凱奧斯沒有改變想法的意思。從密林外歸來、滿身冰冷寒氣的騎士坐在對麵, 膝旁直立著那把生鏽浸血、老舊沉重的騎士劍。
但沒有人能質疑這把劍的殺傷力。阿諾因在對方的“注視”之下，按照自己所知的方式，將去皮的野獸軀體切割成一塊一塊, 撿出骨頭, 再把小屋裡搜羅出的調料擺在麵前。
給他做飯的小桌子是臨時搭建的，清水洗得乾乾淨淨, 上麵留有過期破舊的刀斧痕跡，讓阿諾因不得不懷疑這曾經是斬斷頭顱、或者教會行刑的木板。
這路子真是太野了。阿諾因在心裡悄悄地想。
他沒有做過食物，除了連綿不斷的手術實驗外, 他的待遇跟教會真正的聖子也並沒有什麼區彆。那些渴望向他拋出橄欖枝的貴族們，更是在有機會見麵時輕言細語、百般嗬護。儘管這些“嗬護”，都帶著寵愛小動物的輕蔑與居高臨下。
阿諾因知道他們的意圖，不過是想在教會不需要自己的時候，將一件美麗的玩物收入掌心……時至如今，這種命運, 他已經遠遠地拋棄掉了。
獵物的肌理韌性很強，新鮮地流淌血水。旁邊還有一個騎士等待著，散發出“老父親般慈祥的氣息”（隻有阿諾因自己這麼覺得）, 他就更不想讓凱奧斯失望了。
磨過的小刀一點點切碎肉質, 精細而穩妥。搜集出來的粗鹽晶在瓶子裡用清水化開，還有一種植物花朵的粉末作為調料, 嘗起來舌尖發熱。
他按照自己的理解燉了一鍋湯。
凱奧斯等待的時間完全動都沒動一下，直到少年舀了一碗湯給他，男人才抬起手, 取下捕獵時穿戴的盔甲與麵罩。
阿諾因看著他拿起器皿, 沒有什麼表情地喝了一口。
風聲停住, 湯羹的熱氣緩慢上升。凱奧斯沉默了半晌, 沒有任何反應地繼續喝了下去。
阿諾因猛地鬆了口氣——看起來至少不難喝，不難喝已經完成使命了。
“凱奧斯先生，”他說出自己期待已久的願望，“我可以看你這裡的書嗎？”包括那本筆記。
“你識字？”
“嗯嗯。”阿諾因的黑發沒仔細搭理，這時候有點亂，毛茸茸的，像一隻黑貓的小腦殼，隨著這種點頭的動作，就更可愛了。
“可以。”影子裡的小觸手被可愛到了，在他腦海裡嘮叨著答應對方。凱奧斯頓了頓，道，“想看什麼都可以。”
少年心情鬆懈下來，甚至覺得有點開心。他捧起另一個盛湯的器皿小小地嘗了一口。
……？
這是什麼……
阿諾因不信邪地又試著嘗了嘗。
？？？
他抬起頭，看著凱奧斯麵無表情、淡漠無波地吃下去，連眉頭都不皺一下，再回味一下嘴裡亂七八糟爆炸的未熟血腥味兒、粗糲摻沙子的鹽味、似有如無的、與肉質結合在一起令人嘔吐的調料味兒。
太挫敗了。
他應該先自己試試的……騎士先生這是什麼味覺？他不覺得難吃嗎？他的舌頭跟我構造不一樣嗎？
阿諾因百思不得其解，隻能把這歸類於騎士大人“老父親般的慈祥光輝”，這位善良的人對自己的鼓勵。他羞愧又感動，看著對方的眼神都帶著“你真是一個好人”的意思。
“好人”凱奧斯，嘗不出來人類的食物。
但被準備收藏的小可愛用這種感動仰慕的眼神看著，又仿佛能嘗到一點好吃的虛擬感覺。
嗝。小觸手在陰影裡翻了個身，目光從頭到尾都沒離開眼前的漂亮收藏物，簡直想親身上去再從頭到腳地舔一遍，但又被自己的思維牽扯著，飽腹感隨著觀察力消耗慢慢上升。
好可愛，吃飽了。
————
阿諾因如願以償地獲得了讀書的允許，包括那本掉進雜物堆裡的巫師筆記。
晚飯後，他將亂糟糟的架子重新收拾了一遍，從中順利照出那本莎琳娜的筆記。他拍掉上麵的灰塵，塞進巫師袍的裡麵，貼著胸口收好。隨後，又按捺著立刻學習的興奮心情，非常賢惠而不自知地給騎士先生鋪了床。