繼伊稚斜之後, 又有數個部落首領率眾抵達。
臨至傍晚, 以單於大帳為中心，各部搭建起營地，樣式不一的帳篷綿延出十數裡。
奴隸被驅趕出羊圈，在營地前搭起柴堆，宰殺牛羊。僅披著羊皮的婦人將牛羊收拾乾淨架上火堆，動作稍慢就會挨上一記鞭子。
不及車輪高的孩童擁擠在羊圈中，身上的麻布擋不住夜風，隻能依偎在母羊和羊羔身上取暖。
篝火熊熊燃燒, 牛羊肉的油脂滴入火中，爆開清脆的聲響。
婦人們站在火堆旁，手裡捧著陶碗, 手持獸毛製成的刷子，將碗中的蜂蜜刷到一頭肥羊之上。這頭烤羊要呈入單於大帳, 烤製的火候、塗抹的醬料都有講究。如果讓單於不滿, 這些婦人會被當場殺死, 成為祭祀天地鬼神的第一批祭品。
匈奴武士站在篝火前，單手拿著馬鞭, 對著婦人們指指點點，不時發出一陣讓人脊背發寒的大笑。
婦人們表情麻木，對外界的反應十分遲鈍，整個人就像是一具空殼。經曆過最初的恐懼、憤恨和掙紮, 現在的她們仿如行-屍-走-肉，哪怕有刀子當麵砍下來, 也未必能引出任何情緒。
“快點！”
匈奴人變得不耐煩，婦人們的動作開始加快。
一個滿麵黑灰的漢族婦人點點頭，兩個輪廓較深的丁零婦人扛起穿過肥羊的橫木，抬到單於大帳前，由穿著彩衣的奴婢送入賬內。
整個過程中，婦人們沒有發出半點聲音。
彩衣奴婢嫌棄的看著她們，渾然忘記了自己也是奴隸，除了身上的衣服，和這些飽受欺淩的婦人沒有任何區彆。
“快走，彆站在這裡礙事！”
彩衣奴婢輕蔑的擺擺手，昂起下巴，發出一聲冷哼。
婦人們低下頭，得到匈奴武士的許可，才快步走向羊圈。中途變成小跑，直至越過柵欄，將母羊身下的孩童抱在懷裡，感受到孩童的溫暖，麻木的表情才出現鬆動，整個人也有了幾絲活氣。
“這樣的日子什麼時候才是頭。”一個頭發亂糟糟的年輕婦人靠在柵欄邊，展開身上的羊皮，緊緊裹住懷中的女童。
女童不是她所生，和她沒有半點親緣關係。在女童的母親被折磨而死後，她主動將女童護在身邊，有吃的給她一半，夜裡風冷就將她抱在懷裡，像是保護崽子的母狼，儘一切可能要讓她繼續活下去。
婦人中有漢人也有胡人，有的是被匈奴人掠來，有的是部落被屠滅，還有的是家人犯罪，就此淪為奴隸。在被關入羊圈之後，她們就失去了一切，變得和牲畜沒有兩樣。
如果沒有這些孩子，沒有懷中的溫暖，她們中的一大半都會發瘋，肯定熬不過多少時日。
“再來一場雨雹，將這些匈奴人砸死才好！”一個頭發褐黃、雙眼凹陷的婦人恨聲道。
“噤聲！你想被匈奴人聽到？”
最年長的婦人出聲喝斥，又有幾名匈奴人巡視走過，羊圈內頓時安靜下來。
匈奴人征服了草原上的所有部落，觸角一直延伸到西麵的小國。匈奴大軍過處，沒有任何蠻人的部落能夠抵抗。
唯一讓匈奴人忌憚的，隻有南邊的漢帝國。
然而漢朝軍隊很少會深入草原，迄今為止，匈奴依舊是這片廣袤草原的唯一霸主。這也意味著不會有人來解救她們，她們仍要繼續承受苦難和折磨，直到生命結束的那一刻。
羊圈中安靜許久，一個蠻族婦人輕輕搖晃著懷裡的孩童，哼唱出古老的歌謠。婦人們靠在一起，伴著她的調子，輕輕拍著懷中的孩子，用自己的身體擋住草原的夜風，獲取短暫的靜謐和安寧。
單於大帳中，軍臣單於高踞首位，左右賢王和左右穀蠡王分坐在他的兩側。四人下首則是諸大臣世官和各部首領。
一個身著右衽深衣，梳著漢人發髻的半百老者坐在軍臣單於手邊，位置還在左賢王於單之前。
對於這樣的安排，帳中諸人表現不一，有人習以為常，有人不以為然，還有的表情緊繃、隱約現出一絲敵意。
老者不是旁人，正是背叛漢朝投靠匈奴，為老上、軍臣兩代單於出謀劃策，為害邊民二十多年的宦者中行說。
當年出塞的翁主早已香消玉殞，伺候翁主的宮人宦者也陸續身死。隻有中行說一直活著，哪怕被千夫所指，依舊活得自在，沒有半點愧疚之心。
他怨恨漢朝，早發誓要做匈奴人。
異常諷刺的是，他依舊穿著漢人服飾，梳著漢人發髻，隨著年歲漸老，甚至教身邊的匈奴人說起漢話，這一係列舉動沒少引人側目。
烤好的肥羊抬入帳中，左賢王於單站起身，大步走到裝有肥羊的木盤前，單手-拔-出匕首，開始在羊身上切割。
象征尊貴的部分獻給單於，其後依次是右賢王、左穀蠡王和右穀蠡王。在奴婢將羊肉擺到伊稚斜跟前時，大帳中突然變得死一般寂靜。
看著木盤中的羊尾，伊稚斜麵沉似水，握緊的拳頭上暴起青筋。
於單站在原地，冷笑的看著伊稚斜，攥緊匕首，似乎正等著對方拍案而起。
“王弟。”軍臣單於突然出聲，在伊稚斜看過來時，命人將自己麵前的羊肉送過去。
“謝單於！”伊稚斜站起身，單臂重重捶在胸前。隨後坐到座位上，用匕首插起羊肉，蘸了些鹽，送到嘴裡咀嚼咽下。
寂靜被打破，帳中很快恢複喧鬨。
於單立在原地，臉色青一陣白一陣，牙齒咬得咯吱作響，腮幫上的肌肉都在抖動。
眾人紛紛避開目光，不想觸這個黴頭。
自冒頓以鳴鏑箭殺頭曼，奪得單於大位後，單於父子間的關係就變得微妙。儘管維持著以太子為左賢王、單於之位父子相傳的傳統，可就像冒頓之於老上，老上之於軍臣，對於於單這個兒子，軍臣單於支持不假，卻也時刻都在防備。
如若不然，他也不會采納中行說的建議，容許右賢王和左穀蠡王不斷擴大勢力，用以達到製衡於單的目的。
“願天所立大單於萬壽無期！”
伊稚斜帶頭敬祝，眾人紛紛應和。於單鐵青著臉回到原位，和眾人一起舉盞，灌下苦澀的濁酒。
彩衣奴婢在帳中起舞，喧囂聲傳出帳外。各部勇士牧民也在慶祝，肉香遍布營地。濁酒卻非人人能飲，僅有最出色的勇士才能分得一杯半盞，解一解饞意。
大帳中，烤好的牛腿送上，不少首領丟開酒盞，開始大口撕扯牛肉。
一直沉默的中行說站起身，朝君臣單於行禮，開口道：“天所立大單於，秋收之期不遠，漢人的穀倉即將堆滿。大單於當遺漢皇帝書，命其獻上繒絮米糵，以饋各部。”
“好！”軍臣單於大笑道，“正合我意！”
“另，單於帳中尚少一漢人閼氏，當命其再送公主服侍大單於。”
中行說話音未落，帳中已有反對之聲。
“不可！單於大閼氏尚在，豈能再娶！”
“不過一月氏女，還能攔得大單於？”
“漢公主入草原，繒絮米糵儘皆豐厚，月氏女又帶來什麼？”
“不可……”
吵鬨聲越來越大，聲音最響的都是本部首領。彆部之中，隻有和月氏有直接關係的才會出聲。可相比起兵強馬壯、資源雄厚的本部貴種，後者的聲音中總是少了幾分底氣。
於單自始至終沒有出言。
他的母親是匈奴人，早在他出生不久就病亡。軍臣單於的閼氏是誰，或者說他有幾個閼氏，對他的影響都不大。
不過，等軍臣單於死後，這些大帳中的女人都將成為他的財產。有一個漢朝公主，對他繼承單於位或許會有幫助。
他身後的謀士也有類似想法，在眾人爭吵時，湊到於單耳邊低語幾聲。
在於單對麵，伊稚斜冷笑著甩下匕首，紮透了身前的矮幾。
眼見蘭氏和須卜氏準備拔刀子，軍臣單於終於怒道：“都給我閉嘴！”
亂糟糟的大帳終於安靜下來。
“祭祀結束後，立即派人去長安，讓漢朝皇帝送一個公主來！”
大單於一錘定音，縱然有人不滿，也不敢在這個時候冒頭。
伊稚斜抬起頭，看向前方的軍臣單於，道：“大單於，漢人狡猾，送來的都非公主。”
“無妨。”軍臣單於靠向身後的熊皮，笑道，“我要的是漢人的糧食和絹帛，還有能製造器具的匠人！”
“大單於英明！”