從呂後時期走來，經曆過諸呂亂政，少帝更迭，文景之治，看過薄氏興衰，竇太後已經能預料到竇氏的結局。
不過，無論竇氏會是什麼下場，在她還活著的時候，王娡的小聰明最好收起來。要不然，她不介意宮中多添幾條人命。
太子不能有一個被廢的母親，若是死了的，倒是無甚關礙。
她已經老了，不知還能活幾年。她死後，竇嬰的官做不了多久，竇氏的顯耀也會逐漸走到儘頭。王娡還年輕，她的兒子登上帝位，她隻會越活越好。
她知道，天子也知道。
不想再出一個竇氏，明知道她提議王信封侯的目的，天子還是順水推舟，借丞相的口，推動消息傳出宮外，使得滿朝皆知。
從天子的舉動看，周亞夫，估計也活不到太子登基。
“嬌嬌，今日彆讀《道德經》了，讀《莊子》吧。”
“諾！”
少女的聲音清脆悅耳，似潺潺小溪。竇太後靠在榻上，笑容變得舒心。
一名宦者走進殿門，在少府耳邊低語幾聲。後者將人打發走，彎著腰走到竇太後身邊，小聲道：“太後，薄氏急病，醫匠言無治。”
薄氏即是景帝的第一任皇後，被廢後一直無聲無息，甚至會讓人產生錯覺，以為宮內已經沒了這個人。
“還能撐多久？”竇太後道。
“頂多明歲。”
“讓醫匠儘力，再去告訴天子一聲，好歹是他的發妻。”
“諾。”
少府退出殿內，陳嬌的誦讀聲一直未停。竇太後伸出手，覆上她的發頂，道：“嬌嬌，我不會讓你成了薄氏。”
“有大母在，我什麼都不怕。”陳嬌放下竹簡，靠向竇太後，輕聲道。
“如果你母聰明些，哪需我擔心這些。”
陳嬌彎了彎紅唇。
不是皇後，不是太子，也不是陽信三個，唯一要擔心的竟是她的母親，多諷刺。
王信沒有封侯，卻得太後和天子青眼，在王氏、田氏中風頭無兩。連田勝都撇開親兄，開始頻繁到王家走動。
與之相對，田蚡忽然被家僮告發，舉其犯數條重罪。案件由前太仆劉舍一手經辦，並有魏其侯在背後推動，田蚡很快被奪官下獄，掏空家底才得以贖罪。
出獄之後，太中大夫的官職沒有了，家中的錢也被耗儘，想入宮去見皇後，又被王皇後一口回絕，田蚡枯坐在家中，聽著妻子的抱怨哭訴，突然間眼前一黑，仰天栽倒在地。
昏迷之前，他腦子裡隻剩下一個念頭：究竟是因為什麼，他才會落到如今地步？
不等田蚡想明白，匈奴叩邊的消息飛抵長安。
朝堂上下的目光全部轉向邊塞。
一旦遇到匈奴的問題，漢朝上下必然是一致對外。在戰況未明之前，竇太後甚至沒心思再收拾王皇後。總之一句話：想轉移內部矛盾，找匈奴就對了！
雲中郡內，邊軍打退了匈奴的又一次衝鋒。
看著蠻騎如潮水退去，邊軍根本不敢有絲毫放鬆，依照之前的經驗，騎兵很快會再來，時間不會超過半個時辰！
對於匈奴本部來說，這次南下的目的，劫掠倒在其次，減員順帶消耗漢朝邊軍才是重中之重。彆部蠻騎屬於被削減的對象，死得越多越好。
低沉的號角聲響徹草原，轟隆隆的馬蹄聲震碎大地。
在匈奴本部的驅使下，彆部蠻騎發起了一次又一次衝鋒。事到如今，他們也開始明白，這次南下就是來送死！
可本部的騎兵就在身後，弓箭對準自己的脊背，如果敢掉頭，馬上就會被射死，甚至比進攻漢軍死得更快。
“嗷——”
一名百長揮舞著骨朵，衝在隊伍最前。
後退隻有死，向前衝，如果能衝開漢軍的防禦，說不定還有一條生路！
蠻人拚命策馬，發出瘋狂的吼叫，哪怕箭矢迎麵飛來，也僅是避開要害，隻要沒有落馬，就繼續向前猛衝，雙眼一片赤紅，五官扭曲猙獰，仿佛地獄爬出來的惡鬼。
“毒-煙-筒。”
鼓聲響起，城頭變換號令。之所以遲遲沒有使用新武器，就為等風向改變。
自匈奴發起進攻，魏尚幾乎沒有離開過城頭。
魏悅幾次帶兵出城，利用速度優勢，從外圍射殺百長和千長，擾亂敵人的指揮。他們要配合步兵將敵人攔截在郡外，哪怕死傷再大，也不容許匈奴繞過防線進入雲中郡！
戰況險象環生，最危急的一次，匈奴本部派出騎兵，魏悅幾乎要被包圍。是魏武等人拚死搏殺，才奪路奔回城中。
雖然驚險，戰果卻相當不錯。
從蠻騎的反應看，他們至少殺掉兩個百長。在匈奴本部騎兵追殺時，還可能順帶乾掉了一個裨小王！
“可惜沒能帶回首級！”在步卒列陣時，魏武用牙齒咬住布條，纏繞在被砍傷的手臂上。
漢軍論戰功隻認首級。
首級帶不回來，哪怕殺得再多，功勞照樣沒有。魏尚之前被罷官，就是因為首級數目對不上，而且僅僅是六級而已！
魏悅提著長劍走過來，單手握拳，捶在魏武的肩膀。
“殺退匈奴，自可去取。”
“公子，等到-毒-煙放完，再出城衝一回？”魏武咧開嘴，臉上的傷疤隨之扭曲，頗有幾分駭人。
魏悅單手按住劍柄，俊雅的麵容早被塵土和血跡沾染，僅有烏黑的雙眸依舊燦亮如星。
“彆急，總有機會。”
蠻騎越來越近，看到列陣的步卒，本能提防，卻沒遇到預期中的箭雨。
“他們沒有箭了！”一名百長大吼道。
眾騎精神一振，士氣頓時高漲。
就在這時，列陣的步卒突然變換陣型，前排立起木盾，盾高過肩，後排擎起長戟，戟下裝有鐵製的藥筒，點燃引信，筒口呲出丈長的火焰，火焰之後就是大片的-毒-煙，順風襲向衝鋒的隊伍。
這種武器的靈感源自宋代的梨花槍，趙嘉隻記得大概，由熊伯和虎伯聯手製出，又送到軍中進行改良，才有了如今的樣子。
對於製造火-藥一事，趙嘉起初有些猶豫。結果監製武器的郡官翻出幾冊竹簡，對照之後，趙嘉才知道，這玩意前朝時就有，隻是沒用來製作武器。
煉丹術古已有之，這麼多的道士煉丹，不可能沒有一個炸爐。沒有記錄下具體的配方，汲取教訓，知道什麼不能往一起加總能做到。
經曆過這件事，趙嘉再次肯定，多讀書果真很重要！
濃煙中，戰馬突然人立而起，發瘋一般互相衝-撞。
馬上的騎兵不提防，接連被甩到地上。僥幸沒有被踩死，也被濃煙熏得雙眼流淚，發出撕心裂肺的咳嗽，呼吸越來越困難，最後竟被活活憋死，死狀異常可怖。
由於地勢開闊，毒-煙-筒發揮的效用有限。然而，目睹眼前場景，沒有人能不心生恐懼。
蠻騎的衝鋒戛然而止，仿佛突然按下暫停鍵。然後又突然開啟，四千多人集體崩潰，調轉馬頭，衝向督戰的匈奴騎兵，開始不要命的潰逃。
“追擊！”
魏尚搶下鼓錘，親自敲響戰鼓。
騎兵儘數上馬，對潰逃的蠻騎進行追殺。步卒腿短，追不上前邊四條腿的，隻能跟在後邊搜尋屍體，收取首級。
“追上我兒，告知十裡即歸，莫要追得太遠！”魏尚沒有出擊，而是繼續留在要塞，提防再有匈奴來襲。
“諾！”
騎兵抱拳領命，飛身上馬，緊追魏悅而去。