畢竟是認識的人去世了，她心中不安，寫幾卷經書，一是為徐夫人祈福，二也是求個心安。
徐夫人下葬後不久的一日，兄長周紹元忽然來找她。
屏退下人後，他神色凝重：“卿卿，文竹想見你。”
“啊？”周月明訝然，“什麼時候？他是有什麼事麼？”
周紹元咬了咬牙，含糊道：“是有些，讓他當麵跟你說吧。”
周月明初時有些莫名其妙，但很快，她似是想到了什麼，卻又不能確定。
次日午後，周月明剛午睡醒來，兄長周紹元要帶她一起出門。
周月明隱約能猜到是去見徐文竹。想到他尚在熱孝中，她就穿了件素淨衣衫，發間也不飾金器，簡單打扮後隨兄長一道出去。
馬車在一處頗小的宅子前停下。
周紹元介紹：“這是我年前新買的，剛收拾好，正好你今天也來看看。”
周月明並不意外，她去年也聽兄長提過，在外麵另買了一處小宅子。當時兄長還說笑，狡兔三窟，這還不夠呢。
二月杏花開的正好。
杏樹下有個白衣人負手而立，背對著他們。
雖然身形不一樣，可周月明還是不由地心裡一咯噔。
大約是聽到了他們的腳步聲，那人緩緩轉過身。
是明顯消減了許多的徐文竹。
周月明深吸一口氣，福身行禮：“徐表哥。”
徐文竹拱手還禮：“表妹。”複又對周紹元行禮：“紹元兄。”
周月明默然，她自然能聽出這次和之前稱呼的差彆。他如今喚她“表妹”而不是“卿卿”，這其中意味著什麼，她能猜個七八分。
周紹元輕咳一聲：“我去看看茶水好了沒有。”
待他離去後，徐文竹才指了指石桌旁的竹椅：“表妹坐吧。”
周月明依言落座：“人的生死均有定數，還請表哥節哀。”
“我知道。”徐文竹隻扯了扯嘴角，接著便是沉默。
周月明輕咳一聲：“不知表哥找我，所為何事？”
徐文竹回過神來，他想起來意，心口微微一窒，但還是說道：“上元節的時候，我在燈市上，僥幸贏了一盞花燈，當時贈予表妹賞玩……”
周月明眨了眨眼睛，怎麼又提到花燈了？總不會是讓她還給他吧？
卻聽徐文竹續道：“將來等表妹出閣，用它來充作我給表妹的添箱，會不會顯得我太小氣一些？”
周月明一怔，神色微微一變，一時竟不知該如何回答。
先前他們雖然私下接觸過，但並未捅破，而今天徐家表哥的意思似是在劃清界限，表明他們之間絕無可能。
她不確定他為什麼會忽然改變主意，自己尋思著或許是因為他母親的離去。他主動解除約定，讓他們的關係重新回到表兄妹，這讓她意外之餘，頗覺動容。
她想，徐家表哥是個好人。他大概是不想耽擱她吧？她想著著等三年也無妨，反正她並不急著嫁人。
而他並不想耽擱她。
徐文竹低頭研究石桌花紋的紋路，並不與她目光相對。他心裡不舍，可他必須得將這番話說出來。
無疑，他對她是有好感的，上元節同遊讓他至今回想起來心都怦怦直跳。他想可能是那夜月色太美，可能是因為上元節本身就有旖旎之意。
他也想將來稟明父母，娶她為妻。以後或是把臂同遊，或是紅袖添香，都是人生一大樂事。
但他還沒來得及開口，母親就去世了，他身為人子，需要守孝三年。若是他們之前已經過了明路，那也就罷了。可之前什麼都沒說明，他又怎能要求一個姑娘為了八字還沒一撇的事情等他三年？
他拿什麼理由來要求她？
三年後她就十九歲了，已經過了議親的最佳時期，若是再有丁點變故，比如八字不合，父母不允許等等，那豈不是他耽擱了她？
與其讓她為難，還不如他自己提出來。
徐文竹笑了笑：“表妹如果覺得小氣，那將來我再備一些貴重的。反正在我心裡，你和我親妹妹也沒什麼分彆。”
他話說到這份上，周月明略一思忖，也就順著來了。她笑一笑：“不會啊，表哥的畫千金難求，用它做添箱，很貴重了。隻是我如今還沒定親，表哥莫要打趣我。”
她這般回答，雖然是徐文竹自己想聽到的，但他仍覺失落。他“嗯”了一聲，勉強一笑：“我，我去看看紹元兄。”
徐文竹快走幾步，徑直去找周紹元。
周紹元抬眸看著他：“說完了？”
徐文竹沉默了一瞬：“紹元兄，其實我……”他“我”了幾次，輕聲道：“我並不是不中意她，我是不想耽擱她。如果三年後，我出了孝，她……”