楚贇舒了口氣，擰著眉躺下去。四下裡安靜了幾息，郭大娘子進了屋來，坐到床邊。
楚贇睜眼看看他：“走了吧？”
“走什麼走。”郭大娘子無奈，“人家去院子裡跪著了。得虧我先一步把沁兒勸了回去，不然沁兒瞧見更要心疼。”
“……”楚贇麵色鐵青，深吸了一口氣，卻不得不承認，心裡積攢已久的惱火已然很淡了。
活到這個歲數，他自然知道所謂“賠罪”其實不過是一種亡羊補牢的做法，已經發生的事覆水難收。但正因為覆水難收，態度便顯得尤為要緊。
楚贇躺在那裡又悶了半天，壓製著心中的火氣，思索女兒嫁這麼個人到底好不好。
——最終，他覺得應當還是好的。世人總說“男兒膝下有黃金”，他又是那樣的出身，肯為了這種事認認真真地跪在嶽父嶽母跟前謝罪並不容易。
做到這一步，起碼說明他還是個君子。既是君子，就不會讓妻子受太多委屈。
楚贇想清這一層，就不想再計較外室的事了。其實這些日子他的“計較”，也做不過就是想敲打敲打姑爺，為嫁出去的女兒撐撐場子。
他於是便沉默地起了身，踩上鞋子出了房門。走到裴硯跟前看了看他，伸手扶了一把：“起來，跟我進去喝一盅，指天發誓會待沁兒好，這事就算了。”
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正院。
郭大娘子知道楚沁為裴硯憂心了一天，晚膳前專門吩咐了膳房，讓膳房給她備點既合口又吃著痛快的。
然後小章就給她上了碗酸辣粉。圓圓的紅薯粉煮得夠軟，酸和辣都放了十足的分量，那股濃烈的香味剛端到房門口，就刺激得楚沁餓了。
接著這麼一大碗粉端到麵前，她仔細一看，又看出裡頭放了不知幾倍量的炸黃豆。
炸黃豆放在酸辣粉裡是好吃，又香又脆，還有一點淡淡的甜。但小章放這麼多……看起來就好像是有心想讓她泄憤似的。
楚沁因而對著這碗粉哭笑不得，雖然擔心著裴硯吃著還是有些心不在焉，但還是努力地吃著。
吃了不到半碗，裴硯回來了。楚沁一聽到院子裡的動靜就扔下筷子跑出去，到屋門口一看裴硯被下人攙扶回來，趕緊往前迎：“裴硯！”
她上前想要扶他，卻反倒被他摟住腰。他跪得膝頭酸痛，嘴角還是扯起一抹笑：“我沒事，你用膳沒有？”
“……正在用。”楚沁邊說邊看向清秋，吩咐她，“快去請大夫過來一趟，再去膳房，讓小章再做碗粉來。”
說完就聽裴硯問：“什麼粉？”
“酸辣粉……先不說這個了，你快進去歇歇！”她說罷就不肯再在他懷裡好好待著，小跑著先回了屋，估摸了一下是扶他上床還是上茶榻。
最後還是直接上了床，因為茶榻要比床高些，扶他上去恐不大容易。
下人們七手八腳地忙了一通，房裡可算安靜下來。裴硯坐在床上靠著軟枕，楚沁沏了盞茶來給他，打量著他，道：“委屈你了。其實……”
她想說，其實實在不必急著一時。
裴硯卻一笑：“不委屈啊。你爹娘多好啊，我肯好好謝罪他們就肯容我一回，再大度不過了。”
隻這麼一句話就讓她聽出，他從前經曆過多少回“不好說話”的人和事。
從前的缺憾太多，所以他難得遇到一個肯疼自己的長輩就變得像個小孩子，生怕這份寬容和關照再消失不見，用儘全力也要求得原諒。
好在，在“原諒”兩個字上，楚沁的父母說到做到。次日便不與裴硯置氣了，晚上的湯羹也又安排上了。楚贇不忙的時候，翁婿兩個也又一起喝起了酒，宅子裡恢複了從前嬉笑怒罵的模樣。誠然，楚沁知道這如出一轍的氛圍總歸還是和先前有些不同，爹娘心裡的那根因花痕而生的刺還在，唯有來日真相大白才能拔除，但能維持這種和睦也已經很好了。
五月，皇帝下旨命勵王將京中衛戍交給了謝維。這是皇後娘家的一個表弟，太子該喚他一聲表舅，也就是說，京中衛戍的大權一瞬之間從勵王手中挪到了太子一黨手裡。
於是轉瞬之間，風雲大變。先前許多關於儲位不穩的議論忽而消散，取而代之的是人人都在慨歎聖心難測。
對此，勵王府裡是什麼動靜，旁人打探不著。但裴硯這邊，四弟妹謝氏專門登了門，前來探望楚沁。
這算是她們妯娌兩個第一次正經的走動，雖借的是楚沁有孕的由頭，楚沁自己心裡也知道，自此之後，四弟兩口子就算正式靠到他們這邊來了。
說來這念頭裴燁應該原本就有，否則在吃烤全羊那天，裴燁就不會專程跑來告訴她們裴煜投靠了勵王的事。隻不過裴燁到底是裴煜一母同胞的親弟弟，若在那個時候明擺著與裴硯走得更近，漫說裴煜這個當哥哥的會不高興，就是胡大娘子那關大概也不好過。
現如今勵王失了勢，裴燁過來與他們走動，裴煜自然也不會樂意，但至少胡大娘子那邊不會說什麼了。胡大娘子身為人母，總還是會希望孩子平安的。
謝氏於是輕輕鬆鬆地在楚沁房裡坐了半日，到了晌午，她提起裴燁上次吃著的烤全羊，楚沁就吩咐小章做去了。趕巧了這天家裡沒有全羊，隻有半扇羊肉還沒動，楚沁想想也行，反正真上一整隻羊也必是吃不完的。
烤羊端上來，謝氏一開始吃得挺斯文，後來便也忍不住上了手，邊吃便跟楚沁說：“三嫂嫂住在外頭不知道，早幾個月勵王得勢，二嫂嫂的尾巴都快翹到天上去了，看得我這個氣！偏生大家都在一個屋簷下過活，我也不好說二嫂嫂什麼，如今可好，嘖……”謝氏笑一聲，“今天早上去向母親問安，二嫂嫂都稱病不肯露臉了。哎呀，你說她這是何必？日後總歸還是要出來的，沒可能一直躲著。”
楚沁禁不住地笑了聲：“這人得意的時候多幾分炫耀是人之常情，你彆跟她計較。說到底低頭不見抬頭見的，若鬨得太僵，你也不自在。”
“我不怕她！”謝氏冷哼一聲，“今日來見嫂嫂，我是探過母親的意思的。母親說了，三哥一貫勤學，如今又在太子跟前得臉，裴燁多跟他走動也好。”
這話倒讓楚沁一怔：“母親這樣說？”
“是呀。”謝氏並不大清楚胡大娘子與裴硯間的糾葛，見楚沁這個反應，又詳細道，“母親還說，三哥是個自己立得住的，讓裴燁多學他，彆天天悶在宅子裡當個富貴公子，得知道給自己謀出路。”
這話落進楚沁耳朵裡，弄得楚沁心情有些複雜。她從未想過胡大娘子能對裴硯有這樣的評價，而且說這話時還關乎裴燁的前程抉擇，可不像是粉飾太平。
京郊彆苑，胡大娘子上午先去瞧了瞧定國公留下的妾室寧氏。隨著定國公離京的時日漸長，寧氏也不哭不鬨了，總算能安靜下來養胎。胡大娘子便每隔兩日例行公事地去問問，見寧氏氣色還好，就風輕雲淡地走了。
回正院的路上路過四子裴燁所住的德園，胡大娘子正想順道進去看看，就聽院子裡暴起一句：“我沒你這樣的弟弟！”
跟著又是一句：“我也沒你這樣不講道理的哥！”
胡大娘子正自一愣，不及上前探問，麵前緊闔的院門便被撞開，裴煜風風火火地出來了。
看見母親，裴煜顯然一怔，硬生生刹住腳，壓著火氣一揖：“母親安好。”
胡大娘子睇了眼院裡，又看看他：“怎麼了？”
裴煜強忍怒火，緊蹙著眉道：“四弟讓弟妹去三哥那裡了，我氣不過，說了他兩句。”
胡大娘子聞言垂眸：“這事我知道。今日一早，謝氏是來回了我的。”
裴煜大感意外：“母親？！”
“彆說你四弟了，他便是你弟弟，你也不能要求他處處跟你打算一樣。況且，咱們這樣的人家……”胡大娘子籲了口氣，“最是不能在一根繩上吊死。你的兄弟幾個在外各有出路，來日哪個不成了，才好指著旁人幫襯。”
胡大娘子這話說得極儘委婉，可落在裴煜眼裡，還是無異於明晃晃地在說他是“不成了”的那個。
裴煜頓時臉色一白，胡大娘子熟知兒子的性子，沒等他開口，就拍了拍他的肩：“你自己琢磨琢磨是不是這個道理。我昨晚沒睡好，先回去歇著了。”
她說罷不由分說地轉身離開，裴煜僵了僵，隻得施禮恭送。
胡大娘子走出一段，崔嬤嬤跟緊了兩步，在側旁打量著她的臉色，輕道：“您是真願意讓四公子與三公子打交道？”
“嗯。”胡大娘子應得有些悶。
崔嬤嬤遲疑道：“這您可當心著，畢竟您和三公子……”她語中一頓，掩下了那些胡大娘子心知肚明的話，直接又說，“奴婢怕四公子要吃虧。”
胡大娘子靜默了半晌，忽地笑了聲：“這事多諷刺啊。”
崔嬤嬤一愣。
胡大娘子緩緩搖頭：“我是怎麼待裴硯的，我心裡最清楚，我恨他恨得牙癢癢，巴不得他一輩子悶悶不樂，又或者早點死了，才能解我心裡對他生母的恨。可如今為四郎打算起來……我竟一點都不覺得他會算計四郎。”
崔嬤嬤聽得訝然，望著胡大娘子，不知該說點什麼。
胡大娘子自己也不知該說點什麼。她這麼想，便說明在她心裡，裴硯竟是個敞亮的人。可若裴硯是敞亮的那一個，難不成從前行事陰暗的竟然是她？
自然不是！
她心裡的恨有理有據，倘若裴硯的生母在，她自然會跟她算賬。如今做母親的沒了，母債子償也理所當然，誰也怪不到她的頭上！
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京中，太子在六月中旬接到去行宮見駕的聖旨，當晚就策馬出宮，馬不停蹄地趕往行宮。
如此到行宮時也就是次日傍晚，太子入殿時皇帝剛用完膳，聽聞他這會兒到了，不由歎了聲：“好快。”
來得這樣急，可見這幾個月太子有多緊張。他身為人父想磨煉他，卻實在沒想讓他如此提心吊膽。
皇帝於是又著人傳了膳，也不提是專為太子備的，就跟太子說自己也還沒用。是以待太子入殿後，父子兩個便一起坐到了膳桌邊，太子的確是餓了，皇帝則隻是假模假式地吃些，倒是給太子夾菜的時候更多。
皇帝一壁看著他吃，一壁語重心長地誇讚：“京中衛戍的事，你辦得不錯，這等大權的確不該落在勵王手裡。你遞上來的幾個人選，也很像樣。”
太子聞言頷首：“這件事上，裴硯出力頗多。”
“裴硯？”皇帝聽到這個姓就猜到是誰，“定國公府的？”
“是，定國公三子。去年校考進東宮做了侍中，辦事很妥帖。”他的話到此即止，絕口沒提裴硯猜到了先前種種皆是對他的磨煉。若放在從前，他與父親本是無話不談的，現下卻明白在父親眼裡，這些話大概不說更好，倘使他說了，隻是個好兒子，若不說，才是個能分清輕重的好太子。
皇帝點點頭：“你已在儲位上，該有自己的親信。既覺得他好，就重用他。等來日他若能金榜題名，也不妨給個正經的官位，讓他辦些實差。”
“諾。”太子垂眸，心裡卻將裴硯正在辦的“實差”也忍住了。
京中皇宮。
裴硯雖知太子去了行宮，自己還是按時進了東宮的門。因為暗查勵王的事近來剛有了點眉目，他每日都得在東宮坐鎮才好。
勵王行事很謹慎，這點“眉目”還是宗親露出來的——翰林院裡叫衛子安的那個，家裡的爵位雖已經很不入流，但好歹還算皇親國戚，早兩年便借著這點血脈攀上了勵王這棵大樹。衛子安原也是個有本事的，尚未及冠就已高中，又在翰林院當差多年，文采斐然，人脈也廣。
隻是，這人有一點不好，就是愛抽煙。二尺長的那種煙鬥子填上煙絲，他能吞雲吐霧地過上半日，把屋裡抽得跟仙境似的。
這本也沒什麼，人活一世，誰還沒點愛好呢？隻是他平日裡將這愛好彰顯得過於明顯，同僚中有不少都知道，若有人求他辦事，就會投其所好。他自己也很為此癡迷，有時若得知哪兒有一塊上好的煙絲，他便會絞儘腦汁地想給它弄來。
裴硯打聽到他這個毛病，就投其所好地為他做了個“餌”——早在一個月前，他就與太子求了塊煙絲。那煙絲是稀世罕見的珍品，就那麼一個一寸見方的小方塊，據說便值二十倍大小的黃金。
但太子不好這口，打從東西貢進來就壓在庫裡收著。同樣的東西除了太子這兒有一塊，大概也就天子禦庫裡還能見著了。
這麼好的東西，衛子安可想而知是喜歡的。隻不過，這東西怎麼用還有講究，直接送到人家府上自然不行——太子和勵王互相不對付的事人儘皆知，衛子安作為勵王的親信又不是個傻子，哪能收太子這樣的禮呢？就算真厚著臉皮收了，也什麼都不會告訴太子的。
所以這一個月裡，裴硯都在忙著“洗”這塊煙絲。
他先是找了個在太子跟前當差的，讓他將這東西拿去了賭坊裡，隻跟旁人說這是太子賞的。在賭桌上說明這東西有多稀罕，再把它輸出去，它就光明正大地留到了宮外。
但其實，將它贏走的那人也是太子的人。
緊跟著，這人又將這塊煙絲輸去了當鋪。沒能按時贖走就成了絕當，當鋪便可自行處置，理所當然地拿出去拍賣。
這拍賣，就讓人出高價買走了——理所當然的，從這當鋪到買主同樣都是裴硯布下去的人。
至此，這麼一方小小煙絲已經過了四五手，衛子安一方麵必定已經聽說了這塊煙絲的存在，另一方麵，就算防心再盛也不會還覺得這東西和太子有關係了。
直到今天，總算有人拿著這塊稀世罕見的煙絲敲開了衛子安的府邸。
去的人是個宦官，在東宮裡官職不高，實則卻是太子早年從杖責下救下的人，對太子死心塌地。
這人有個天大的好處就是眼睛小，小到隻餘一條縫，幾乎看不見，便容易讓人覺得賊眉鼠眼的。
他憑著那塊煙絲成為衛子安的座上賓，接著就會衝衛子安大吐苦水，說自己一腔忠誠卻得不到賞識，如今被寒了心，想另投明主。