兩人來到正室，魏太守坐在矮幾後，手中一冊竹簡，手邊還放著一盤飴糖。
“阿翁。”
聽到聲音，魏尚抬起頭，放下竹簡，示意兩人近前。由於距離接近，趙嘉清楚看到魏太守的胡子上還有一點糖渣。
“長安有信送來。”魏尚抹了一把胡子，將竹簡遞到兩人跟前，“奏疏天子已經看過，令太仆主掌此事。隻是至今沒有眉目，似有人故意作梗。”
太仆是九卿之一，秦時設置，漢時沿襲，掌管天子車馬和國家馬政，並掌管邊郡畜牧事務。論理，關乎國本的大事，本該是重中之重，儘早做出決斷。接天子令卻故意拖延，難免令人心生疑竇。
前任太仆劉舍同魏尚交好，有不妥自會給他遞出消息。新任太仆同他並無太多交情，反同灌夫素有來往，想要知道具體情況，就不是那麼容易。
魏尚越思越深，有把握此事同灌夫脫不開乾係，又覺得對方不會蠢到如此地步，在關乎農耕之事上動手腳。
魏太守不是沒經曆過政治鬥爭，人生也曾大起大落。但是，任憑鬥爭經驗再豐富，事情沒有頭緒，不知道對方的真實目的，也是無從下手。
“有何想法？”等兩人看完竹簡，魏尚開口問道。
“阿翁，依我之見，代國相或有推動，然應非主使。”
灌夫不是傻子，明知此事關乎國本，不可能真的肆意妄為。大概是為了給魏尚添堵，才順手推了一把。
灌夫不會在乎趙嘉是誰。
在他眼中，趙嘉無足輕重，他針對的一直就是魏尚。不能把魏太守乾趴下，擠兌他一回，讓他煩惱一陣也好。
這樣的性格在掌權時還好，一旦被打落高位，就可能成為催命府。
魏尚既沒點頭也沒搖頭，沉默片刻，又看向趙嘉。
“阿多以為如何？”
“回使君，嘉愚鈍，實不知此中關竅。”趙嘉的確是滿頭霧水。他以為是衝自己來的，但從竹簡的內容和兩人的對話來看，事情似乎沒有那麼簡單。
“阿翁，何妨再送一份奏疏入長安？”魏悅道。
魏尚沉吟片刻，直接將長安的來信推到一邊，取出一冊新竹簡，洋洋灑灑寫下數語，交給魏悅封好，對趙嘉道：“阿多，我要借你畜場中的耕牛一用。”
大致猜到魏尚的打算，趙嘉當即點頭道：“使君放心，嘉今日回去安排，明日就將耕牛送來。”
“善！”魏悅撫須朗笑，遞給趙嘉一枚木牌，道，“憑此木牌可出入府內，無需通報。”
“謝使君！”
接過木牌，趙嘉的賓客身份就板上釘釘。隻是和其他賓客不同，他不需要為魏太守出謀劃策，隻要偶爾到太守府露個麵，讓眾人知道他的身份就好。
魏尚的目的，自始至終是為他提供保護，讓背後之人投鼠忌器，不敢輕易下手。
看到擺在架上的青銅器，趙嘉靈機一動，想到日前城內的傳聞，開口道：“使君，嘉聞趙掾府上有青銅牛一尊？”
“青銅牛？”
“阿翁，那尊青銅牛鼻上有環。”魏悅道。
魏尚先是一愣，繼而反應過來，笑道：“善，大善！來人，去請趙掾，我要借他家中青銅牛一用！”
前朝的古物，證明此法早被先民采用。古物耕牛一起送到長安，有誰再敢繼續在此事上拖延，就是自己找死！
仆人領命離去，魏太守笑著將飴糖推到趙嘉跟前，道：“阿多甚是聰慧，吃糖！”
盯了盤子兩秒，趙嘉拿起飴糖送進嘴裡，腮幫立時鼓起一塊。
長安，未央宮
宣室內，宦者點亮數盞戳燈，將室內照得燈火通明。
景帝坐在矮幾旁，麵前攤開一冊竹簡，上麵詳細記錄著趙嘉獻上的馴牛之法以及此法的出處。
魏尚的奏疏早已經送到，其中的內容他也看過數遍，直覺此法大善，當日即交予太仆。隻要確定可行，既可發下賞賜。
然而等了數日，一直沒有確切消息。
召來太仆詢問，先是推脫犍牛數不足，需多搜羅一些。待到犍牛齊備，又上報犍牛鼻孔穿環實為新法，此前未有嘗試，需要多觀察幾天，才能確定犍牛是否完好，能否下田耕種。
景帝雖覺得不耐，但臣子說得在理，也不好強催，以至於拖到今日，始終沒有結果。隨著春耕時間越來越近，景帝的耐心也將要耗儘。
“阿徹，你覺得此事如何？”
八歲的劉徹坐在景帝身邊，一身黑色深衣，沒有戴冠。
成為太子一年，劉徹一直跟著衛綰、王臧、汲黯等人學習，即學儒家又明黃老，氣質逐漸發生改變。臉上還帶著些許嬰兒肥，眉眼間卻已有了一股銳利。
“回父皇，兒以為魏太守所獻應是良策。”
“為何？”
“父皇常言魏太守坐鎮邊陲十數年，愛護士卒邊民，抵禦匈奴有功，是國之良臣。糧乃國本，若無十分把握，魏太守不會上這份奏疏。”
“確實如此。”景帝頷首，提起毛筆，在竹簡上寫下幾行字，喚來門外的宦者，命其送到太仆官寺。
“傳朕旨意，朕要儘快看到結果。”
“敬諾！”
宦者捧起竹簡，彎腰退出宣室。
又過片刻，宦者前來提醒，太子聽課的時間到了。
“去吧。”景帝看向起身行禮的劉徹，叮囑道，“尊師勤學，不可淘氣。”
“遵父皇教誨。”
劉徹退出宣室，走出不遠，就看到等在前方的韓嫣。
“阿嫣！”
兩人年歲相仿，劉徹是膠東王時，就在一起讀書、玩耍。
韓嫣的曾祖是韓王信，高祖時叛入匈奴。祖父歸漢，受封弓高侯，在七國之亂時立下赫赫戰功，得景帝重用，家門重新榮耀。
時至今日，提起弓高侯府，背後如何不論，當著韓家人的麵，卻少有人再提起當年韓王信投匈奴之事。
“阿徹，這邊！”韓嫣朝著劉徹招手，示意他彆出聲。
“怎麼回事？”劉徹走到近前，順著韓嫣所指看去，發現是自己的兩個姊姊。隻是和平日裡不同，兩人都有些無精打采，尤其是長姊，表情似還有些許驚慌。
“長公主日前在城內驚馬，這幾天都在嚴查，聽說已經有了眉目。長公主今日入宮，去見了太後，現在還沒從長樂宮出來。兩位公主麵帶焦急，似要往椒房殿。”韓嫣低聲道。
劉徹皺了下眉，轉頭看向韓嫣，目光銳利，根本不像一個八歲孩童。
椒房殿中，王皇後坐在屏風前，看著對麵的兩個女兒，神情間帶著少有的厲色。最小的女兒坐在她身邊，來回看著母親和姊姊，大氣也不敢出。
外人皆道皇後和善，少有疾言厲色之時，與差點登上皇後位的栗姬截然不同。隻有椒房殿內的人才知道，王皇後嚴厲起來，足以壓得人喘不過氣。
宮人和宦者都被揮退，連將行也未留下。
殿門合攏，室內隻剩下母女四人。
王皇後不言不語，麵帶冷意。
陽信公主臉色越來越白，終於控製不住全身顫抖，伏在皇後身前低泣出聲。
“阿母，救我！”
“救你，如何救？”即使女兒哭紅雙眼，也絲毫未能讓王皇後心軟，連聲音中都帶上冷意。
“阿母？”陽信抬起頭，不可置信的看著王皇後。
“你可知自己做了什麼？”
“我、我隻是想為阿母出氣，沒想會鬨這麼大。”陽信公主低下頭，淚水掛在眼角，嘴唇倔強的抿起。
“沒想？你沒想到的事情多了。”王皇後的聲音沒有太大起伏，卻讓長女的倔強再也維持不住。
“阿母，阿姊知道錯了。”三公主扯了扯王娡的衣袖，軟聲求情。
“知道錯了？她哪裡知道錯！”王皇後沉聲道，“我之前如何教你們？你們又是如何做的？你弟成為太子不過一年，臨江王尚在，你不能幫忙，至少不要添亂！”
“我沒有……”
“還敢頂嘴！”王皇後點厲聲道，“我讓你們每日給太後請安，你們去了嗎？我讓你們同陳嬌結好，你們是怎麼做的？在長樂宮前嚷著讓她行禮，還被太後知道，你都在想什麼！我的叮囑拋在腦後，又惹出這彌天大禍，我救你們？不出兩日，我就會落得栗姬一樣的下場！”
三個公主都被嚇住了。
陽信公主的臉色一片慘白，繼而又泛起潮紅。
她就是不明白，明明她母是皇後，她弟是太子，她也是長公主，憑什麼就要在陳嬌跟前低聲下氣？！
“憑什麼我要給陳嬌低頭，憑什麼？！”
“憑什麼？憑她喚太後大母，你隻能稱太後。憑她喚天子舅父，可以對天子撒嬌，你就隻能規規矩矩的叫父皇！”王娡一把將女兒拉到近前，一字一句道，“我在宮中熬過多少年才有今日？你為何不能懂事？難道真要看我落到栗姬一樣的下場，你弟和臨江王一般？”
“我沒有！”陽信公主尚是金釵之年，被王皇後訓斥，終於撐不住，再次哭出聲音，道出心底的話，“我隻是不甘心，阿母，我不甘心。”
“我知道。”王皇後歎息一聲，將女兒抱進懷中。
“阿母，我不想對陳嬌低頭，我不想。”
“我知道，但你得忍。”王皇後抱緊女兒，一下下順過她的發。
“阿母，我做不到……”
“做不到就學，就逼自己去做。”王皇後伸開手臂，讓三個女兒都靠到自己身邊，輕聲道，“你們記住，今日忍多少，明日就能得多少，不能忍就一切都得不到！”
陽信公主隻是哭，哭得打嗝。
兩個妹妹也被她帶著哭了起來，淚水浸濕了王娡的深衣。
不知過了多久，殿外傳來宦者的聲音：“皇後，長樂宮召兩位公主前去。”
“阿母！”陽信打了個激靈，猛地抓住王皇後的衣袖，眼中帶著恐懼，“阿母，我不去，我不能去！”
“彆怕。”王皇後鬆開女兒，看著皺成一團的深衣，召來宮人，口中道，“我同你們一起去。”
“阿母？”
“這宮中何曾簡單過？憑你二人如何能神不知鬼不覺給長公主的馬下藥？”王皇後繞到屏風後更衣，不要宮人上妝，僅是順了順鬢發，就走回到女兒身邊。
“到了太後麵前，切記不要說謊，將你們做的一五一十說出來。其餘的事不要管，多餘的話也不要說，明白了嗎？”
“諾。”
“阿母，我去嗎？”三公主拉住王娡。
“不用，你留在這裡。如果太子過來，告訴他什麼事都不要做，也不要去天子麵前求情，知道嗎？”
三公主點頭，老實的坐回屏風前，翻開之前沒讀完的竹簡，繼續看了起來。
看看三女兒，又看看長女和次女，王娡歎息一聲：“如果你們也能如此，我也就不需如此心焦 。”
陽信公主和妹妹對視一眼，同時低下頭，臉色泛紅，訥訥的說不出話來。
長樂宮中，宮人換上新燈。燈油是脂膏和蜜蠟調配，還加了草藥，燃起來全無半點煙氣，還有隱隱的香味。
竇太後微合雙眼，靠在矮榻上。
陳嬌坐在榻邊，手上捧著一冊用玉簡雕刻的《道德經》，是日前梁王遣人送來。上好的白玉，入手溫潤，采用隸書雕刻，普天之下恐怕也隻這一冊。
館陶公主坐在另一邊，說完了日前在城內驚馬，又提及攔住瘋馬的張次公，語氣中不無欣賞之意。
竇太後隻是聽著，良久也未出聲。直至宦者來報，王皇後和兩位公主已奉召前來，竇太後才睜開雙眼。
“皇後也來了？”
“回太後，是。”
“讓她們在殿外等著。”
“諾。”
宦者退下傳話，竇太後轉向劉嫖，問道：“你打算如何處置？”
“阿母，憑陽信兩個不可能辦成這件事，八成是另有其人，想借機挑撥。”還有一點，就是王皇後賊喊捉賊。不過以王娡的心性，這個可能實在不大。
“還行，沒蠢得徹底。”
“阿母！”在女兒麵前被這樣說，劉嫖的臉上有點掛不住。
“我之前和你說的事，你想得如何？”
“我……”劉嫖皺眉，她依舊沒能下定決心。
“想好了，趁這個機會，正好把話說了。”竇太後道。
借陽信兩人犯錯，將口頭約定揭過，哪怕太子日後得知，也隻能當做是劉嫖盛怒之下做出的決定，不能借此找堂邑侯府的不自在。
畢竟這事是他親姊理虧。
陳嬌合上玉簡，抬頭看向劉嫖，雙眼格外明亮。在劉嫖避開時，眸光不由得暗淡下來，直至一片幽深。