嬤忙輕輕打了自己嘴一記：“是老奴口無遮攔，以後不說了。”心裡卻把綺年拎出來左右比較，還是覺得自己姑娘眉目秀麗，周表姑娘雖也生得不錯，但不如自家姑娘白皙，隻這一條就差著呢。
喬連波低頭做著針線，隻覺得臉上一陣陣火辣辣的，一針戳在指頭上都不曉得。心裡將吳嬤嬤的話翻來覆去地想了許久，一時覺得有道理，一時又覺得舅舅與舅母未必願意，一時又覺得自己若真聽了吳嬤嬤的話，未免有些失之於輕浮，那私相授受可不是什麼好名聲。越想越多，心也越亂，整整一天都心神不定。隻是吳嬤嬤自己也在琢磨這事，所以不曾發現。兩個小丫鬟藕花菱花還小，隻有翡翠略微覺得有些不對，但問了幾句都被喬連波遮掩了過去，加上事情太多，也就拋到腦後去了。