傷害雞雛和鴨雛的元凶就在眼前，蘆花雞哪裡還會客氣，全都憤怒地衝上來，乍開翅膀一頓猛啄。
雞舍內羽毛飛揚，黑鷹被蘆花雞踩在腳下。
親眼見證被激怒的蘆花雞有多不好惹，衛青和阿麥幾個下意識退後，集體咽了口口水。
天空中的戰鬥很快分出勝負，黑鷹一隻翅膀折斷，被金雕抓傷眼睛，哀鳴聲中，和同伴一樣摔落在地。
縱然已經半死不活，黑鷹依舊凶悍，險些抓傷走上前的童子。衛青-抽-出匕首，二話不說，直接穿透了黑鷹的脖子，隨後抓起黑鷹的翅膀，拖到婦人跟前。
“媼，沒看好雞舍是青之過。還有，羊羔少了一隻，尚未知曉原因。”
婦人抓起黑鷹掂了掂分量，隨後就放到一邊，仔細檢查過幾個童子，確定幾人都沒受傷，才鬆了口氣，誇獎道：“遇事不慌，有膽氣，甚好！待我告知郎君，今天就將這兩隻鷹烹熟，每人分一大塊！”
金雕盤旋在雞舍上方，立刻引起蘆花雞的警惕。
失去十多隻雞雛和鴨雛，母雞正處於警戒狀態，隻要是天上飛的，甭管熟不熟，都屬於威脅範疇，必須攆走！
金雕沒有繼續停留，高鳴一聲，振翅飛走。看方向，應是返回粟田。
逢秋收時節，地中常見田鼠和兔子，不用耗費多少力氣就能捕捉。這麼好的機會，金雕自然不願意錯過。
收拾過雞舍，衛青等人重新紮緊籬笆，和婦人一起去往羊圈。
離得近了，發現阿稚三人正揮舞木鍁，追逐幾隻紅棕色的小獸。
“是狐！”阿稚見到婦人，大聲道，“是它們咬死羊羔，從木欄下挖洞拖走！”
這幾隻狐狸過於狡猾，洞挖得十分隱秘，還有高草遮擋，彆說是衛青，連檢查圍欄的婦人都沒發現。阿稚幾個之所以能察覺，全因對麵的旱獺不斷大叫，懷疑之下仔細搜尋，才發現了這個隱秘的通道。
“那裡還藏著大半隻羊羔。”
提起挖出的羊羔，童子滿臉都是心疼。這批羊羔降生之後，一自是他們在照顧。好不容易長大，竟然被狐狸禍害！
童子們恨得咬牙，揮舞起木鍁追打罪魁禍首。如果不是連枷太重，他們拿不動，絕對會讓這窩狐狸嘗嘗被木條拍扁的滋味。
有了衛青幾個加入，又有婦人幫忙，狐狸很快被抓住，數一數，大大小小有五六隻。
婦人仔細檢查過圍欄，將地洞堵死。讓衛青繼續帶著童子們檢查羊圈，自己帶上鷹和狐狸返回木屋，準備送去田中的飯食。
蒸餅和包子都已經做好，不過搶收的人多，粟飯要多蒸一些，還有醃菜和烤肉，都比平時要多出五成。
“有事就讓阿穀去找我。”
飯食準備妥當，婦人給孩童們留下兩隻烤好的野兔、二十多個包子、半桶粟飯和加了薺菜的熱湯，就套上車匆匆離開。秋收之時，處處都離不開人。偌大的畜場，若是沒有這些孩童，鬨不好就要出亂子。
婦人離開後，衛青和阿麥幾個洗過手，各自捧著一碗粟飯，坐在羊圈旁分烤肉和包子。
“阿青，你真厲害！”阿稚將大塊兔肉-塞-進嘴裡，腮幫子鼓起一塊，“幸虧有你安排，要不然我們都不知道該做什麼。”
“對！”阿麥手中抓著一個包子，接話道，“阿青，你比我們都聰明，學什麼都快，一定能做大將軍！”
衛青咽下口中的粟飯，認真道：“我沒想那麼多，我就想學本事，然後殺匈奴，殺儘那些惡人。”
“做了大將軍不是能殺更多？”一個童子道。
“阿青，你一樣要做大將軍，帶著我們去殺惡人，殺匈奴！”
孩童們的話真摯而熱切，衛青用力點頭，握緊拳頭：“有朝一日，我一定做到！”
婦人到田間送飯，順便將畜場中發生的事告訴了趙嘉和熊伯。
聽到衛青幾人的表現，趙嘉當即笑道：“鷹怎麼夠，今晚宰羊，孫媼來烹製。”
“諾！”
“郎君，之前是仆考慮不周，畜場裡該多留幾人。”熊伯道。
“事出突然，誰也沒法預料。”趙嘉搖搖頭，笑道，“不過熊伯說得也對。阿信，帶破奴幾個回去，和阿青他們一起照看畜場。”
“諾！”
趙信應諾，叫上幾個少年，和送飯的婦人一道折返。
有五個少年幫忙，孩童們頓時輕鬆許多。在檢查圍欄的過程中，趙破奴更拉過衛青，好奇詢問射鷹的經過。
“用弋弓就能射穿翅膀？”趙破奴興致勃勃道，“等秋收之後，咱們一起去獵鷹！”
趙信聽阿麥等人講述事情過程，看向衛青的目光變得不同。他知道衛青聰慧，卻沒有想到，這個比自己小了數歲的童子竟然聰明到如此地步。
“大將軍嗎？”
聽到孩童們興奮的話語，趙信也不由得心頭火熱。童子尚有如此誌向，他也不是沒手沒腳，更不是愚鈍之人，一樣能夠做到！
臨近傍晚，搶收的傭耕和青壯陸續歸來。收割的粟運到打穀場，眾人來不及休息，輪換揮舞著連枷，以最快的速度將粟米脫粒。帶殼的粟米和麥粒一起送入庫房，等到天晴時曬乾脫殼。
趙嘉癱坐在地上，和眾人一樣滿身汗水。放下連枷許久，仍控製不住的雙手顫抖，腰酸背疼。灌下整碗溫水，才覺得好了一些。
“郎君，遣往衛女郎處的傭耕剛剛折返，言田中粟麥儘已收割。有這些人手，無需兩日，粟田都能收完。”熊伯道。
“善！”趙嘉又端起木碗，一口接一口飲著溫水。水中加了蜜，滋潤喉嚨的同時，還能補充些體力。
“量穀的器具也已備好。”熊伯繼續道。
“是讓匠人新製？”趙嘉問道。
“郎君放心，匠人曾為官寺製量具，差彆不會太大。”
趙嘉點點頭。
今歲不交田租，縱有些許誤差也無大礙。
西漢延續秦時的規矩，官寺收租時，將曬乾的穀子倒入朝廷規定的量具，一般都是木製或陶製的容器，裝滿就是一石。
經過一場冰雹，趙嘉手中的田畝平均下來，畝產勉強能達到一石左右。
今歲朝廷不收田租，給傭耕和青壯的工錢不能省，加上數月耗費的米糧，以及口賦算賦等一些賦稅，趙嘉驀然發現，若是沒有畜場補充，他算是白忙一年，非但沒賺甚至還有點虧。
“這就是所謂的靠天吃飯？”趙嘉嘟囔一聲，拔起一根青草折成兩段。
田園生活聽起來美好，親身體驗過才會明白，所謂的美好基本隻存在於詩詞華章之中。現實則是，對於漢初邊郡的農人來說，勤勞耕種整年，勉強能吃個半飽，這就算是豐年。
大雨隨時可能降下，整個邊郡都在搶收。
村寨裡中再不見閒漢的身影，許多半大的孩童都拿起鐮刀下田，唯恐被雨水澆滅一年的辛勞。
擇選良家子的隊伍已至河東郡。
因路途遙遠，時間有限，奉旨北上的宦者不斷催促眾人加快速度，沿途不做停留，儘速趕至此行的第一個目的地：雲中郡。
趙嘉正忙於搶收，對於這支隊伍的到來全不知情。
收割完最後一畝粟田，雨雲積至最厚，白日猶如黑夜，雲層中驟然爬過閃電，雷聲轟鳴中，大雨傾盆而下，籠罩沙陵全縣。