再次上路，所有人的心情都變得有些不一樣了。｛首發｝
在此之前，他們見到的西嶺人並不多，而等鑽過這道小山坡，遇到集市，再往西嶺深處走，恐怕會遇到更多西嶺的人，未來的未知更加讓人無從預計。
二十人往前移動，路上偶爾會碰到村人。
西嶺的窮苦百姓們有堅韌的生存意誌，在長年累月的勞作之中，他們的速度和體力都十分不錯，與楚一行並頭走了一會兒，他們就會超上前去，漸漸離楚他們更遠。
日上中天時，楚等人方才到了目的地。
雖說是集市，但規模仍舊很小，零零散散的交易攤子上，或蹲或坐著古銅色麵龐，搭著汗巾的短發西嶺男人。
見到楚等人，他們像是發現了大客戶一般，紛紛帶著自己的東西湧上前來。
影衛們護在周圍，慕容神醫朗聲道：“鄉親們，大家不要擠過來，我們來集市隻買馬，不知道又沒有馬兒可賣？”
慕容神醫的話一喊出去，往前擠的人頓時少了。
武道子踮腳仰頭看了一圈，對楚道：“這兒好像沒有馬匹。”
“要買馬啊，隻能去城東頭。”有個挨他們很近的中年婦人開口說道：“我們這地方頭幾年或許有馬，如今馬影子都沒有了。”
筱雨問道：“大娘，為什麼現在沒有馬兒了呢？”
“朝廷都收走了。”中年婦人道：“朝廷征用，都收走了。”
筱雨頓時看向楚，見楚眼中也有深思。
他們夫妻兩人應該都想到一處去了。
為什麼要征用馬匹？
總不能是收了民間的馬兒去宰殺了吃吧。
馬肉並不好吃。
除了備戰的戰馬，再也想不出征用馬匹的原因了。
楚沉聲問道：“大娘，陳東頭往哪兒走？”
“那邊兒。”
中年婦人指了方向，又望著楚道：“小哥，我給你指了路，總不能白指。”
楚掏了個銀錁子遞給中年婦人，道了一句謝。
金器銀器，總能融了鑄成貨幣。這個銀錁子對中年婦人來說，可稱得上是意外之喜。
楚帶著人在這兒簡易地吃了頓午飯，中年婦人念著那銀錁子的好處，笑容滿麵地送走了楚等人。
再走了一個多時辰，方才到了城東頭。
“這是臨近瘴林最近的城池了。”慕容神醫望著城牆說道：“不過，聽剛才那位婦人所說，我們要在城中購馬匹，也不是一件容易的事。”
筱雨點了點頭，附和道：“是啊，如果朝廷征用馬匹，哪裡還會有馬匹讓我們去買？”
“那倒也不一定。”楚沉吟道：“若西嶺真的地域遼闊，那馬匹應該也不會太少。西嶺朝廷就算征用，也不會將所有馬匹都征用了去，總要留下一批，讓人繼續繁育。如果是這樣，那城裡應該還是有馬匹賣的。”
“隻是買馬要付出的代價會大一些。”筱雨抿了抿唇，道：“不知道到時候去買馬兒，賣馬的人會不會漫天要價？”
“十有。”慕容神醫點了點頭，道：“不過總要去看看才行，這馬，我們也是必須要買的。不然要走到什麼時候才能到西嶺皇宮？我們能等，筱雨肚子裡的孩子也等不了。”
筱雨低頭看了看自己挺起的肚子，楚點了點頭，看向筱雨道：“丫頭，你們幾個女人就留在這兒，我們去買馬，不需要那麼多人一起去。”
筱雨點了點頭，她也著實有些累了。
筱雨等人留在這兒，隻楚、慕容神醫、楚儘和影衛頭領四人進了城。另九名影衛奉命留在這兒保護筱雨她們。
初霽拔了羊皮水袋的塞子，遞給筱雨。筱雨喝了一口，輕聲問初霽道：“昨晚在農家裡睡，還習慣嗎？”
初霽點了點頭，道：“沒什麼不習慣的。”
“是啊，我們家以前的房子，比那還不如呢。”
筱雨歎笑了一聲，惜寒好奇地問道：“倒是聽夫人說起過幾次以前的事。夫人，您小時候家裡真的很窮嗎？”
惜暖瞪了惜寒一眼，道：“你怎麼問夫人這種問題？”
“人家好奇嘛……”
“沒事。”筱雨聞言頓時笑了笑，道：“‘莫欺少年窮’，這話說得沒錯。你看，我小時候家裡時常會陷入窘境，最糟糕的一次，甚至連命都給餓沒了。那會兒人不與命爭，就真可能餓死。所以我就揣著膽子，進了我們那邊兒的禁林，冒著生命危險，從野獸嘴裡奪食。”
惜寒聽得睜大眼睛，惜暖也動容道：“夫人那時候也的確是走投無路了吧。”
筱雨點點頭，說道：“所以很多時候，人都要憶苦思甜。想到苦的時候，要做好會經曆過那種苦更哭的時候。而想到甜的時候，也要知足，要感恩。當然，也不能就此止步不前。或許前頭還有更光明，更美好的未來在等著你呢？”