沒過多久,宮中開始流傳一個新的說法,廢後宋氏原來並不是左相的嫡長女，她上麵還有個原配嫡出的姐姐。而這位大小姐和廢後長得十分相似,載初二十二年曾被接到煜都,幾個月後又因為惡疾被送返惠州老家，抵達之後很快便去世了。
事情奇怪得讓人摸不著頭腦，就在大家議論紛紛的時候，有人大膽作出了猜測。既然長得那麼像,有沒有可能當年救陛下的人不是宋楚怡,而是這位早亡的宋大小姐？
此言一出頓時激起千層浪，許多人第一個想法都是荒謬,如此欺君罔上的事情，宋氏就算再大膽也做不出來吧？然而讓人驚訝的是這種荒謬的流言居然越傳越烈，各種證據也先後浮出水麵，竟越說越像那麼回事兒了。而最終讓人確信無誤的證據來自某天晚上，皇帝突然臨幸重月閣。據說陛下當時麵色鐵青，進去之後便把所有人都趕走了，片刻後裡麵傳出爭執哭訴之聲，以及桌椅玉器紛紛摔碎的聲音。在一切都平靜之後，皇帝慘白著一張臉出來，身上的煞氣重得連高安世都不敢靠近。
大家在愕然許久之後，狂跳著一顆心明白了。所謂李代桃僵、欺君罔上，居然都是真的。宋氏她……竟這般大膽！
詳細版內|幕在第二日便流露出來。原來當年宋大小姐北上時路過明州城，偶然撞上負傷的陛下，於是出手相助，陛下因此決定非卿不娶。然而宋大小姐並未對陛下透漏身份，陛下回京之後多方查探，也隻知道她是宋家的小姐，具體叫什麼名字並不清楚。估計也正是因為這個，宋楚怡在得知此事之後嫉恨暗生，居然喪心病狂地殺害了長姐，再取而代之！
國朝建國百餘年，還從未有過如此駭人聽聞的事情，大家一時間都被宋楚怡的膽量震驚了。
與後宮的關注點全在宋楚怡身上不同，朝臣們在得知此事後一個個都沸騰了，無一例外地將矛頭指向了廢後之父、高居相位的宋演。
皇帝從未明白承認過自己真的認錯了人，隻是在某日早朝時用手撥開冠冕前的十二旒，對著大殿最前方的宋演笑著點了點頭，語氣森冷，“西涯公真是教出了個好女兒。”
隻這麼一點已經足夠。大家都明白了皇帝的態度，他如今是憤怒多過一切，甚至不介意自己認錯人是何等的丟臉了。原本還有朝臣擔憂貿然彈劾左相會同時讓陛下覺得顏麵有失，見狀也拋棄了後顧之憂，彈章一封封遞上來，跟雪花似的，讓宮人整理都來不及。
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這個情況自然讓許多人感覺歡喜，妙蕊就是其中一個。她用一種過年般的語氣對葉薇說道：“這真是太好了，奴婢簡直沒料到廢後居然還犯下過這種事情。如今可好，無論是她還是她爹，全都逃不脫陛下的雷霆之怒，宋家可要倒大黴了！”
葉薇卻搖了搖頭，“宋家確實要倒大黴了，但卻不是現在。左相還有一條路可走，如果他真的那麼做了，便還能暫時留存一條性命。我現在隻是懷疑，他是否真的會那麼選擇？”
妙蕊不解，“您說左相還有退路？那他肯定會選啊，為什麼覺得他不會？”
葉薇淡淡一笑，“因為那樣的話，宋楚怡就活不成了。”
她的疑惑很快得到了解答。
兩日之後太上皇召左相入宮，劈麵便問及此事，“先是璟昭媛的侍女說你交通後宮，如今又傳出你女兒欺君罔上，宋君陵，你究竟耍了多少心機？難不成還真想把我大燕的皇帝控製在掌心，弄成你的提線木偶嗎？！”
宋演矢口否認，“太上明察！所謂交通後宮一事，純屬汙蔑！既然至今也沒有什麼證據，又豈能把這罪名扣在微臣身上？至於廢後欺君……太上恕罪，此事實在是臣教女不善，難辭其咎！臣並不知她姐妹二人關係惡劣至此，也不知廢後竟敢對長姐下此毒手，我甚至不知道當初在明州，臣的長女居然救過陛下！是臣太過大意，才會釀成有今日之禍，臣愧對太上，愧對陛下！”
太上皇沉默不語，一旁的皇帝冷漠道：“依西涯公的意思，從頭到尾，你都被蒙在了鼓裡，是廢後騙你的？”
“是。大概是她從長姐那裡知道了明州的事情，嫉恨不已，才會生出這樣的歹毒心思。微臣知道陛下懷疑什麼，但是您想想，兩個都是我女兒，誰當皇後不都一樣嗎？況且向來都是長幼有序，既然陛下喜歡長女，我先把她嫁出去才是正道，又怎麼會做出這種不智之事？”
“聽起來好像是那麼回事兒，但朕還有個疑惑。宋氏是怎麼害的宋大小姐？朕記得，她可是因為惡疾被送走的啊。”
“是廢後……她設計讓她染上了瘟疫。在她口不能言、無法見人的時候，恰巧您也上門提親了。也是微臣不好，擔心她染病晦氣會影響婚事，所以在她身體稍微好轉後便派人將她送回了鄉下，以作靜養。那時候微臣並不知曉，原來這一切都是廢後的手筆。”
皇帝麵無表情，“讓病重的女兒長途跋涉三個月，西涯公還真是個好父親。”
“微臣慚愧……”
太上皇目光銳利，“照你適才所說，你除了有失察之罪以外，似乎當真沒有與你那個不成器的女兒同流合汙。可你讓朕怎麼相信，你說的都是真的呢？”
“道君在上，微臣以宋家先祖起誓，今日所言但凡有半句虛假，便教我天打雷劈、不得好死，死後無三尺埋骨之地，魂魄無歸所，永世不得安寧！”
太上皇信道，這樣的誓言無疑使非常狠毒的。他蹙了蹙眉頭，擺手道：“行了行了，說得這麼瘮人做什麼！皇帝，你怎麼看？”
“父皇都信了，兒子又豈敢懷疑？看來犯下欺君之罪的唯有宋氏一人，敢問西涯公，朕該如何處置他？”
宋演袖中的胳膊已經繃緊，鐵石般僵硬。他想起今晨出門前妻子的含淚叮囑，她讓他一定想辦法保住楚怡的一條性命，可那時候他就已經決定，兩害相較取其輕。楚怡已然是罪惡滔天，如今他唯一能做的，便是將自己摘出來。這還要仰賴自己當年的周密處置，有無數證人可以證明楚惜是染了惡疾離京，他唯一能著手的地方也是這裡。
楚怡本來就犯下了死罪，她殺了她的姐姐，理應給她償命。當年他寬恕了她，事實證明這個決定無比錯誤，如今也到了撥亂反正的時候。他這麼做不是為了自己，隻是想給楚惜討回公道。是的，一定是這樣。
慢慢抬起頭，他毅然道：“廢後宋氏欺君罔上、戕害長姐，理當處死，以儆效尤！”
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宋楚怡麵前擺放著一個黑漆檀木的托盤，上麵放著精巧的翡翠玉杯，當中清酒蕩漾，麵上一層雪白的泡沫。這是祁川盛產的梨花酒，她過去很喜歡，說它天生帶股風花雪月的情調，每年春季都會召宮嬪分甘同味。也曾與陛下在明月皎皎的夜晚相對共酌，落英繽紛、月華如練，他麵容英俊，含笑凝視著她，親自伸手幫她摘掉發間的落花。
那樣的柔情，曾是她最美好的回憶。
可是如今，她麵前又擺上了梨花酒，卻再有任何的詩情畫意，成了催她上路的索命符！
“宋娘子，微臣奉命前來送您。這酒是陛下的恩典，他說了，好歹也是夫妻一場，留您個全屍便是他最後的慈悲了。”
宋楚怡看著高安世，“陛下給我的這杯酒？他真的要殺了我？”
“這有什麼好懷疑的麼？您自己心裡也清楚，陛下他早就想殺了你了。早在去年，他將您廢黜的時候，您在他心中就已經是死人一個。”
宋楚怡冷笑，“他要殺我，為什麼不親自來？我不信。我不信他連最後一麵都不肯見我！”
“說實在的，陛下確實想見你最後一麵，畢竟您也讓他抱憾終生了。可惜他現在不得空。太液池畔的桃花開了，他要去尋覓芳蹤，不能踏足這血腥之地。”
宋楚怡眼眶充血，“陛下不來，我是不會就死的。”
高安世似乎有點為難，“何必呢娘子？您這樣，到頭來臣還得讓人來著您，真讓他們給您灌下去，結果都是一樣的，您還白受許多屈辱。都已經是最後一步了，就給自己留點體麵吧。”
是啊，都已經是最後一步了，她又何必顧忌那麼多？
宋楚怡忽然竄起來，飛快地朝外跑去。她原本就瘦，經過這段時間的折磨更是變得跟紙片人似的，很輕鬆就從人群的縫隙中鑽過去。
外麵的小宦官有些驚訝，拔腿就想追上去，卻被旁邊的人拉住。小宦官回頭，那人朝他努了努嘴，他順著看去，卻見高大人平靜地站在門口，望著廢後逃脫的方向沉默不語。
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宋楚怡一直在不斷地奔跑。她不知道那些人追上來沒有，事實上她根本沒空去管這些。她隻是不停地跑著，耳畔是呼呼風聲，有一瞬間她閉上了眼睛，覺得那無邊的黑暗就是自己這些年走過的路。
從一開始就該明白的，哪怕是登上後位、母儀天下，她依然處在見不得人的黑暗中。
她隻是個冒牌貨啊！
雖然一直不肯承認，雖然反複強調宋楚惜配不上陛下，她也知道自己做了多麼卑微、多麼可憐的事情。但她從沒有後悔過。哪怕要裝成彆人，哪怕要做仇人的替身，她也沒有後悔過。
抱著他虛假的疼愛，念著他們無數的美好回憶，就算是在被冷落的時候，她依然覺得高興。
他曾溫柔地凝視她，也會當著彆人的麵提起她曾救過他的事。載初二十二年的明州城，金枝玉葉和天之驕子的偶然相逢，彼此都不知對方竟是鳳隱龍藏。這原是話本裡才有的美好情節，她一度將自己想象成女主角，彆人也以為她是女主角。可是當真相被揭穿時，她才狼狽不堪地發現自己什麼也不是。
她不是他心心念念的救命恩人，配不上他的憐惜與疼愛。
那些事是長姐做的，那些回憶是他和長姐的，無論她怎麼肖想怎麼渴望，永遠都不可能變成她的。
她什麼也沒有。
前方出現一座水閣，周遭竟沒有宮人侍立，宋楚怡順著走上去，其中的人影越來越清晰。
皇帝麵對著她坐著，低頭看麵前的棋盤，唇畔含笑、神情輕鬆。宋楚怡癡癡地看著他，仿佛隻要眨眨眼睛，他就還是那個在皚皚白雪中朝她微笑的當朝太子。他遞過一個親手雕刻的冰燈，而她就此折進一顆芳心，永生永世不得救贖。
皇帝發現了他，蹙眉抬起頭。他對麵身著藕荷色襦裙的麗人也隨之轉身，原來是葉薇。
“宋娘子，你怎麼在這裡？高大人不是去給你送東西了嗎？”
葉薇的笑容很溫柔，宋楚怡卻覺得裡麵淬了毒般可怕。她沒理她，直直地看著皇帝，“陛下。”
“你怎麼來了？”
“臣妾想見您最後一麵，高大人不肯傳話，所以我就自己跑來了。”她便說邊微笑起來，“為什麼呢？您都要賜死我了，怎麼連最後一麵都不肯見？您不是很恨我嗎？親眼看著我死，豈不是很痛快？”
“親眼看著你死？還是免了吧。朕最近吃素積德，不願見到殺戮。況且，你也不值得朕親自跑一趟。”
宋楚怡點點頭，“原來如此。看來身邊有了新人，陛下也不那麼在意死去多年的舊人了。宋楚惜算得了什麼？哪裡比得上您的頤妃，對不對？臣妾也真是可笑，還當您要為了個女人毀天滅地呢。嗬，現在我知道了，臣妾的長姐和彆人沒什麼差彆，不然陛下也不會這麼快就放下對臣妾的仇恨了……”
皇帝動作頓了下，抬起頭道：“你誤會了。朕不去見你，不是因為不恨你了，隻是覺得沒必要。”
宋楚怡被他的話激怒了，“沒有必要？怎麼會沒有必要？你既然恨我，就親手殺死我啊！你殺了我給她報仇啊！”
她忽然發現自己原來無比在意這個問題。被廢的時候，她雖然絕望，卻也不是現在這樣的感覺。皇帝淡漠的態度讓她震驚，爾後便是恐懼。她開始懷疑，如果皇帝連恨都不再恨她了，那麼是不是她死去沒多久，他就會把她遺忘？她是他記憶中最厭棄的一部分，他毫不猶豫地將她剔除，決絕得如同丟棄瓦礫。
“因為我跟陛下說，以你的性格，臨死前就算是爬也要爬過來，不見到他一麵是不會罷休的。既然如此，陛下也不用辛苦跑一趟，陪我在這裡下棋看風景，安心等你過來就好。哦，酒我們也備好了，你可以在這裡喝。”
宋楚怡怔怔地看著葉薇，“你……你們……”
葉薇笑吟吟地頷首，“沒錯，我們在耍你。你也不想想，如果不是高安世默許，你一個人怎麼可能從重月閣逃脫，還毫無阻攔地闖到禦前？真當宮裡的侍衛是吃白飯的麼？”
宋楚怡僵立片刻，繼而羞憤如岩漿般噴薄而出，整個人都開始發抖。