母女兩個落了一會兒淚，顏氏才歎道：“若說往宮裡遞話，第一老二未必肯，第二知霞是側妃，這個情如何去說？皇長子妃小產，她卻去替元凶求情，這難道是怕皇長子妃沒有借口發落她？倒不如英國公府收拾一批貴重藥材，叫知霞轉呈上去。這是對皇長子妃及小公主都有利的，或可一試。”
阮夫人連忙答應了：“還是母親考慮周到。他平日裡隻知護著那起子賤-人，這會出了事便慌了。”
顏氏默然。阮海嶠當初隻是嫡幼子，上頭有個出色的兄長，沒人將他當作下一任國公爺來教導，直到兄長去了，他以幼子承爵，這才顯出了不足來。隻是這話她不好說，當下轉開話題，說起阮盼的親事來：“眼看著過了十六就往十七上數了，好在家世好，你也緊著些兒。”
阮夫人道：“國公爺倒是看上了孟家的小探花，論門第，論人才，都是配得上的。”
“那自然是好，可托人遞過口風了麼？聽說孟家提親的人也不少呢。”
阮夫人不以為然道：“說起來探花雖是風光，卻是也要從七品小官熬起的。孟小探花隻是次子，又不能承爵，我家盼兒配他哪裡配不上呢？永安侯府才隻是侯爵，又是閒爵，若不是連出了三個探花，又下降公主，也不會有今日風光。細論起來，家底還不如國公府厚實呢。”
顏氏聽了也就罷了：“還有連波，年紀也不小了。你也替她相看著些，有那等家裡做著五六品官的，隻要家境殷實，門風厚道，子弟上進……”
阮夫人雖答應著，心裡卻不以為然。五六品官在京城裡雖不算什麼，可也實在不低了。且這樣人家，若想著仕途再進一步，子弟的親事都是助力，總要挑了再挑。喬連波再好，一個父母雙亡，且父親生前還是獲罪貶官，單憑這個，官宦人家誰肯給子弟娶這樣人家女兒呢？說起來，還不如綺年父親是病亡，聽起來還好說些。
母女兩個在屋裡說著話，外頭小丫鬟忙忙的過來，被外屋的琥珀攔下了：“四姑太太在屋裡跟老太太說話呢，有什麼事要回？”
小丫鬟忙站住腳道：“也沒什麼事，不過是韓家姑娘來了，送了一匣子天香齋新出爐的點心，周表姑娘想著老太太愛吃那槽子糕，叫送過來。”
琥珀接了匣子送進去，顏氏一聽，頓時叫琥珀：“取老二媳婦孝敬的那串沉香佛珠來，叫連波送過去，陪著客人說幾句話才好。”
韓嫣今天過來，卻是有件麻煩事要來跟綺年說的。
“父親這剛進京，恒山伯府就托人遞了話，想將鄭家大姑娘許給哥哥。”
綺年嚇一跳：“鄭瑾娘？這才兩個月呢，就急著要另找親事了？”
“可不是！”韓嫣冷笑，“我已對母親說了，鄭家這親事萬萬結不得。父親也沒這攀龍附鳳的心，隻是恒山伯處不好推辭。母親想著，最好是快快地尋一門親事，隻叫父親說未進京前已然口頭議定了，隻等著父親進京，一切都安頓下來再提。”
“伯母看上了哪家的姑娘？”
韓嫣歎道：“母親說許家姑娘人好，家裡也好，我也覺得與她投契。”
綺年答不上話來。許茂雲確實好，許祭酒和許夫人也好，可是——人家的一顆心，是在金國廷身上呀！
“彆家就——再沒有看得上的？”
韓嫣歎道：“雖說是我家挑媳婦，彆人家也挑女婿呢。”韓老爺不過是剛進京，雖然連升了兩級，卻隻算新貴，立足都還未穩，頗有些人家還要觀望一二，並不想貿然結親。
“恒山伯怎麼會把主意打到韓大哥頭上呢？”
韓嫣沒精打采道：“誰知道。沒準兒是怕鄭瑾娘名聲壞了嫁不出去了罷。你倒說說，許家姑娘如何？”
這可叫綺年怎麼回答呢：“許妹妹很好……不過，此事若能拖一拖，還是拖一拖的好。我也是進京方一年多，依我看，伯父伯母也該多看看。”
韓嫣歎道：“誰不想這麼著呢，隻是恒山伯府托人遞話，我家得罪不起，可是這鄭瑾又是萬萬不能娶的！”
“若是她自己看上了彆人該多好！”綺年直想歎氣。這個鄭瑾真害人！
“喬表姑娘過來了？”湘雲笑盈盈的聲音傳進來，喬連波帶著菱花走進來，跟韓嫣見了禮：“外祖母說多謝韓家姐姐的槽子糕，她正想著要吃這一口呢。這佛珠是二舅母在山東時，從赤山法華院求來的。那寺廟名聲雖不顯，卻是唐代建起來的，這佛珠經寺裡法師開了光，韓姐姐帶在身上，能保平安的。”
韓嫣連忙接了，道過謝就套在自己手腕上。喬連波略一猶豫，就坐了下來笑道：“外祖母讓我來陪姐姐們說說話。”
她往這裡一坐，綺年和韓嫣的話就不好再繼續下去了，轉而說起針線來。綺年笑道：“我這表妹針線是一等一的好，你沒見她給老太太繡的那四時屏風，尤其是那牡丹花，擺出去都能引來蜂蝶。”
喬連波不好意思地低下頭道：“表姐又取笑我，哪裡就有表姐說的那般活靈活現呢。”
韓嫣也笑著跟風誇了幾句，眼看喬連波當真坐著是要跟她們一起說話的樣子，下頭的話還怎麼再說？隨便敷衍了幾句，就起身告辭，走到門邊悄聲道：“過幾日我給你下帖子，到我家去再說話。”
綺年笑著點了點頭，送了人出去，再回來時正好遇見知霄房裡的丫鬟孔丹，見了綺年屈膝笑道：“正要去見周表姑娘呢，可巧就遇著了。”
綺年見她手裡拿了個匣子，不由笑道：“這是什麼？”
孔丹笑盈盈將匣子蓋輕輕一揭，裡頭卻是個娃娃，居然還是個穿著和服的布娃娃。綺年自穿越到這裡來就再沒見過上輩子玩過的那種布娃娃，乍一見竟嚇了一跳，頗有隔世之感：“這是什麼？”
“是嚴少爺托我們少爺轉送周表姑娘的，說是在廣東那邊兒買來的異國物兒，這個穿的是扶桑國的衣裳。聽說那邊兒還有彆的娃娃，竟有那頭發都是黃的，眼珠還是藍的，跟繡球貓似的，好生嚇人。”
孔丹一邊說，一邊悄悄打量綺年的表情，口中道：“說來，嚴少爺倒有趣，大男人竟然還買這些個姑娘家玩的物件兒。”
綺年瞧著有趣，隨口問：“送了幾個？其他姐妹們那邊都是這個樣兒的娃娃？”
孔丹笑道：“哪裡呢，其餘幾位姑娘送的都是些西洋扇子和花邊兒，隻周表姑娘這裡多了一個娃娃。”
這是啥意思？綺年回憶了一下嚴長風的模樣，隻記得是個膚色黝黑十分結實高大的少年：“這娃娃既是異國之物，想必價值也不菲，不好叫嚴家表哥單送我一人，還是托二表哥退回去吧。”
孔丹依舊笑盈盈地：“這個話隻怕我們少爺不好說了。嚴少爺隻托我們少爺送東西，沒說再讓少爺把東西退回去。且這娃娃——依奴婢看，倒挺像周表姑娘及笄那日穿著禮服的樣子，沒準嚴少爺就是為著這個才送了娃娃。”
我會像個日本人？這眼神得有多差！綺年心裡不大痛快：“我去與二表哥說。”
孔丹眉頭一皺，臉上雖然仍然帶笑，眼神卻微微冷了些：“少爺在外院，周表姑娘過去怕是不大合適，有什麼話，奴婢替周表姑娘帶到就是。”
綺年抬頭看了她一眼。吳知霄房裡兩個丫鬟，一個月白一個孔丹，取的都是紙的名字，跟鬆煙項煙恰好湊成一對兒。因哥兒們住的院子都靠著前頭，平日裡這兩個大丫鬟甚少到後頭來走動，因此綺年也很少看見她們，更沒有說過話，也就從來不知道，吳知霄這個大丫鬟居然對她如此冷淡甚至略有幾分說不清的敵意。
綺年到吳家來，說起來是父母雙亡前來投奔的，但她到底在成都還有個嗣兄，並不算無家可依。且吳若釗也好，李氏也好，對她都如親生女兒一般，雖是表姑娘，闔府裡卻都是當正經姑娘來對待的。最重要的一個證明就是在稱呼上。
大多數丫鬟婆子們，隻要見著綺年單獨一個人，幾乎都是稱呼“姑娘”的，有時要區分開來，就稱呼一聲“表姑娘”，像孔丹這般，一口一個“周表姑娘”，時時地要點明她外人身份的，還真是少見得很。
“如燕把東西接著吧。”綺年也不想再多說，蓋上匣子蓋兒，隨口吩咐如燕把東西接過來。
孔丹又屈了屈膝：“那奴婢就告退了。”