趙嘉心頭一動，想起之前入城，在太守府前遇到的張次公，當即向書佐拱手，正色道謝。
書佐托住他的雙臂，沉聲道：“此事不可道於外人，郎君切記！”
趙嘉用力點頭。
“錢書佐放心！”
待到書佐離開，趙嘉也向主簿告辭。既然對方明言魏太守不理此事，他也不能硬是求見。有的人情可以用，有的不能用，不是不想，而是根本做不到。
一路走向府門，趙嘉心中開始盤算，自家儲存的秦錢和絹帛能換多少金玉。玉器換不來佳品，那就全都換成金。城內有不少南來的大商，還有常設的商鋪，應能湊足所需。
“去告知阿姊，近日莫要出門。再去畜場調集人手，不許衛氏之人靠近阿姊！”
離開太守府，趙嘉同健仆分頭行動。
目前隻是錄名，尚未當麵擇選，趙嘉決定以最快的速度湊足金子，送到擇選主使麵前。
奈何他的速度再快，衛氏還是超前一步，以三十名青壯護衛，將七名族女送入城，獻到擇選的宦者麵前。
七名少女中，兩人去歲及笄，餘下皆為豆蔻之齡，出身良家，相貌甚佳。衛氏族老有獻好女之功，終得見主使之麵。
“冊上八人，為何僅有七人？”宦者道。
“回貴人，衛氏青蛾居沙陵，未能同至。”族老道。
宦者表情不明，視線掃過衛氏族老，沉聲道：“我聞沙陵衛同陽壽衛已分宗，因何緣由？”
“這……”族老頓了一下。
跽坐在他身後的一名少女突然俯首，柔聲道：“貴人，民女有話稟。”
“講。”
“兩衛分宗，實為族姊為人所惑。沙陵趙氏子貪族姊家產，薄其親情。貴人如不信，遣人入沙陵縣，即知族姊家田俱為趙氏打理。趙氏子於鄉間素有跋扈之名，惡待同裡之人，驅逐索要工錢的傭耕，更令家僮喝威鄉裡，不許眾人上告，硬搏寬仁之名。甚者，”女郎欲言又止，似感到害怕，身體微微顫抖，“此次入城，沿途有形跡鬼祟之人，如非有族人相護，難言會有何事。”
少女知曉自己此行未必有活路，已然是豁出去。一番顛倒黑白的話，不為父仇，隻想著能拉一個是一個，近乎有些瘋狂。
餘下少女也紛紛出言，證實她所說據為實情。
宦者沒出聲。
類似的事不是沒有，如被郅都處理的豪強，族內多魚肉鄉裡，百姓受其威懾，竟是無人敢告。然而，他不信魏尚會容許治下出這樣的事，即使趙氏子跋扈，也未必有少女所指這般嚴重。
不過多一事不如少一事，他此行是為擇選，旁事無意插手。再者言，終究是一個掾史之女，先前心生憐憫，不錄其名，如今衛氏主動獻女，收下即可，不值得他大費周章。
“爾等退下。”
見多宮內爾虞我詐，想到書佐前番所言，輕易就能猜到衛氏族人的心思，宦者頓時覺得膩味。沒理由處置他們，但也不想繼續理會，命僮仆將女郎帶下去安置，送人來的族老則被當場逐走。
事情的發展和預料之中完全不同，直至離開太守府，族老仍有些想不明白，為何貴人連一句褒揚都沒有，態度還頗為不善？
衛氏獻女一事很快在城內傳開。
趙嘉不顧損失，將手中秦錢、魏太守贈予的絹帛和天子賞賜的銅錢全部換成金，甚至清空半個穀倉，湊足的金珠和金餅鋪滿兩個木匣。
換到足金之後，趙嘉再次尋到張次公，一番寒暄之後，請其幫忙引薦擇選主使，並言事成必有重謝。
“弟求見貴人所為何事？”張次公詢問道。
“不瞞兄長，弟有姊，雖無血緣卻情誼甚篤。”趙嘉三言兩語將事情說明，更提出衛掾戰死沙場，沙陵衛僅剩衛青蛾一人，陽壽衛氏所行實為霸占產業。
見張次公麵露遲疑，趙嘉低聲道：“弟有足金，望能請見貴人。”
張次公仔細打量趙嘉，確定其不是莽撞行事，而是早有謀劃，終於點頭：“此事我應下，弟後日來，我助你將事辦成。”
“多謝兄長！”
對於送金之事，趙嘉沒有告知衛青蛾，家中也僅有虎伯和幾個忠仆知曉。
待到約定之日，趙嘉再次前往雲中城，找到宦者下榻處，取張次公留下的信物，請門前護衛代為通稟。
不多時，張次公從門內走出，示意趙嘉隨自己來。
穿過前院，兩人來到正室，門前的僮仆入內稟報，張次公和趙嘉一起被請入室內。
趙嘉捧著木匣，低垂視線，正身行禮。得張次公示意，將木匣送到宦者跟前，隨後俯身在地，姿態極為謙恭。
宦者挑開木匣，金光映入眼簾，滿意的點了點頭。
“後日將沙陵衛氏女送來。”
趙嘉猛然抬起頭，臉色泛白。
宦者微微一笑，合上木匣，點道：“沙陵衛氏女，父戰死無嗣。親見麵有瑕，貌中下，免錄。”
這兩匣金遠超沙陵衛氏田產，宦者更加確定，陽壽衛氏女所言都是無稽之談。
張次公此前有言，此子即是獻上馴牛之法之人。
良法利民，未央宮賜下幾萬錢，長樂宮也有誇讚，如無意外，此子日後必有一番前程。宦者得了實打實的好處，樂得順水推舟，免去衛青蛾之名。如他之前所想，掾史之女，又非絕色，多一個少一個又有何妨。
明白宦者何意，趙嘉提到嗓子眼的心終於落下。
“謝貴人！”
走出宦者下榻處，趙嘉的心仍在砰砰跳。
張次公將趙嘉送到門前，按住他的肩膀，低聲道：“有些事該儘快處理，莫要手軟。”
趙嘉獻上足金，免衛青蛾之名。
宦者既然點頭，就不會留下後患。陽壽衛氏女容貌再佳也不會留在長安，勢必都會出塞。身為擇選主使，又在長樂宮伺候多年，宦者能用的手段太多。甚者，在抵達長安之前，這七個衛氏女就會病故消失。
事情之所以如此順利，一是趙嘉把住了宦者的脈，二是衛氏族老自作聰明，在自己沒意識到的情況下，已經讓宦者感到厭惡。
同樣的，為免留下首尾，趙嘉也必須掃除後患，將事情徹底按死在雲中之地。
“兄長放心，我知道該怎麼做。”
“那就好。”張次公拍拍趙嘉，笑道，“弟獻上馴牛之法，惠及萬民，得天子厚賞，太後亦曾提及。我觀弟行事，他日定將鵬程萬裡。日後封侯拜相，莫要忘記為兄。”
“兄長恩義，弟絕不敢忘！”趙嘉將一隻布袋塞到張次公手中。
張次公哈哈大笑，又拍了拍趙嘉，旋即轉身折返。
目送張次公背影，趙嘉知曉還不能馬上放心，待到後日衛青蛾入城，當麵被刪名，事情方能成。在那之後，他就要抓緊動手，清理該清理之人。
“近百族人又如何？”
離開城門，趙嘉攥緊韁繩，雙腿夾緊馬腹，棗紅馬陡然加速。
經曆過此事，趙嘉終於明白，這裡是西漢，縱然民風自由，也是皇權為天！
他不想再如今日一般被視作螻蟻，親近之人陷入困境卻是束手無策。這種無力之感，他不想再體會第二次！
想要護住身邊之人，想要真正活在當下，不被輕易碾成齏粉，他必須獲取戰功，名抵長安，最終站到高處，俯瞰芸芸眾生！