剛過正午天色還早,羅紈之乘上犢車跟隨蒼懷等人往東。
青溪附近權貴雲集，時常有出行的車隊，大家靠辨彆車上的族徽判斷對方身份,從而避讓。
謝家的車隊向來暢通無阻，即便誰也不知道犢車裡麵坐得是什麼人。
南星坐在車外跟蒼懷興致勃勃搭話：“這次為何這麼久才送到？”
蒼懷騎著馬伴著犢車,難得耐心回道：“益州秋雨連綿,發秋汛了,多條河流改道,船運不便，故而才耽擱了這麼久。”
聽兩人一問一答,好像在說有關三郎送她的東西。
羅紈之撩起簾子，實在好奇：“三郎究竟要送我什麼？”
竟然還是走了河路船運，遠道而來。
南星“唔”了聲,神秘道：“郎君不讓說。”
一句話輕易打發了羅紈之剛升起的好奇。
蒼懷道：“到了便知。”
“哞——”大青牛搖晃著腦袋,被扯住韁繩,車緩緩停了下來。
羅紈之往外看。
前方的道路塞滿正踮起腳朝前推擠的百姓,因為堵得水泄不通。
“我去瞧瞧！”南星好奇極了,屁股往前一蹭,輕巧地跳下車,鑽進去看熱鬨。
“蒼懷,這前邊是齊家的府邸吧？”旁邊侍衛問。
蒼懷點頭，皺眉道：“今日怎麼這麼多人？”
不多會南星就竄了回來，他擦了兩把額頭上的熱汗,“哎呦差點沒把我踩扁，喏——”
他獻寶一樣掏出幾枚五銖錢，高興道：“前麵在發錢呢！難怪這麼熱鬨！”
蒼懷看不上他那幾個小錢，板起臉道：“無緣無故發什麼錢,路都給堵上了。”
南星很珍惜地把錢都塞進自己荷包裡，才道：“也不是無緣無故，是那齊家長房娘子認了個女兒，你們猜是誰？”
羅紈之聽見齊家，心裡微微一動。
果不其然，沒人給他搭話，南星也急於分享，誇張地睜大眼，喝道：“是成海王的側妃！”
齊家雖然不能和建康八大家比肩，但比上不足比下有餘，家族基業尚在，不容小覷。
那成海王的側妃草民出身，因為對成海王有救命之恩遂能一躍枝頭，成為皇室貴人。
是以這件事一經傳出，就給鬨得沸沸揚揚，讓成海王的仁名得以口口相傳。
譬如成海王知恩圖報，不嫌低賤之人，又譬如成海王憐惜百姓，深知民生苦楚，多次提倡減輕賦稅勞役，又譬如成海王節儉清廉，廣納良才……
最重要的是，階級壁壘被他打破，讓從來以家世識人的世家都被他比了下去。
“他們都在說，那齊娘子是九世積福，才有這樣的好運！”
羅紈之心裡一歎。
齊嫻願不願意並不重要，重要的是成海王願意施舍她一個皇家妾當，就連外麵的看客隻會覺得是她撿到了大大的便宜。
若
是不願意，那就是不應當！
反而讓皇甫倓成了那個眾人稱讚的大好人。
“齊家為何要認她做女兒？”羅紈之又問。
南星歪頭道：可能怕正妃不願意入門？畢竟和庶民同室，並非所有世家女郎能容忍的。??[”
這個羅紈之也略有耳聞。
建康遠比其他地方更講究門第，甚至到了士庶不同席、不通語的苛刻地步，不同級的大族也大都不通婚，以維係自己的高貴。
所以很多世家郎過不了自家出身高門卻善妒的大娘子那關，不能納得那些低微美妾，就隻好把她們收進府做家妓。
家妓既要儘心侍奉郎主，待客人來了還要用心伺候客人，等到寵愛不在，便可以當做禮物送人，或是送去充當營妓，以侍無妻室的軍士。
故而哪怕做妾，也需要看出身。
齊家自然不可能自降身份主動去抬一個低微庶民，隻有可能是成海王令他們收下。
但是，即便把齊嫻的身份抬得再高，對齊嫻而言又有何益？
她本就不以自己出身而自卑自賤啊。
羅紈之想到齊嫻的處境，不由悵然。
上回匆匆一麵，還有許多事情她來不及問，也不知道需不需她向齊赫遞消息。
雖然她是可以幫齊嫻往外傳遞，但是萬一因此讓齊赫鋌而走險和皇甫倓對上，傷及性命呢？
這肯定也不會是齊嫻願意發生的事。
還是等再找到機會，當麵問問齊嫻的想法。
即便她想逃，也需要周密的謀劃與準備。
因為人群聚集不散，都在搶齊府散發的五銖錢，蒼懷隻好帶著他們繞路而行。
等出了城，羅紈之才知道他們要去的地方是謝家所轄——扶桑城。
說是城，一點也不為過。
因為扶桑城裡有依附謝家的一萬佃客，招募培養的一萬部曲，除此還有奴婢、工匠等數千人。
城外往東，光田地就占有八千傾，還有山林果園、牧場等等。
閉門成市、自給自足，是一處完全可以獨立的城池。
大青牛耐力極佳，如此提速奔跑了兩個時辰也不乏力，羅紈之感覺自己都快坐散架了，終於聽見南星歡呼一聲“快到了”。
羅紈之掛起車簾。
一隻紅色的蜻蜓懸停在她的窗前，又急轉了方向騰空而去，帶著她的目光往遠方眺望。
遠處的水田裡垂滿金燦燦的稻穗，連綿不絕，猶如一大塊金色的綢緞，隨著清風晃動。
飽滿的穗粒發出悅耳的簌簌聲，與孩子清脆的歡笑聲交織在一塊。
五六個還紮著總角的孩童在田埂之中瘋跑，逮抓低飛的蜻蜓。
被踩碎的水麵晃出粼粼波光，映著天上飛過的白色鳥群。
“好美的景色。”羅紈之不由感歎。
這麼多田地，這麼多糧食，得賣多少錢啊？
這裡處處充滿一種富足的美！
南星得意道：“那是，這裡四季都很好看呐！日後郎君帶你常來，你便能見到了！”
羅紈之笑而不應。
日後，日後她還不知道在哪裡。
更何況謝家的富貴和她也沒有多大乾係，她還是牢牢抓住屬於自己的才是。
犢車沿著夯實的泥地往前，沿途每隔一段距離就有守衛駐守，檢查放行。
夾山壘堡，大門聳立，扶桑二字高掛城頭，蒼懷卻沒有把他們帶進城，而是轉而往旁邊的石頭路。
石頭路通往一處紮滿帳篷的平地。
那邊人很多，且都是年輕精壯的男子，有的穿著短打衣卷起袖子，露出結實的小臂，有些甚至直接光了膀子，虎背熊腰地杵立在人群當中。
南星主動介紹：“每隔三年謝家就會招募新的部曲，剛好現在郎君又有了軍職，所以這些人都是來應征的！”
因為謝家的地位，前來投奔的人很多，這樣的亂世能依附在謝家的門下，至少可保衣食無憂。
羅紈之放眼望去，驚歎人數之眾，也不知道扶桑城能否塞得下。
南星緊接著又得意道：“我們郎君選人可嚴苛了，不但要身高體壯，耳明目清，還要能衣三屬之甲，日中趨百裡，手張十石之弓！”
羅紈之暗暗歎服。
身量、耳力、眼力且不說，全身負甲半日行百裡這選得體力、耐力還有速度，能張十石之弓，這就是挑的力氣。
倘若以這套標準篩選下來，那謝家的部曲必然是精銳中的精銳，而這樣的人，他們居然已有萬人之眾！
也莫怪謝家能成為頂級門閥，他們的這支私人部曲，比皇帝的禁軍還要強悍百倍不止。
犢車穿過鬨哄哄的人群，終於來到了一處安靜且遼闊的草地，羅紈之一下車就看見了不遠處正低頭啃草的數匹毛皮油亮的大馬。
這裡應該就是南星說過的馬場。
噠噠噠——
馬蹄聲漸大，一匹白中泛金的馬馱著俊逸的謝三郎自遠處跑近，一個急停，大馬撩起前踢，嘶鳴一聲，懸立在他們麵前。
勁風襲來，草屑飛揚。
羅紈之嚇得往後倒退一步，怕極了這龐然大物。
奈何那馬不怕生人，四蹄落地後，就把粉粉的大鼻頭拱到了她的麵前，翕張的鼻孔噴出熱息直撲她的臉。
“三、三郎。”
如此巨物近在眼前，一個蹄子足以踏扁她，羅紈之閉著眼擰著眉，不敢動彈。
“彆怕，這匹馬已經調.教好了。”謝昀翻身下馬，扯住韁繩走到前麵，把持著馬籠頭，看著她道：“很溫順親人。”
身後有奴仆提來一大桶水，大馬立刻一個猛子把嘴筒紮進桶裡，痛飲了起來。
羅紈之捂住胸口鬆了口氣，旁邊的南星遞給她幾塊切開的小蘋果，她道了聲“多謝”，剛想往自己嘴裡塞，謝昀眼明手快抓住她的手腕，笑道：“不是給你吃的。”
“？”
謝昀帶著她的手把蘋果往前伸，另一隻手拍了拍馬頸。
大白馬耳朵抖動了兩下，把腦袋從水桶裡拔了出來，兩眼往前一瞧，噅兒噅兒歡叫，伸頭就啃起羅紈之手中的蘋果塊，毫不見外。
哢嚓哢嚓，一口少一塊，風卷殘雲。
近距離觀察下，這匹馬的毛色堪稱完美，白如雪，亮如銀，在陽光下熠熠生輝。
而且它除了啃蘋果之外，再沒有其他嚇人的舉動，瞧著就很溫順乖巧。
“三郎，這匹馬？”
羅紈之不知道謝三郎叫她過來喂馬是有什麼用意。
謝昀把韁繩遞給她，溫聲道：它是你的了。㈩_[(”
“給我的？”羅紈之以為自己聽錯了，但韁繩已經掛在她手上，不得不接過來。
謝昀捋著白馬的鬃毛，解釋：“你不是經常看著蒼懷他們騎馬，很羨慕麼？”
羅紈之緩緩眨了下眼睛，三郎想必是誤會了。
那是因為騎馬的人上馬就能走，不像坐車，還等著套這個套那個。
不過羨慕歸羨慕，羅紈之可是吃過騎馬的苦，其實也並沒有那麼想騎馬。
但聽南星和蒼懷之前的意思，這匹馬是三郎特意大老遠弄回來的，送給她的禮物？！
她想過種種，唯獨沒有想過三郎會送她一匹馬，養馬可是很貴的……
羅紈之悄悄看了眼謝昀。
謝昀的眸光微斂，似是意外她的反應沒有如他意料，故而難得沉默下來。
這份沉默牽出了羅紈之的愧疚。
隻是這匹馬的價值想也可知，賣十個她也夠不上，她受之有愧。
“這太貴重了，我不能收……”
她話還沒說完，大白馬已經吃完蘋果，開始舔她的手心，羅紈之不由止住了話。
“馬貴不貴重那是商人定的價格，郎君要的，那又不用掏錢！”南星拉上蒼懷問：“你說對不對？”
蒼懷難得幫腔“嗯”了聲，同時拎住南星的後頸，將叨叨不停的人帶走，把地方留給郎君。
嗯，郎君頭一回送女郎禮物，就遭遇如此挫折，他都不忍再看。
就說胭脂水粉、釵環簪墜哪一個不比馬更容易討女郎歡心？
等人都走遠，謝昀才重新開口：“你不喜歡麼？”
大白馬好像能聽懂人話，在謝昀問羅紈之的時候，那雙大眼睛居然也露出了憂鬱的神色，好像遭到嫌棄是它的不對。
一人一馬四隻眼睛都看著她。
“呃。”