王皇後和兩個女兒坐到館陶公主下首，劉徹則被叫到竇太後近前。
蒼老的手撫過劉徹的額頭，順著鼻梁和臉頰滑落，竇太後笑道：“我雙目不能視，阿嫖，你觀太子是否類先帝？”
“確類！”劉嫖笑道。
得如此誇讚，劉徹再是心性沉穩，也免不了臉頰泛紅。
伴隨著竇太後的一句話，之前的緊繃全部冰雪消融。
陽信姐妹不敢置信的看著竇太後，甚至想要掐自己一下。之前要讓阿母去永巷舂米，現在卻言阿弟肖似先帝？
陳嬌靠在竇太後身邊，又恢複往日驕縱的樣子，彆說王皇後，連太子的麵子也不給。劉徹幾次想同她說話，都被無視掉。
館陶看得心急，竇太後卻摩挲著陳嬌的發頂，笑道：“嬌嬌年長，太子當喚嬌嬌一聲姊。他日嬌嬌出嫁，如夫家膽敢不敬，太子當為嬌嬌出氣！”
此言一出，館陶和王皇後的臉色同時變了。
陳嬌撒嬌撲到竇太後懷裡，引來後者舒心大笑。劉徹看一眼王皇後，很快又將目光轉回來，喚了陳嬌一聲“阿姊”。
王皇後和館陶離開後，殿門重新關閉，竇太後對陳嬌道：“可看出什麼？”
“嬌不敢說。”
“無妨，說給我聽聽。”
“皇後和太子隻向大母請罪，兩位公主也隻向大母認錯，無一人向阿母道歉。”
“你都能看出來，你母竟是半點不見，還幫著王娡說話，她還有臉說栗姬蠢！”竇太後冷笑一聲。
然而，無論對劉嫖多失望，終歸是自己的長女，竇太後也不容許她被旁人利用，成了挑釁王娡的靶子。
“去給程姬傳話，我還不想處置她，她的那些心思都收一收。”
“諾！”
皇後和太子先後進了長樂宮，又同館陶長公主一起出來，彼此有說有笑，根本不似生出嫌隙。消息很快傳遍宮中。
宣室內，景帝揮退宦者，提筆在竹簡寫下竇氏、王氏和陳氏，良久陷入沉思。
後-宮中，長樂宮的宦者前腳剛走，程姬的居處就響起一陣碎裂聲。
宮人們大氣不敢喘，直到緊閉的殿門打開，一名年近半百的宦者出來，宮人才低著頭走進內室，小心的收拾起地上的碎玉和陶片。
與此同時，幾騎快馬護送兩輛大車，從馳道奔向長安。車上是趙嘉畜場中的耕牛，各個膘肥體壯，鼻孔穿有銅環。還有一隻木箱，裡麵是趙掾家中的青銅牛尊。
太仆官寺內，對著宦者送來的竹簡，太仆皺了下眉，聞太中大夫田蚡來見，心下思量幾番，命人擋了回去。
春耕將至，朝廷又在推廣牛耕，事情可一可二不能再三再四，一直拖延下去，對他沒有半點好處。
哪怕有代國相的麵子，他也不能無視天子的旨意。
田蚡是皇後之弟、太子舅父不假，可說句不敬的話，宮中掌權的依舊是竇太後，而太子不過才立滿一年而已。能將事情拖到現在，已經是給足對方麵子。
田蚡被擋在官寺外，當麵沒什麼表示，轉身卻是滿臉陰霾。
; 派往雲中郡的家僮一直沒有消息傳回，他總覺得事情不太妙。
魏尚從文帝時起坐鎮邊陲，名震朝堂，連匈奴都忌憚三分。在他的治下動手腳，果真不是那麼容易。
坐上馬車，田蚡心中很是不甘。
他渴望財富和權力，奈何處處碰壁。好不容易看到一個發財的機會，卻根本攥不到手裡！
“晦氣！”嘟囔一聲，田蚡令家僮調轉方向，去魏其侯府上拜訪。
皇後根本不是太後的對手，竇氏依舊是最有權勢的外戚。他需得繼續伏低做小，等待時機，總有一天必取而代之！
雲中郡
商隊掠賣-人口一案了結，法場上殺得人頭滾滾。
從犯和同謀受過笞刑，隔日就被送去黥麵。甭管傷勢如何，隻要還能動，就必須開始做苦役。稍有反抗，鞭子和棍棒會立刻加到身上。
哪怕是一同服刑的囚犯，對這種掠賣-人口的惡徒也是極為痛恨。在獄吏提人往郡邊修築工程時，發現僅僅一夜，就有不下五名惡徒死在獄中，並非傷勢過重，而是被活活毆死。
“何人所為？”
麵對獄吏的詢問，幾名同監的囚徒一同站出來，絲毫不懼刑期加重。
獄吏的視線掃過幾人，最後竟未提處罰，隻讓他們將屍體搬走了事。至於幾名惡徒的死因，全歸於“傷重不治”，當日就蓋棺定論。
惡徒受到應有的處罰，被救出的孩童和女郎同樣需要安置。
快馬飛馳往郡中各縣，再由縣中派人前往各鄉，搜尋查閱失蹤人口，順便也對全郡的人口做了一回統計。
陸續有孩童、女郎同家人團聚。縱然家人已死，也會有族人尋來，將孩童和女郎接走，於家族聚居的裡中安置。
實在舉目無親、無家可歸的孩童，由郡中統一安置到馬場，學習放牧養馬，換得一口飯吃。長大一些，還能跟隨養馬的士卒學習騎術和箭術。待到長成，或是從軍，或是做傭耕，或是繼續養馬，全看個人造化。
有的孩童實在太小，馬場也不願收。真把這些小家夥送去，彆說讓他們牧馬、照顧馬駒，恐怕還要分出一部分人手來看顧他們。
趙嘉獲悉情況，主動找上魏悅，願意為郡內分憂。
“這些孩童不能牧馬，放羊總是可以。”
有魏悅幫忙，事情很順利，總計八名三頭身，全都被裹上皮襖，抱上健仆趕來的大車，當天就被送去趙氏畜場。
孫媼帶領婦人燒足熱水，將這些豆丁剝得光溜溜，按到水裡一頓搓洗。洗乾淨之後，裹上鞣製好的羊皮，每人舀一碗熱乎乎的羊肉湯，分一張暄軟的發麵餅。
“吃飽了睡一覺，明天起來之後，和阿敖、阿青一起去清理羊圈。”
三頭身們狠狠撕咬著發麵餅，喝湯時，幾乎要把頭埋進碗裡。衛青跟在孫媼身後，幫忙分餅舀湯，看到這些豆丁，就像是看到了之前的自己。
臨到睡覺時，八個三頭身被分到兩間屋子，卻在孫媼走後，抱著羊皮聚到一起。在被惡人囚困時，他們一直呆在一起，哪怕如今脫險，心中仍是惴惴。由於缺乏安全感，實在不想分開。
衛青聽到響動，很快坐起身。
公孫敖仍在呼呼大睡，翻身時還咂咂嘴，似是做了什麼好夢。
幾名童子靠在一起，見衛青走過來，都有些畏縮。
“為何不睡？”衛青問道。
“睡不著。”一個長相俊秀、眼下帶著一道傷痕的童子道。
“睡不著就說說話。”看出幾人的緊張，衛青起來取來火石，點燃了地爐。隨後裹緊皮襖，挨著一個童子坐下。
“說什麼？”
童子們互相看看，都是一臉茫然。
“除了牧羊，你們還想做什麼？我要學騎馬射箭，等我長大了，就去草原殺匈奴！”衛青道。
“我阿翁和阿母死在匈奴手裡。”一個孩童開口。
“我的族人都被殺了。”
“還有我……”
衛青開頭，孩童們打開話匣子，很快發現，彼此有許多共同點。他們固然年幼，卻也知道仇恨，仇恨的對象有匈奴，也有為害邊郡的惡人。
“阿青，我和你一起，等我長大，我和你一起去殺匈奴！”
“我也是！”
“我、我！”一個更小的豆丁舉起拳頭。
公孫敖被聲音吵醒，爬起身揉揉眼睛，打了個哈欠：“阿青，你們在乾嘛？”
枕上沒有墊皮毛，公孫敖睡覺時又不老實，頭發支棱亂翹，嘴邊還帶著可疑的痕跡。這副模樣和白日裡完全不同，衛青習慣了，不以為意。孩童們卻是第一次見，不由得指著他哈哈大笑。
公孫敖被笑得莫名其妙，見沒什麼事，乾脆抓抓頭，又躺回去繼續睡。
孫媼站在門外，朝另一個婦人擺擺手。婦人會意，放輕腳步，返回歇息的木屋。
“狼崽子再小也有凶性。隻要平安長大，虎亦能搏。”孫媼回到屋內，關上木門，對同屋的婦人笑道。
孩童安置在畜場，另有幾名無處安身的少女被衛青蛾帶回家中，其中就有用柴刀砍斷惡人手指、為親弟報仇的女郎。
她已沒有親人，隻要衛青蛾答應將斷臂少女一同接走，她自願為衛氏家僮。
“仆名夏。”少女麵容清秀，個頭高挑，聲音意外的悅耳。
衛青蛾坐在地爐邊，用木勺舀起陶鍋內的熱湯，道：“我無兄弟，又與族人分宗，雖有趙郎君幫襯，今後的日子也不會輕鬆。”
“仆明白。”夏抬起頭，眼眸深黑，潛藏一股子狠意，“女郎收留夏和妹，夏的命就是女郎的，誰敢對女郎不利，就要從夏的身上踩過去！”
衛青蛾沒說話，放下木勺，雙手捧著木碗，望進少女雙眼。許久，飲下碗中熱湯，笑道：“從今日起，你名衛夏。”
“諾！”
衛夏恭聲應諾，伏身在地。