終於，黑婦雙臂垂落，口鼻中再無一絲氣息。
少女動也不動，直至衛川的婦人抓住她的後頸，將她撕扯開抱進懷裡，少女才發出一聲嘶吼，繼而嚎啕大哭。
臨近天明，除了衛季三家以及孩童，陽壽衛氏再無一個活人。
“郎君，放火將這裡全燒掉，再讓人分不同方向策馬留下痕跡。我等去官寺上報匪徒攜野人襲裡聚，殺人放火。”
衛季一邊說，一邊捧出從族老家中找出的幾件青銅武器。
“這些都是從族老家中搜出，應為贓物！”
族老顯然有幾分見識，認識青銅器上的銘文，知曉這些器物不能輕易示人，也或許是價格談不攏，總之，藏了三十年，硬是沒有市出。
趙嘉命健仆收起青銅器，衛季幾人手持火把，投入昔日居住的屋舍。
孩童們被帶出村寨，看著大火熊熊燃起，麵上俱是一片茫然。
黑婦的女兒擦去臉上的血跡，抱住一個童子，溫和道：“殺死村人的是匪徒還有野人，長者們做下惡事方有今日。咱們藏在地窖裡才躲過一劫。如今沒了家，投親未必有路，若是運氣好被送到馬場，記得好好活，忘掉今日的一切。”
天光微亮，趙嘉讓兩名麵生的健仆送衛季三人去官寺，其家人留下照顧孩童，隨後就和衛青蛾一同離開。
看到衛季三人呈上的幾把石器，陽壽縣令一邊派人往衛氏裡聚查探，一邊命人找來醫匠為三人治傷。
前往裡聚的少吏至日落方才返回，言房舍土垣都被付之一炬，土垣外遍布雜亂的痕跡，有人有馬，還有大量的野獸，線索都被破壞，已是無從查探。不過在幾間倒塌的土屋內發現前朝的器具，似是陪葬之物。此外，還有一些銅製契券，涉及到三十年前被截殺的商隊。
事情開始浮出水麵，被衛季殺死的族老並非唯一參與盜掘之人，而衛氏所涉的案件也非此一樁。陽壽衛氏之所以遠離他姓建造裡聚，同樣有了合理的解釋。
陽壽縣令一邊命人追查，一邊將事情上報魏太守。
數日後，魏太守遣人赴陽壽縣，幾番追查，陽壽衛氏一案蓋棺定論，行凶者為流竄在邊郡的匪徒野人，當派人清繳。至於衛氏涉嫌盜掘墳墓和截殺商隊，因過去多年，案情難斷，其既已身死，存活的族人和孩童便不做追究。
衛季三家人沒有離開雲中郡，而是在案情了結後一起投奔趙嘉，甘願為仆。
衛氏盜掘墳墓的消息流出，姻親以最快的速度瓜分了族內留下的田地，重新立下田契，卻根本不理會這些孩童。衛絹被衛川夫妻收養，其他孩童無家可歸，隻能被送去馬場。
每隔幾日，衛絹就會去馬場同孩童相見，送去一些吃食和衣物。
隨著日子一天天過去，孩童的記憶變得模糊，如衛絹當初的叮囑，認真學習謀生的本領，有的繼續養馬，有的從軍踏上戰場，憑本事掙下一份家業，走上和父母族人完全不同的道路。
雲中城
趙嘉被魏太守召入內室，跽坐在矮幾前，目光微垂。
魏尚合上竹簡，沉聲道：“陽壽之事可有言？”
趙嘉俯身，雙手扣在額前，額頭觸地。
“使君，嘉不欲犯人，然人欲戮我。為生，不得不為。”
魏尚目光如劍，落在趙嘉身上。
“不怕我給你定罪？”
趙嘉沒有抬頭，聲音也不見動搖：“縱為囚，嘉亦不悔。”
兩息後，魏尚突然笑了，起身繞過矮幾，大手用力拍上趙嘉的肩，隨後將他從地上扶起，笑道：“丈夫立世，當斷則斷，記住你今日之言！人性有善惡，遇惡徒絕不能心慈手軟，換不來感激，僅能留下後患。我不喜儒生，卻甚感儒家一言，以德報德，以直報怨！”
“郅都在濟南殺得血流成河，治下卻是路不拾遺、夜不閉戶，如今官至中尉，長安貴人亦側目三分。”
“惡人當殺，殺得這些惡徒膽寒，就不敢繼續為惡。就如草原胡人，屠滅他們的部落，讓他們斷根絕種，邊郡才能免遭兵禍，百姓才能安寧！”
趙嘉敬聽魏太守之言，鄭重應聲。
“可得前朝器物？”魏尚話鋒一轉。
“確有。”
“不可留，著人送入城內熔鑄造錢。”
後世會放進博物館的東西，當下隻能用來鑄造銅錢，趙嘉不得不再次提醒自己，這裡是西漢，距離秦朝被滅還不到六十年。
魏尚話鋒一轉，又言及出塞之事。
“諸事已妥，下月即可動身。若是再遲，天將轉冷，落雪之後，草原路更難行。”魏尚取出一冊竹簡，遞給趙嘉，“這其中是必須之物，你帶回細看，有缺漏儘速填補。”
“諾！”
“我和王主簿各備一車絹，回去時一並帶上。”
“使君，嘉……”
“莫要多言，帶上就是。”
“諾。”
“下月，我兒將自原陽歸來。你獻上的馬具甚好，於馬戰大有裨益。”
“三公子要歸來？”趙嘉道。
“官至司馬，自要歸城領印綬。”魏尚撫須笑道。
因新馬具的出現，魏悅歸來之後，將專領一支三千人的騎兵。
邊郡戰事頻繁，依照常例，無需多久，魏悅的官職就會發生改變。隻不過，長安和匈奴正議恢複和親，在朝廷沒有準備妥當之前，這批騎兵不會輕易投入戰場。
離開太守府，趙嘉帶著兩車絹返回村寨。有了這些絹，就無需動用糧食和衛青蛾先父留下的秦錢。
走出城門時，平地忽起一陣冷風。
待風停後，趙嘉躍身上馬，眺望北方，良久不動。得季豹提醒，才猛地一拉韁繩：“歸家！”
長安
擇選的隊伍從邊郡歸來，幾十輛大車，皆是此次入選的女郎。陽壽衛的女郎不在其中。如張次公對趙嘉所言，宦者既然點頭，就不會留下任何隱患。
大車經過時，路旁的行人紛紛駐足，想要看看這次入選的女郎。
幾個匈奴人從一家食鋪走出，看著綿延整條街的隊伍，當場放肆大笑，對著車上指指點點，縱是聽不懂他們在說什麼，從神情也能猜出幾分。
在場百姓皆怒目而視，幾名紈絝子更是當場拔劍，帶著騎僮上前開片。
“胡寇膽敢如此，當我漢家無人？！”
女郎們坐在車內，比起對長安的好奇，更多都是惶恐不安。
雲梅背靠車欄，身體隨著馬車輕輕晃動，視線掃過巍峨的城牆和街邊的建築，輕輕咬住下唇。
一路提心，真正抵達長安，她竟奇異的平靜下來。
自入選之日起，她的命再不能自主，是死是活全在貴人一念之間。既然如此，再怕也是無用，靜下心來，或許還能尋得一條生路。
思及此，少女握緊貼身的銀釵，神情變得愈發堅定。