初夏漸暖的風裡,流言不受控製地漫開。引得街頭坊間議論紛紛，滿朝文武噤若寒蟬。
楚沁聽說這個消息是在兩日之後。那天裴硯鮮見的晌午就回了家，臉色卻極其難看，楚沁追問之下,他便將近來那些流言儘與她說了,末了一歎：“陛下大為光火。今日早朝時……申斥了太子。”
楚沁緊緊抿唇。
他們幾個太子侍中都是沒資格去早朝的,按身份隻能在東宮議事。可這種大事,注定不可能隻被留在早朝所用的宣政殿，多半是還沒下朝，整個皇宮就都傳遍了。
楚沁不禁頭皮發麻：“那怎麼辦？”
“咱們做不了什麼。”裴硯頹然搖頭,“所幸……太子一貫勤勉,霍棲那日又喝了酒，說起話來添油加醋，也不可信。或許等陛下消了氣,事情就過去了。”
“若是那樣便好。”楚沁勉強安了些心。
再過兩日,就連她的母親郭大娘子與素日兩耳不聞窗外事的安氏也聽說這事了，郭大娘子聞訊後眉頭皺得極緊,安氏卻不明白：“妾身怎麼覺著,太子殿下也沒說什麼出格的話？”
她茫然地停下手中的繡活，看看郭大娘子,又看看楚沁：“若他太子之位穩固，這天下的確遲早都是他的。儲君廢立又關係重大,陛下也的確不能肆意妄為……”
安氏一邊說一邊掰著指頭數，數來數去,覺得哪句話都是在理的。
楚沁笑歎：“道理是這樣,可這些話，就是不能明著說的。”
尤其是那句“這天下遲早都是他的”。雖然皇帝駕崩、儲君繼位,乃是合理合法的事情，可若明著說出來，聽起來就像是兒子盼著當爹的早亡，那是大不孝。
況且皇帝還剛大病了一場，此時正是對生死之事最為敏感的時候，哪裡聽得了這個？
但裴硯說太子沒說過，楚沁也是信的。太子這個人把溫潤與仁善都刻進了骨子裡，素日行事也謹慎，這樣口無遮攔的話，屬實不像他說的。
那若真是霍棲在信口胡言——楚沁雖住著人家的宅子，心底也還是忍不住地想，很該讓霍棲吃點教訓。
然而，又幾日過去，不僅是霍棲吃了教訓，整個事情都有點往他們意想不到的局麵發展了。
首先是他們聽聞霍棲挨了板子。這板子不是皇帝打的，也不是太子打的，是昌宜伯爵府知道兒子惹了禍，直接向東宮告了假，把人扣在府裡教訓了一頓。
至此還算正常。但緊接著，皇帝下旨去行宮避暑，闔宮幾乎都去，隨駕名單裡卻獨獨沒有太子的名字。
這樣的事，幾乎是在明晃晃地表明皇帝的態度，京中一時之間議論四起。
太子不去，如裴硯這樣的太子近臣自然也不能去，可這卻不影響皇帝下恩旨命重臣隨行。為著從前延綿數代的交情，如今的定國公雖未入朝為官，卻也得以伴駕，連帶著底下的幾個兒子也都同往。
如此這般，裴硯就成了唯獨被丟下的那一個。
再然後，楚沁又聽裴硯說，霍棲入了詔獄。
“詔獄？！”楚沁直被這兩個字嚇得毛骨悚然，目瞪口呆地盯了裴硯半天才問出下一句，“當真的？！”
“嗯。”裴硯麵色沉沉，默了許久，又道，“陛下親自下旨，讓禁軍去拿的人，昌宜伯已趕去行宮陳情了，但……”他搖搖頭，“陛下在氣頭上，隻怕是不會聽。”
一派緊張裡，夏日裡的第一場細雨就這樣落下來。那日的天色陰沉得很，沉甸甸地往下壓著，悶熱蔓延了大半日。
但待到雨水落下，那雨卻下得淅淅瀝瀝的，怎麼也下不暢快。楚沁坐在廊下望著滿眼蔥鬱發呆，眼看著雨水一點點將沾染灰塵的枝葉衝洗乾淨，分辨不清自己心底在想些什麼。
行宮之中，皇後思索再三，還是出了殿門，在宮人們的前呼後擁下去往清涼殿。還沒到殿門口，就看到昌宜伯在殿簷下跪著。
看這架勢不用問也知道，陛下這是沒見他。皇後心下一喟，舉步上前，卻沒底氣停下來與昌宜伯多說一句話就直接邁進了殿門去。
邁進殿門的瞬間，她發覺她心底竟是慌的。她與皇帝當了二十幾載情投意合的夫妻，不論是宮中紫宸殿還是行宮清涼殿的殿門她都已不知出入過多少次，但現下她竟然怕了。
因為她近來愈發覺得自己摸不清皇帝的心思。從他上一場大病開始，她就不清楚他在想些什麼了。
皇後就這樣心神不寧地走到內殿門口。她自婚後不多久就得了恩旨，出入天子寢殿不必通稟，二十多年來都進出自如，現下卻頓住了腳，遲疑再三還是跟殿門口的宦官道了句：“幫本宮稟個話吧。”
那宦官不自覺地屏住呼吸，繼而躬著身子推開殿門，舉步入殿：“陛下，皇後娘娘求見。”
內殿之中，正坐於案前讀書的皇帝聞言一怔，目光抬起，見皇後真在殿門外候著，心下一喟：“進來。”
皇後這才敢入殿，皇帝不作聲地屏退宮人，開門見山地問她：“怎麼讓宮人傳起話了？”
皇後低著眼簾：“臣妾怕陛下忙著，不敢攪擾。”
皇帝搖搖頭，起身迎上前，引她去側旁的茶榻上落座，又徑自坐到她身旁，若無其事地笑道：“朕進來忙，一時不得空去看你。怎麼，二十幾年的夫妻，十幾天不見就生分了？”
皇後抬起眼睛，目不轉睛地望著他：“臣妾不曾與陛下生分，隻怕是陛下心裡與臣妾生分了。”
皇帝想著近來的紛擾，對她這話並不意外，舒了口氣，勸道：“你不要多心。”
皇後眉目間愁緒未散：“是臣妾多心，還是陛下真動了旁的心思？”她仍那樣盯著他，眸色愈發深沉，“陛下若真有彆的打算，不如直言告訴臣妾與淩兒。其實……臣妾也覺得淩兒性子過於和軟，陛下若想另立儲君，臣妾也……”
“好了。”皇帝攥住妻子的手，截斷了她的話。
二人四目相對，他緩緩搖頭：“你的話不恰當，若要朕說——淩兒是處處都好，唯獨性子過於和軟。”
“可……”皇後急於爭辯，皇帝卻又搶白：“朕早與你說過，朕要磨煉他的心性，讓你不要多心。”
皇後深吸氣：“陛下昔日所言，可還作數？”
皇帝反問：“若不作數，你當朕現下在做什麼？”
他的話擲地有聲，皇後心下沉了沉，不安漸消，但擔憂仍在：“他這麼大了，又不是不懂事的三歲小兒。陛下這樣逼他，何不先將事情與他說清楚，再教他該如何做就是了。”
皇帝失笑：“你這是關心則亂了。”
皇後不禁怔忪，皇帝握住她的手，語重心長道：“所謂‘江山易改，本性難移’。朝政上的事朕可以教他，性子上的事卻不是說就能說通的。這些道理若隻是講給他聽，哪怕他依著朕的意思去做了，心裡也未見得有多少讚同，唯有逼著他自己出手，他才能邁過這一道坎兒去，打從心底生出一股狠勁兒。”
為帝王者，必須得有那股狠勁兒。慈悲對著黎民百姓，狠勁兒衝著朝中政敵。
“可是勵王……”皇後還想說，就算這都是為著衛淩好，那你就這樣拿勵王衛衝給衛淩磨刀？
但轉念，她就把這話忍住了。
她在後位上坐了二十多年，二十多年裡見過那麼多大風大浪，就算是夫妻再恩愛，她也不會天真得一心向善了。
權力爭奪之間本就填著一樁樁取舍，皇帝若要舍衛衝來給衛淩磨刀，她自然也隻能選衛淩。
說到底，衛衝不是她所生。若皇帝這個當父親的都舍得，她又憑什麼說舍不得？
可皇帝還是敏銳捕捉到了她那一劃而過的善念，了然笑道：“你放心，虎毒不食子。朕雖是拿衝兒給淩兒鋪路，事畢之後也不會虧了他。他的野心朕清楚，他若手裡有權，淩兒便不能安心，朕到時會撤了他的實權，加食邑給他，讓他舒舒服服地當個閒散親王。這樣待朕百年之後，你這個當嫡母的見了他也不必心裡有愧。”
這話前麵還算正經，末一句卻忽而帶了調笑的意味。皇後雙頰驟紅，咬牙道：“臣妾何時擔心過這個？陛下彆拿臣妾說笑！”
不及說完，她自己就忍不住笑了。皇帝見她寬了心，便也鬆了口氣：“你安心回去吧。如今這個局麵，朕也不好多去見你，你自己好好的，彆讓朕費神。”
皇後心下一聲哀歎：“陛下也彆操之過急。淩兒……”她無可奈何地搖頭，“其實怪不得他，是咱們做爹娘的從前想得不夠周全，將他護得太好了。”
“朕知道。”皇帝額首。
皇後不再多說什麼，便告了退。皇帝猶自在茶榻上坐了良久，繼而喚了梁玉才進殿，語中再沒有適才與方才皇後說話時的和氣，冷聲道：“去告訴昌宜伯，朕不會見他。再將太子前幾日那本關於京中衛戍的折子發回去，告訴太子，既連自己身邊的人都約束不住，就不要在朕的事上多嘴。”
“諾。”梁玉才大氣都不敢出地走向禦案，去尋那本太子早先呈上來的奏章。
皇帝又道；“你親自去與太子說清楚，霍棲的事朕交由他審，讓他給朕一個滿意的答複。”
“諾。”梁玉才又應了聲，捧著那本奏章便退出了殿門。太子被留在京裡，他要親自傳話就得離開行宮幾天，想著近來的風波，他就在出宮前將禦前宮人都喊到了跟前，好一番耳提麵命，讓他們謹慎伺候。
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