今年的選秀是九月初,宮裡把待選秀女的年齡提到了十五歲到十八歲，因此劉經曆家的女兒因未滿十五歲不必去參選了，當然,跟喬連章的親事也就無人再提起。
吳知雱成親是八月二十八，雖然是庶子娶庶女，但因吳孟兩家如今都是煊赫之時,所以客人還是不少。吳知雱牽著紅綢那端的新娘進門，向吳若釗和李氏下拜行禮,抬起頭時目光不由得向旁邊看去,卻沒見到想見的人，不由得一陣黯然。
孫姨娘又被送到莊子上去了。她在背後抱怨李氏,李氏懶得與她計較,卻早有想討好李氏的下人說給了吳若釗聽，於是還沒等她看著兒子迎新婦進門，就被再次打發到莊子上去了。吳若釗也對吳知雱說過，將來等他中了舉人能謀個一官半職，家裡就分家，他就可以接了生母去自己單門獨戶的過。
綺年做為從這家裡出嫁的表姑奶奶，今日也算半個主人。韓嫣不在，她就幫著張沁一起招待客人。張沁眼下略有一層青色，雖然用了些脂粉，仍舊有幾分憔悴，綺年不禁笑道：“二表嫂不在家中，大表嫂累著了吧？”
張沁笑了笑，低聲道：“也沒有什麼的。”吳知雱的親事主要是李氏操持的，她不算怎麼累，累的是心。韓嫣比她嫁進來得晚都有了身孕，她卻還半點沒有動靜，鄭氏隻有這麼一個親兒子，少不得要心急，加上前幾日韓嫣那裡又來了一封信，說身孕已經有七個月，一切都好雲雲，鄭氏越發的想起自己兒子還沒子嗣，她又是個脾氣大的，難免嘴上就帶出來了。
雖則隻是抱怨了幾句話，張沁心裡卻很不是滋味。她自己也急著想有孕的，可是這種事得看老天爺的意思，每月都看著月信按時，難道她心中不急麼？隻是張沁性子柔和慣了，聽了鄭氏的話也隻有垂頭而已，可回到自己房中卻是輾轉難眠。幸而鄭氏隻是嘴上說說，並沒有彆的舉動，原先放在房裡的通房紅綢一直喝著避子湯，夫君對她也一如既往，張沁心裡才略鬆些，不然真是睡不著覺了。
綺年當然看得出張沁是另有心事，不過張沁既不說，她自然也不會多問，畢竟她隻是跟冷玉如交好，跟張沁麼——還是不要交淺言深了。因此隻是說了幾句安慰的話，就轉身去招呼彆人了。
新人拜過天地送入洞房，外頭喜宴也就擺開了。綺年忙活了半天，終於可以入席，一坐下就對身邊的人笑道：“表姐幾時回的京城？我竟不知道，也沒給表姐接風。”
她身邊坐的就是嚴同芳。前年嚴長風回了廣東當差曆練，倒是在那邊給妹妹說了一門親事，去年嫁了過去。吳若蓉帶著嚴幼芳去送嫁，又舍不得兒子，乾脆就在廣東住了一年，到今年才回了京城。此時嚴同芳也已經是婦人打扮，她從前就溫和柔婉，出嫁後略豐滿了些，更見珠圓玉潤了。此時聽了綺年的話就含笑道：“也是剛剛才回京城，原該早些去看望表妹的，因收拾院子耽擱了，表妹莫怪。”
綺年笑道：“表姐總是這麼客氣。隻是不知道表姐夫可來京城了沒有？怎麼放心讓表姐自己出門呢？”說著，捉狹地眨眨眼。她對嚴同芳印象不錯，嚴同芳跟阮盼基本上是一類人，雖然沒有阮盼能乾，卻也是個溫和識大體的，跟她說話可以輕鬆一點。
嚴同芳臉上頓時浮起一片淺淺的紅暈，輕輕嗔了一聲，還是答道：“過幾日兩廣總兵的家眷要入京，他護送著就來了，還有大哥也會一起回來。”
廣東總兵柳進，聽著名字文質彬彬的，其實是精通水戰悍不畏死的一員大將。當初也是從小兵做起，一層層升上來，如今年紀五十出頭，就已經掌握兩省兵馬了，實在是少見的成功人物。
不過手裡握的兵馬太多，皇帝就難免要提防著點了，因此柳進做了一兩年的兩廣總兵，現在終於也要把家眷送進京裡來放在皇帝眼皮子底下了。
“柳總兵的小女兒今年十七，也要參選的。”柳家勢力強了，皇帝少不得也要搞個聯姻，把柳家女兒弄一個放到宮裡，表示一下榮寵。自然了，到底這榮寵柳家是不是真想要，那就是另一回事了。
柳進這個小女兒柳雪是老來女，跟他的大孫女柳逢碧年紀都差不多了，既然是老來女，估摸著也是十分寵愛的，因此這個秀女被指給了哪位皇子，柳家多半也就跟哪位皇子綁在一塊兒了，這支持可是前所未有地強大。此刻皇宮之中，恐怕是把這位柳姑娘當成一塊大肥肉在看了。
嚴幼芳坐在一邊，輕輕哼了一聲。她也十六了，此次回京也是為了參選。在廣東時她與柳雪也是相識的，自覺論容貌論才學自己都勝過柳雪，柳雪不過是有個好父親而已。不過如今年紀長了，自不會像小時一般口沒遮攔，因此隻是輕輕哼一聲，把心裡的話都埋在了舌頭底下。
說起選秀，那真是現在最熱門的話題。今年的適齡女子不少，當然最好是能選到太子的東宮裡去，不過太子至今沒有兒子，二皇子的正妃丁氏卻在數日前剛產下一個男孩，這裡頭就有點微妙了。而三皇子那邊，早已選好的正妃陳氏早先一直病著，如今也大好了，皇上準備等選秀之後就給三皇子大婚——陳氏可是皇後娘家承文伯府的姑娘，雖然是個庶出，卻是承文伯唯一的女兒，已經開祠堂認在嫡母名下，又極得皇後喜愛，自不比普通庶女了。總而言之，雖然太子已入主東宮，但事情未必就那麼十拿九穩，不說彆的，皇上當年就不是太子，而當初的太子呢——如今永順伯據說已經死在山中了！
席間一片議論之聲，趙燕妤很是無聊地撇了撇嘴。她本不想來吃這喜酒的，但阮夫人是吳家的姑奶奶，外甥娶親自然要到，且喬連波也要跟著去。趙燕妤自不願意外人說阮夫人帶二少奶奶出去卻不帶她這長媳，因此少不得也要出來。在她看來，什麼入宮，都是因為家裡地位不夠才要往上爬，似她這樣，父親是郡王母親是公主之女，自己又有縣主封號的，根本用不著關心這些。
“聽說柳家那位逢碧姑娘今年十四，論才貌比她姑姑還要好些，隻是年紀不到，否則必定也要選的。”
嚴同芳含笑道：“柳小姐性子活潑，又是這一輩頭一個孩子，是極得柳總兵疼愛的。”嚴幼芳在一邊翻了翻眼，沒說話。柳雪才貌平平，柳逢碧便是比這姑姑強，能強到哪裡去？
嚴同芳這麼一說話，周圍有些夫人們卻都打起了主意。柳逢碧是柳總兵長子的女兒，柳總兵這位長子不是什麼特彆出色的，如今在柳總兵麾下做文書，但有這樣的爹爹，如今海匪將平，論功行賞他也能得個官職的。且柳總兵的二子三子都不錯，柳家這門第是能立得起來了。若是能娶了這位逢碧姑娘，實在是不錯。
趙燕妤拿著把紈扇不緊不慢地扇了扇，似笑非笑地看了喬連波一眼：“弟妹不是還有一個弟弟未曾成親？何不去向這位柳小姐求親呢，也省得弟妹天天的打聽適齡的姑娘們。”
喬連波低頭不語。顏氏跟她提過，她自己也憂心喬連章的親事，如今跟著阮夫人出外走動也多留心這些。但柳逢碧是什麼身份？喬連章不過是個秀才罷了，還沒有父母，哪裡是能攀得上柳逢碧的。她很明白趙燕妤又是在拿話刺她，不敢反駁，隻有閉口不語。
阮夫人在旁邊聽得眉頭一皺。好歹喬連波也是她的外甥女兒，雖然脾氣軟得如同爛泥一般，對蘇姨娘都隻會眼淚汪汪，她也很不滿意，但如今是在外頭，趙燕妤隨便就刺她，還有沒有把阮家的臉麵放在眼裡，有沒有把她這個婆婆放在眼裡？當即寒了聲道：“這是在外頭，說話仔細些！老大媳婦，你也有個哥哥還未成親，你雖是妹妹卻是成了家的，也該替兄長物色物色才是。”
被阮夫人這樣訓斥，趙燕妤心裡自然是不快，但阮夫人是她的婆婆，再怎麼不快，她也不能像對喬連波一樣對待阮夫人，隻能低頭蚊子一樣地答應了一聲，用眼角餘光剜了喬連波一眼。不過阮夫人這句話倒是提醒了她，兄長趙燕平一直沒有成親，被父親拘在郡王府裡苦讀，非要讓他中了進士之後才能提親事。可是春闈就在明年了，趙燕平卻並無把握，若是考不中又要等三年，那時候他都二十幾歲了，秦王妃可怎麼等得及呢！但昀郡王不提，秦王妃又一定要守孝27個月，連出來走動都不能，這親事又要怎麼談？自然隻好由她這個出嫁的妹妹來張羅了。
一念至此，趙燕妤也不由得豎起了耳朵去聽眾人說話。眾人正在有意無意地引著嚴家姐妹說柳家事，趙燕妤聽了幾句，就聽旁邊有人低聲說道：“隻可惜這位柳小姐的父親官職不夠高，不如她的伯父們。”
阮夫人笑道：“話也不能這麼說。文官也有文官的好處，武將那是刀頭上討功名，打起仗來險得很，文官就好得多了。再說，一筆寫不出兩個柳字，還不都是總兵家的女兒？”
嚴同芳含笑道：“夫人說得是。聽說柳總兵極疼愛柳小姐的，跟疼愛她的姑姑一樣。”
綺年在旁邊聽著，不由得微微笑了笑。嚴同芳今日說了不少柳家的事，但都是廣東那邊儘人皆知的，且隻說好話不說壞話，可見是個謹慎的。相比之下，嚴幼芳雖然比前些年好了很多，但明顯不如姐姐。這樣子去參選，若是沒挑中還好，若是挑中了，將來在宮裡才有得麻煩呢，也不知道三姨母究竟哪根筋搭錯了，非要送她去參選。倒是旁邊一直沉默不語的嚴惜芳，雖然看著還是有點放不開手腳，卻比從前好得多了，至少應對周圍的夫人們口齒也還清楚得體。畢竟各家都有庶子，沒有幾個嫡母真心願意給庶子娶個好媳婦，但想娶個性情溫和好拿捏的倒是大有人在。嚴惜芳今年才十二，若是一直能這麼規規矩矩的，將來嫁個安分人家度日，未必就比嚴幼芳在宮裡過得差呢。
趙燕妤把眾人的話都聽在了耳朵裡，並不作聲，隻對身後的姚黃使了個眼色。姚黃見她這樣，心裡不由得有些欣慰，好歹好歹，出嫁一年，縣主終於有點長進了。若是縣主能再長進些，她也能放心去求王妃替她配個人嫁出去了。說起來，她今年也快二十歲了，不好再拖。但配人也是要仔細的——姚黃不由得瞥了一眼喬連波身後，隻得一個翡翠站著，從前那個珊瑚，現在已經是蘇姨娘侄子的填房了，上回偶然見了一麵，看起來憔悴不少，那就是被隨意配人的下場。她不指望縣主能有好眼光替她挑個人，隻盼著縣主長進些，能讓王妃那裡念著她的好，替她用心指個人。
眾人這裡說著話，就聽前頭喧嘩聲忽然大起來，有小丫鬟笑嘻嘻打聽了消息過來，說新郎去前頭敬酒了，被孟家幾位舅爺拉著灌酒呢。新娘子的龍鳳胎哥哥尤其生猛，拉著妹夫連喝了幾杯，又千叮嚀萬囑咐讓他對妹妹好，熱鬨得很呢。