裡夏爾看著跪在地上，不斷咳嗽的青年，麵上閃過一絲憂色。
其實他能發現這處地方純屬偶然。
在王都捅出個大新聞後，他意識到自己把殺艾涅斯特這件事想得太簡單了。今後再這麼衝動的話，彆說為同伴報仇了，連自己的命都有可能搭進去。
想通這點後，他就當機立斷逃出了王都，一路南行，最後繞過邊境關卡，進入了迪爾克海姆帝國。
他要去那裡找個人，順便冷靜一下頭腦。
就在他離目的地還有一半路途的時候，發現了一件奇怪的事。
艾薩克隻是帝國境內一處不起眼的小城，向來和數量稀少的術士無緣。
但裡夏爾卻在這座普普通通的小城裡，感應到了一股微弱的魔力波動。
這個情況讓他有些在意。經過多方走訪查探，裡夏爾找到了波動的源頭——一處肉眼不可見的魔法陣。它的作用是誘導人們的認知，讓他們將注意力從這塊區域上移開。
在魔法陣的中心，隱藏著一處地下通道的入口。
裡夏爾隱隱地感覺到，再調查下去的話，自己會被牽扯進一樁麻煩事裡。
他當然知道正確的選擇是當作沒看見，直接離開，畢竟他還有更重要的事要去做。但他又不想因為自己的冷眼旁觀，讓這座城鎮的居民麵臨未知的危險。
在反複糾結後，他還是決定冒險走上一趟，看看下麵究竟藏著什麼秘密。
出乎他意料的是，通道的儘頭隻有幾間被鎖住的房間，裡麵什麼人都沒有。
物理意義上的鎖對裡夏爾沒有任何意義。他甚至都不用研究一下鎖的類型，隻需伸手按在上麵，用小威力的魔法破壞掉裡麵的結構，再輕輕一推，門就開了。
隻是在進入最深處的房間時，他碰到了一點麻煩。
這個房間裡可能有著最不想被人知道的秘密，門扉上刻印著一道危險的魔法符號。貿然打開的話，可能招致他承擔不起的後果。
是賭一把，還是就此放棄？
要是換一個人的話，此時恐怕隻能打道回府了。但棘手的狀況反而激發了裡夏爾的好勝心。彆人越想隱藏什麼，他就越想要揭開那背後的秘密。
最後，他采取了一個在世間看來簡直匪夷所思的做法：利用自己精細入微的魔素控製力，壓製住這個符號的同時，以純粹的魔力一點點地抵消掉它的構成元素。
即使對裡夏爾來說，這也是一個巨大的挑戰。在力量的控製上稍微出點差池，就會引發一場爆炸。
他足足花了一個小時的時間，才完成了這個目標。當他擦去額頭上的汗水時，才發現自己的手在微微地顫抖。
還沒來得及鬆口氣，推開門看見的場景就令他大吃一驚。
這是一間格外巨大的房間，四周堆放著數量極多的儀器，屏幕或亮或暗，但都看不出用途。
靠牆的一側放置著一台巨大的培養槽，裡麵注滿了無色的液體，一個青年男子正在其中沉睡著。他看起來大約有二十幾歲，身材比正常的成年男人要消瘦一些，臉色也異常蒼白。即使閉著眼睛，眉頭也微微地皺起，顯得有些痛苦。
再聯想在其他房間裡看到的手術設備……這裡是在進行非人道的人體實驗嗎？
難怪要想方設法地藏起來！
在最初的震驚和憤怒過後，裡夏爾很快就打碎了玻璃，把人救了出來。扶住青年的時候，裡夏爾注意到他的身上遍布著針口，甚至還有皮膚被劃開後重新縫合的痕跡。
除去這些發現外，這個人的精神狀態也不太對勁。他先是不停地咳嗽，緩過勁後又發起了呆，裡夏爾一連問了幾個問題，他都像沒聽到一樣。
這樣的表現不禁讓裡夏爾擔心，對方會不會已經被摧殘了神智，不能正常地和自己交流。
就在他幾乎要放棄的時候，青年終於有了反應。
“這裡是……一群瘋子做實驗的地方。”
他說話的速度很慢，嗓音也非常沙啞，仿佛很久都沒有說過話。至於內容，倒是和裡夏爾預想的差不多。
裡夏爾小心翼翼地問：“你知道這些人去哪了嗎？”
“不知道。”青年似乎也有些困惑，“我上一次醒來的時候，他們還在。”
“他們有多少人？”
“大概有十幾個吧。不過常駐這裡的一般隻有兩三個。”
雖然他的狀態看起來不太好，但說話的條理還算清晰。
接下來的問題就比較敏感了。裡夏爾猶豫了一下，還是硬著頭皮問道：“你和他們是什麼關係？”
“我？我隻是他們的……實驗品。”
在說這句話的時候，青年的眼裡閃過深沉的恨意。
“為了預防萬一，我想確認一下，你應該不是……自願的吧？”
“自願？”青年嗤笑了一下，語氣變得冰冷，“怎麼可能？”
裡夏爾回憶起他剛才見到的情景，心情有些沉重。他想說點安慰的話，但又怕在不了解的情況下隨便開口，反而會撕開青年的傷疤。
“你呢？”青年反過來問他，“你和這裡的人，和‘貝德’又是什麼關係？”
“貝德”？裡夏爾暗自在心裡記下了這個名字，然後搖了搖頭。
“我不認識你說的什麼‘貝德’。我是偶然發現了一處地下通道才進來的，事先並不知道這裡是什麼地方。”
他沒有提到這處地方有多難被發現，而他為了進來又花費了多大的精力。看到青年還在用審視的目光打量自己，他就又補充了一句。
“如果我和他們是一夥的，就不會大費周章救你出來了。”
青年的眉頭鬆開了一些，看上去似乎接受了這個說法。
“你知道這裡是研究什麼的嗎？”裡夏爾趁著青年放下戒備，問了他最關心的問題。
“你知道這個想做什麼？”
“呃……”裡夏爾卡殼了。他總不能說自己在類似的地方待過，所以感到在意吧？
好在青年也不是非要他給出一個理由：“不知道，我一般不怎麼關心他們在做什麼。”
裡夏爾又鄭重地問道：“那你有沒有聽他們提到‘改造人’……或是類似的說法？”
這裡的布置，讓他聯想起了羅蘭迪亞魔法學院看到的實驗室。在推門進來的時候，他的腦海裡一下浮現出了很多東西，但都不是什麼美好的回憶。
“沒聽過。”
青年很痛快地給出了回答。
“這樣啊……”
裡夏爾有些半信半疑。不過他轉念一想，在加爾蘭博士被殺後，改造人的核心技術應該就失傳了，不會那麼容易被彆人掌握。
而且改造人必須從嬰兒時期就開始接受手術，青年的年齡也不符合這一要求。
解決了最關心的問題後，裡夏爾就沒再追問下去了。從這裡的設施和青年的反應來看，不難想象這個人遭受了怎樣的折磨。他還不至於把好奇心建立在彆人的痛苦之上。再說自己也不是來審問他的，把人救出去才是最關鍵的。
“你有家人嗎？他們知道你在這裡嗎？”