景帝中元三年, 六月
季夏時節, 熱浪滾滾，哪怕是北接草原的雲中郡，依舊是酷熱難捱。走在太陽下，不需片刻就會熱得滿頭大汗，仿佛被罩在蒸籠裡一般。
晴空萬裡，一絲風都沒有，連金雕都藏進穀倉，蔫噠噠地很沒精神。
趙氏畜場內, 二十多個精壯的漢子除去上衣，提起大桶的溪水，從頭頂傾瀉而下, 口中大呼著痛快。
婦人們掀起匠人新製的籠屜，撿出蒸好的包子, 又從甑中舀出粟飯, 盛到半人高的木桶內。衛絹捧出裝醬的陶罐, 公孫敖和趙破奴合力抬起烤得焦黃的肥羊，依照孫媼的指示, 放到幾株榆樹下。
漢子們衝過涼，不需要取布擦拭，身上的水珠很快就會被蒸乾。看著彼此身上的傷疤，想到死去的親人和族人, 心仍是一陣陣鈍痛。
然而逝者已逝，還活著的總要繼續活下去。
“用飯了！”孫媼用匕敲著陶盆, 招呼眾人用飯。
幾個漢子邁步走過來，各自捧起一大碗粟飯，抓起兩個包子，口中笑道：“媼，郎君不是說有新湯餅？”
“包子粟飯喂不飽你？”孫媼瞪了漢子一眼。
漢子哄笑散去，三三兩兩聚到榆樹下，借這片難得的陰涼，享受片刻的舒爽。
木屋內，趙嘉將魏悅送來的硝石倒入大盆中，朝著身側擺擺手，幾個孩童合力抬來一隻裝滿水的陶罐，穩穩的放到盆內。
確定陶罐不會歪倒，趙嘉提起一桶清水注入盆裡。孩童們甩掉手上的水漬，一個挨著一個蹲在旁邊，雙眼緊盯著陶罐，眨都不眨一下。
“郎君，這樣就會有冰嗎？”衛青問道。
“應該。”趙嘉也不十分確定。他隻是記得方法，並未親手試驗過。請魏悅幫忙尋硝石時，也是抱著試試看的心理。
硝石是製造火藥的材料，在毒煙筒大量配備邊軍之後，開采和儲存都有嚴格記錄。醫匠手中有多少硝石都需上報官寺，趙嘉還是得到魏尚許可，才能得來一些。如果方法不成，必須原樣送回去，不可能自己留下。
“郎君，成了，成了！”
趙嘉陷入沉思時，孩童們都聚精會神的盯著陶罐，見罐中結了一層薄冰，立刻興奮地開始大叫。
“成了？”趙嘉收回心思，拿起放在一旁的木筷，戳了一下冰麵，發現結成的冰還很薄，輕易就能戳破。
“不用守在這裡，先去吃飯。”趙嘉放下木筷，站起身，順便把圍著木盆的孩童們拉起來，笑道，“陶罐放在這裡，跑不了，等吃完飯再過來。”
“諾。”
孩童們隨趙嘉走出木屋，中途不斷回頭，頗有些依依不舍。
孫媼見趙嘉從木屋出來，立即讓趙破奴和公孫敖送來包子，還有一籃澎在溪水中的野果。
“郎君解解暑意。”
趙嘉謝過孫媼，自己拿起一枚野果，餘下的分給孩童和少年們。
野果入口極酸，格外的開胃。
趙嘉皺著臉，將整顆野果吃完，飲下半碗溫水，就捧起一碗粟飯，澆上半勺肉醬，覆上兩筷子葵菹，和眾人一樣蹲在地上，大口的扒飯。
衛青幾人皺著小臉，哪怕果子再酸也舍不得放下。吃完之後，胃口大開，學著趙嘉的樣子捧起木碗，各個吃得肚子滾圓。
用過飯，婦人收拾起碗筷，到溪邊洗刷木桶。殘餘的粟粒順水飄走，引來不少透明的小魚。阿稚幾個淘氣，用腳去踩，險些滑倒。阿穀不小心踩到藏在水底的螃蟹，差點被夾到腳趾。
看到孩童抱著腳大叫，來幫忙的趙破奴哈哈大笑。過於得意，引來孩童們不滿，用手掀起溪水潑了過去。不知是哪個淘氣，抓起一隻小螃蟹，剛好扔到趙破奴臉上。
趙破奴也不生氣，抓起螃蟹就要送進嘴裡。被趙信看到，立刻對著他的後腦勺就是一巴掌。
“郎君說過這東西不能生吃，怎麼總是記不住！”
趙破奴被拍得一個踉蹌，手一鬆，螃蟹脫手，被一隻野鴨當場咬走。
“阿信，郎君也說了拍腦袋會變笨。”
趙信轉過頭，假裝沒聽見，把還在水裡的孩童叫出來，提起洗乾淨的木桶，轉身送回木屋。
等到日頭不再那麼烈，青壯們從倉庫取來捕網和農具，分散到田間守著。臨近秋收，食穀的小獸和麻雀一日比一日多，若是不抓緊守著，眨眼的時間，穀子就會少去一半。
擊退匈奴的劫掠，卻因鳥雀和小獸沒了收成，他們冤不冤？
同匈奴一場大戰，邊郡少去大量青壯。幸虧有耕牛和新農具，填補了勞力不足。加上整年風調雨順，無災無害，田中的穀子長勢極好，不出意外，定然是個豐年。
因兩村人丁減半，趙嘉召集眾人商議，提議合村並寨，將餘下的村人遷到一處，彼此幫扶，度過這場難關。
眾人都沒有異議，官寺遣少吏來看過，就準許了村寨合並。
村人們一起動手，以原有的趙氏村寨為基礎，拓寬土垣，搭建新屋。由於兩村的青壯、婦人乃至孩童多在畜場中做工，為方便出行，由三老上報官寺，準備在農閒時修整從村寨通往畜場的土路。
一般而言，修路之事都需官寺下令。但村人自願開工，官寺也沒有阻攔的道理，加上郡內也將因此受益，魏太守特意命人送來幾車糧食，作為犒賞之用。
此外，考慮到勞力不足，早在合村之初，趙嘉就提出將眾人的田置換到一處，集中人手輪番下田，一同進行耕種。
為配合大規模作業，趙嘉又組織匠人對長曲轅犁進行改良。
新製成的曲轅犁已經十分接近唐宋時所用，套上耕牛，青壯健婦不提，老人和孩童都能輕鬆使用。大規模進行耕種，效率逐日提高，連經驗豐富的老農都不免佩服。
魏太守聽聞，又一次從城內趕來，看到二十多人並排牽引耕牛，推動犁具的場景，眼中異彩連連，拍著趙嘉的肩膀，大笑道：“阿多甚好！”
對於這種一點都不委婉的誇讚，趙嘉逐漸開始習慣，再不會被誇幾句就臉紅。
邊郡地廣人稀，大戰之後勞動力不足，集合現有的人力，彼此分工合作，在短時間內，能最大限度的提高效率，儘可能多開田，多養牲畜，讓百姓平安度過寒冬。
送走魏太守，趙嘉進一步改良計劃，將畜場交給虎伯和熊伯，村寨中的大部分事務托付給三老和衛青蛾，自己每日空出兩個時辰，教導少年和孩童習字讀書，更請魏同和魏山幫忙，教授少年孩童射箭，為他們講授該如何在大軍團中作戰。
隨著兩村合並，衛氏村寨的少年和孩童也陸續進入畜場，其中就有雲梅的弟弟阿陶。
至於阿陶的兄長，在之前匈奴來襲時，竟撇開家人逃去陽壽，待到匈奴退走，厚著臉皮歸家，被父親一頓棒子打了出去。這一次，連大父都不肯為他講情，甚至抄起拐杖狠狠砸在他的背上。
“滾！休說你是雲家子，我丟不起那個人！”