綺年一下子想起金國廷，趕緊笑道：“是年紀小了些，若真進了你家，你這一聲嫂嫂怕是還叫不出來吧？”
韓嫣扭了她一把，坐上馬車走了。綺年今天又是跪又是起的折騰了半天，也覺得累了，偏身上這件寬袍大袖的禮服有些拖遝，隻得帶著如燕慢慢地往回走。走沒幾步，忽然聽見後頭有人叫了一聲：“表妹。”回頭一瞧，卻是阮麒站在二門邊上，見綺年回頭，彆扭著做了個揖：“今日是表妹的好日子，尚未恭喜表妹。”他雖是跟著阮夫人來了，但男賓自然不能到後頭來觀禮。
綺年今兒也累了，沒什麼精力，草草回了個禮：“多謝表哥。”就打算走人。自打上元節救了阮麒之後，阮麒又送了那桃木船來，想來兩人的仇也應該是沒有了罷？不過年紀都不小了，還是避個嫌的好。
阮麒卻道：“沒有什麼好恭賀表妹的，一點小玩藝兒，還請表妹笑納。”遞過一個盒子來，眼睛卻隻管往她身上打量。
綺年有點詫異：“表哥平日裡已經送過許多東西了，何必又破費？”她不大想收。若是阮麒送給家裡所有姐妹的，接著就是，可若是單送她自己的，實在是個麻煩。
阮麒有些焦躁：“不過是些泥人之類，並不花費什麼，隻是看著新鮮罷了，表妹就收著罷。”
綺年正為難呢，便聽說話聲漸近，吳知霆等人自路上過來，一見阮麒不由笑道：“表弟倒走得快。表妹也在這裡？”
吳知霄輕咳一聲：“想是剛送走了客人，聽聞今日的讚者是表妹的好友，遠道而來，自當相送。”
綺年感激地看了他一眼：“表哥說的正是。”其實如果不是阮麒叫住她，這會她早回去了。還好這一群都是沾親帶故的表哥們，倒還不算太逾禮。
正想著呢，就聽一個陌生的聲音帶笑道：“這位表妹不知是——”
綺年抬頭一瞧，吳知霄身後站了個十六七歲的少年，年紀雖然不大，個頭兒卻比吳知霆還高些，膚色黝黑，雙眉如劍，透著股子英氣。綺年稍微一想就猜到了，這人一準就是吳若蓉的長子，嚴長風。嚴統是武將，長子想必也是跟著習武的，與文質彬彬的吳家兄弟截然不同。
吳知霄含笑道：“這是大姨母的女兒，周家表妹。我們不要站在這裡，都進鬆鶴堂去罷，長風表弟尚未拜見過外祖母呢。”
綺年一言不發地跟著走，卻覺得嚴長風的目光時不時地向她掃來，隻覺得渾身不自在，正想要不要退後幾步跟他們分得遠點，阮麒卻忽然從後頭擠上來，拉住了吳知霄問起功課來，身子恰好擋住了嚴長風的目光。
鬆鶴堂裡今日熱鬨，男左女右站了滿滿一屋子。嚴長風帶著弟妹們重新向顏氏行禮，吳若蓉則拉著外甥女兒們逐個地看，看罷了笑向李氏和鄭氏道：“哪一個都是好的，我看得眼都花了。”轉頭叫丫鬟們，“把那南海珍珠拿上來。”
貼身丫鬟拿出幾個荷包，吳若蓉一人給了一個，笑道：“廣東沒什麼好東西，無過是珍珠珊瑚，這些送你們串著玩兒。”
綺年瞥了一眼荷包，裡頭的珍珠顆顆圓潤碩大，雖及不上今日林家送來的珍珠大，但也相去無幾。這樣滿滿的一荷包，怕不也得有三十幾顆。當真是一份厚禮了。
李氏忙道：“她們小姑娘家，哪裡用得著這許多珠子，二姑太太也太寵著她們了。”
吳若蓉朗聲笑道：“正是年輕姑娘才用得著，個個花容月貌的，自是該好生打扮起來才不辜負了這般的年紀呢。”說著，又抹下腕上一對鑲著珊瑚的金鐲分彆給知雯知霏姐妹戴上，隨手拔了發上一枚玳瑁梳給吳知雪插了，又拔下一枝通體鮮紅的珊瑚簪給綺年插上，笑眯眯道：“你今日好日子，姨母不知，下次再給你補一份厚禮。”
這枝簪子是用整塊鮮紅的珊瑚雕成的，簪頭上是珊瑚原本的形狀，天然就形成一朵重瓣花模樣，中心鑲上淺黃色的珍珠，恰似一朵鮮豔的牡丹花。珊瑚雖不抵紅寶石或翡翠貴重，但難得這樣自然天成的形狀，價值便不菲了。
吳若蓉說完話，像是剛剛想起什麼似的，又從頭上拔下兩朵點翠花鈿，笑向喬連波和阮盼道：“姨母一點心意，不值什麼，拿去賞人罷。”
顏氏與阮夫人的麵色都不怎麼自然了。吳若蓉拿出的珍珠雖然是姑娘們人手一份，但現在給首飾卻是明顯地有所偏頗。知雯知霏就不說了，那金鐲厚重，份量不輕。知雪得的玳瑁梳顏色溫潤通透，雕刻的花紋頗有南番那邊的風格，顯是泊來品。至於綺年珊瑚簪，那就更為珍奇。吳若蓉說是因著她今日及笄，所以給的禮物格外貴重，倒也合禮。偏給喬連波和阮盼的花鈿，雖則是精致的點翠工藝，但都不過桃核大小，比之其餘人所得，實在是薄了三分。
阮盼倒是大大方方起身接了，道一聲“多謝姨母”，又回到母親身邊端正坐下。她心裡明白，母親與這位二姨母有嫡庶之分，當年未出閣時隻怕少不了有些不快，如今人家送的珍珠是一視同仁，則在這些首飾上有所偏頗也並無大礙。
顏氏比阮盼還要明白。當初吳家四個女兒，隻吳若蓉一個是庶出，自己嫡出的兩個女兒若蓮若菡沒少欺這個庶姐。尤其連波的母親吳若蓮性子不好，自出天花臉上落了疤後，愈發的暴躁，有事無事也要欺吳若蓉三分。全是綺年的母親吳若蘭，時常偷偷的暗中接濟這個庶妹一些。吳若蓉今日送出這樣的禮，分明是還念著當年的仇呢。
喬連波低頭出來也接了花鈿，聲如蚊蚋地謝了，又站回顏氏身後。顏氏一陣心疼，隻是吳若蓉如今已經嫁做人婦，說起來她不再姓吳，已姓嚴了，便是在禮數上略有幾分不周，顏氏也不好說什麼。
李氏連忙起身打圓場道：“本是綺兒的好日子，又逢著二妹妹來家，難得這般齊整，今日定要好生聚一聚才是。總聽老爺說二妹妹好酒量，很該喝一杯。”鄭氏也在旁邊湊趣兒說笑，鬆鶴堂裡倒仍是一派其樂融融的模樣。
阮麒默默坐在下首，隻管看著綺年。自來了京城，綺年總穿著湖藍、月白、玉色之類輕淡的顏色，便連首飾都是素色居多。今日卻穿了一件深紫色的寬袖長裙禮服，乃是極少見的重色衣裳。這一年裡，綺年肌膚白淨了許多，雖還不如喬連波那般白如素絹，但氣血充足，麵頰紅潤，配上這重色的衣裳非但不顯單薄，反而格外有種莊重的豔麗，乃是在她身上極少見的。
阮麒靜靜看了一會兒，正想將目光移開，卻恰好看見嚴長風正打量著綺年，目光中帶著掩飾不住的興趣。也不知怎的，阮麒隻覺一股氣衝上來，恨不得去將嚴長風的眼睛挖出來。他坐在那裡，一時竟被自己的暴戾驚住了。
鬆鶴堂裡這一頓飯吃得實在不甚愉快。男女分席，中間以屏風隔開。屏風內顏氏與阮夫人沉著臉，屏風外阮麒麵如鍋底，任誰看見了都不會開心的。李氏與鄭氏心裡明白，竭力尋些話頭來說，加上吳若蓉也是個健談的，並沒有冷場。
屏風外頭卻聽嚴長風與吳知霆交談甚歡。雖則兩人一文一武，但一個久居山東，一個慣居廣東，交換些風土人情，倒也有趣。嚴長風談鋒甚健，加以廣東那邊風土人情與京城殊異，他又是跟著父親在海上經過的，比之吳若蓉等人見識又自不同。到後頭連屏風裡麵綺年等人也聽住了，滿座隻聽見嚴長風一人的聲音，偶然吳知霏等人忍不住也要問上一句。
阮麒憋了一肚子氣。恰好嚴長風講到海上颶風，拔木摧石，偌大的船隊遇上了這樣的颶風，也如那小木片兒一般在海浪中隨波上下，驚得屏風裡麵女眷們不由得都議論起來。阮麒自覺聽見了綺年的聲音在詢問真假，登時那火氣直躥上來，不假思索道：“聽長風表哥說得這般真切，敢是表哥當時也在那船上？”
嚴長風笑道：“這倒不曾，我也是聽跑海外的水手說的。”
阮麒舉起酒杯喝了一口，借酒遮臉道：“原來也是道聽途說，虧我聽表哥形容得如此靡無巨細，還當是表哥親身經曆呢。”
這話是實話，可是也當真難聽。嚴長風頓時說不下去，臉也不由得微微漲紅了。吳知霄忙道：“這樣的颶風實在可怕，倒是不要經曆的好。如若不然，姨母與姨父豈不要擔心？”
本來有吳知霄打這個圓場，事也就過去了，偏阮麒又補了一句：“既不是表哥親身經曆，何必說得如此悚人。”言語之中，頗有疑嚴長風有意誇張，以博座中諸客驚歎之意。
嚴長風也是少年氣盛，聞言兩眉一立，冷笑道：“表弟久居京城，怕是連京郊也少去，自是不知海上之風的厲害。”
吳若釗一見不好，連忙出頭說道：“早聽說海上風厲害，隻是長風也要少說，免得你母親聽了，日後若你上船出海，她豈不擔心？”
吳若釗是長輩，他既開了口，嚴長風和阮麒隻好都閉上了嘴，相互瞪了一眼，悻悻然吃完了這頓飯。