新君繼位是個大事,便是鄉野農婦也會關注，楚沁就算上輩子活得再糊塗也記得當今聖上離世時年過六十了。
現如今皇帝才四十多歲，距離駕崩理當還有十幾二十年。若說這會兒就病重到需要太子監國,她覺得不大對勁。
不過這不是她現下能操心的事情，哪怕是裴硯現在也沒資格麵聖,聖體安康與否他們都隻能瞧著。
是以在不必參宴這件事上,最讓他們頭疼的反倒是“合家團聚”。
若按著原本的打算，楚沁隨裴硯入宮參宴，這除夕就在宮裡過了。但現在宮宴取消,他們就勢必要回國公府過年，不然免不了要被人戳著脊梁骨罵不孝。
楚沁想到上輩子每逢過年的種種“逆來順受”心裡就累，連臉上的笑容都掛不住了。裴硯看出她的情緒,環在她腰間的手緊了緊，溫聲寬慰她：“彆怕,我這個嫡母最是好麵子的。除夕全家都在,這又正好是我初露頭角的一年,她不會在這時候給我們使袢子。”
楚沁順著他的話想了想,眉頭舒展了些：“也是。”語畢頓聲，轉而又問他,“年初二還要回門，你……”她不確信地打量他兩眼,“你得空麼？”
這是她第一次主動問他回門的事，上輩子一次都沒有過。
因為“初二回門”雖是民間習俗，但放在官宦人家總是有所不同。官宦人家素日應酬走動都多，過年就恰好是個串門的好時候。為著仕途考慮，維持同僚之間的關係總比已結了姻的嶽家重要些。
尤其是像楚沁這樣高嫁的，娘家在裴硯的仕途上幫不上任何忙,所以在這樣的回門的事上，裴硯若說一句“忙，不得空”，誰都能理解，楚沁自己回去也一樣。
是以上輩子她便“善解人意”到了極致。除了婚後第天的那次回門是和裴硯一起以外，其餘每一次她都是自己回去的。其間他也提起過要與她同去，但她總是客客氣氣地回絕掉，隻勸他忙自己的事。他便也不強求，隻是會在那天備好厚禮，讓她帶回娘家。
相敬如賓——上輩子這四個深入了他們兩個人的骨髓、浸透了他們生活的每一個細節。甚至可以說，就算那時天塌下來、毀滅眾生萬物，他們都能客氣到最後一刻。
可現下想起回門，她就這樣很自然地提起了這種要求。不止提了，她還希望他真的能陪她去。
裴硯理所當然：“自然得空。便是真有什麼事，我也不能放在那天啊。”
楚沁心緒複雜了一順，裴硯不知她在想什麼，閒閒地又在她額上吻了下：“回門的年禮我都備好了。其實過年若不能進宮，我就閒得很，你若想在娘家多住兩天也隨你。”
“那就多住兩天！”楚沁抿笑。
“好。”裴硯點了頭，心下便盤算起了要將年禮再添些東西的事。
日子這般一晃就到了除夕，國公府裡從天不亮就已熱鬨起來。膳房那邊風風火火地備起了宴席要用的菜品，各院的人相互拜年道喜。就連小孩子們都早早地起了床，各自隨著姨娘去向胡大娘子問過安後就聚在一起放鞭炮，府中花園裡還置了冰雕，有仙子仙女、有飛禽走獸，件件都栩栩如生。
這天是不會有外人來登門拜訪的，會來敲國公府大門的也就隻有裴硯與楚沁。二人到時正是晨光熹微之時，門房也知他們要來，一見馬車停下就迎了過去。等入了大門，又見一婢子迎上前。
那婢子楚沁以前見過，是於氏跟前掌事的秋水。秋水邊迎他們進去邊小聲稟話：“我們娘子特差奴婢來迎您，說讓您先去見她，再一道去向胡大娘子問安。”
言下之意，無非是怕胡大娘子為難她。
楚沁感激地看了秋水一眼，向她道了謝。待得見了於氏，自更不免一番謝言。然而這事倒是於氏過慮了，她們去向胡大娘子拜年的時候，胡大娘子滿麵的笑容都慈愛柔和到了極致，對著於氏是一貫的和氣，對著楚氏更是愈發的噓寒問暖，話裡話外都是對他們住在外頭的擔憂，難聽的話連一個字都沒有。
楚沁心裡好大一個服氣。胡大娘子這套本事，便是上輩子的她也做不出來，這輩子更無心去做。二人於是在小坐了兩刻後就和和氣氣地告了退，胡大娘子的親兒媳苗氏出來相送。苗氏沒有胡大娘子那樣的功底，做不出那份親熱，神情不鹹不淡的。走到端方閣外，苗氏才笑了笑，打量著楚沁意有所指地提起：“弟妹大概還不知道，四弟的婚事定下了，是謝家姑娘。”
楚沁眉心跳了跳。
苗氏跟她說這個是什麼意思她再清楚不過，當下朝中門楣最盛的謝家就一個，便是皇後的娘家。苗氏說這話頗有幾分炫耀的意味，更有些幸災樂禍的架勢，無非是想讓她和裴硯彆太囂張，讓她知道胡大娘子又得了個名門毓秀的兒媳。
可楚沁不大在意，因為這個出身名門的四弟妹注定是個明白人，甚至就連裴硯的四弟裴燁日後向著誰也不好說呢。
她便隻不大客氣地一笑，福了福身：“這真是門極好的親事，恭喜了。隻是我也得叮囑二嫂嫂一句，謝家滿門清流，女兒個個教得溫婉大方，最是見不得尖酸刻薄的事，二嫂嫂日後和這位弟妹相處可要當心。”
苗氏臉色驟變：“你這話什麼意思？”
楚沁聽著她驟然尖刻的話音笑了笑，隻當未聞，側身拉起於氏的手：“許久沒跟嫂嫂好好說話了，嫂嫂若是得空，不妨去睦園坐坐？”
“好。”於氏心領神會，二人就結伴走了，獨留苗氏滯在原地。走出不遠，於氏打量著楚沁，歎了口氣：“你如今脾氣是愈發地烈了。其實何苦與她爭？她等著看你的樂子，你不理她也就過去了。”
楚沁一哂：“人活一世，不蒸饅頭爭口氣。”
她想，上輩子她就是太“不爭”了。苗氏事事與她針對，她步步相讓，讓到最後總歸還是因為我兄弟兩個的事情翻了臉，之前那麼多年的隱忍都是白忍。
既然那樣，還不如一開始就不忍。反正看裴硯那個脾氣，也不大喜歡忍。
於氏也不好都說她什麼，二人便這樣結伴回了睦園。當晚一頓家宴也是和和氣氣的，不知是不是因為闔家都在、男丁們也一個都沒缺席的關係，胡大娘子麵上見不到半分對兒媳的刻薄，整個廳裡都一派和睦。
臨近子時，庭院裡放起煙火，酒足飯飽的眾人陸陸續續地結伴而出。因宴席上男女分席，當中以屏風相隔，楚沁並沒有刻意地去男席上找裴硯，自己就與於氏結伴出去了。
她們走到廊下的時候，一朵煙花正竄向天際，在夜幕上炸開一片橘紅。楚沁仰著臉漫開笑，忽而腰間被人一攬，她驀然側首，裴硯也正看著煙花，輕輕嘖了聲嘴：“怎麼不帶我玩？”
楚沁啞然，於氏在旁撲哧一聲笑出來，促狹地睃了楚沁一眼：“你們夫妻好好玩，我去看看孩子們。”
煙花一重疊過一重，在京中各府之間連點成線。
皇宮之中，因皇帝抱恙，這個年反倒過得格外安靜。不僅宮宴沒了，煙花爆竹也聽不到半聲，各宮妃嬪在長秋宮一同用了個晚膳就早早散了，一時直顯得偌大的宮闈有些寥落。
紫宸殿中，寢殿的光火早早就熄了，從外頭看著就好似聖駕已然安歇。但被側殿、寢殿、外殿環伺的內殿仍亮著燈，皇帝坐在禦案前翻著奏章，臉上沒什麼情緒，一眾禦前宮人都不敢吭聲地侍立著，連禦前掌事的梁玉才都隻敢偶爾抬一下眼皮瞧瞧聖上的臉色。
子時過去兩刻，皇帝終於放下最後一本奏章，闔上眼睛，疲憊地靠向椅背。
梁玉才見狀趕忙上前，抬手為他揉起了太陽穴。思慮了再，梁玉才道：“奴聽聞，諸位大人近來對太子殿下讚譽頗多。”
“是啊。”皇帝說著，卻是一聲喟歎，“你瞧瞧這些奏章，但凡他批過的，朕都挑不出錯來。這孩子本事是有的，就是……”
他搖搖頭，忍下了後半句話。
“就是心眼太好”。
若隻作為一個人來說，心眼好固然是好事，他這個嫡子事事坦蕩又仁善謙和，稱得上一聲君子。
可作為儲君，他不得不擔心若太子來日以這樣的性子繼位要出亂子。
這份擔憂其實已在他心中存在了數年，所以本朝雖慣以嫡子為儲，他也直至去年才下旨立衛淩為儲君；所以他一度扶持長子勵王，甚至讓朝臣都覺得他對勵王心存偏袒。
這一切，都並非因為他在儲君人選上有所動搖。他其實從未動搖過立嫡的心思，隻是想用這些辦法逼一逼衛淩，讓他放下幾分危險的仁善，讓他能像一個帝王一樣，在必要的時候殺伐果決。
隻可惜數年的努力好似都沒什麼用。衛淩如今治國理政已是一把好手，但在為人處世上，還是和從前一樣的“仁善之至”。
皇帝疲憊地靠在椅背上，梁玉才忖度半晌，又說：“京中衛戍的事，陛下昨日才剛下旨，又正好碰上除夕。或許再過兩日，太子殿下便要上疏了呢？”
皇帝無聲地聽罷，一聲苦笑：“你這是在哄朕。”
梁玉才連忙低頭：“奴不敢。”
皇帝又一聲喟：“但願吧。”
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長秋宮，太子陪母親一同過了子時，到了新年。母子兩個和和氣氣地又說了半晌的話，皇後幾度欲言又止之後，終於還是提起：“本宮聽說……陛下昨日下旨，將京中衛戍的事情交給了勵王？”
太子眼底微微一沉，頷首：“確有此事。”
皇後黛眉蹙起：“陛下近來病重，誰都不想見，一個人悶著不免胡思亂想。可你聽母後一句勸，這樣的事，你還是該勸他的，你不要以為自己當了太子便高枕無憂，勵王是個有野心的，像京中衛戍這樣的大事，萬不可落到他手裡。”
太子沉默不語，皇後等了一等，就露出了急色：“你究竟什麼主意，你說句話。”
“母後。”太子沉歎，“兒臣也知此事非同小可，若出在平日，兒臣必要曉以利弊力勸父皇收回成命。可現下……”太子搖搖頭，“不瞞母後，兒臣昨日便寫罷了奏章，隻是思慮再，還是沒有遞上去。”
皇後怔然：“為何？”