冷風呼嘯, 天凝地閉。
茫茫雪原中, 二十多道身影跋涉前行。
隊伍中既有右衽袍服的漢人，也有左衽皮袍的胡人，胡人之中又分為不同部落。本該為世仇的部落成員，此刻卻合成一股，一邊警惕追在身後的強盜，一邊艱難在風雪中辨識方向，互相攙扶著向南行進。
“看那裡！”一名漢商手指前方，興奮道, “看那處雪丘，過了那裡，運氣好就能遇見漢軍斥候！”
他們都來自行走草原的商隊, 此前隨幾支羌部遷移，準備前往蘢城交易。不承想部落在夜間遭到襲擊, 對方來勢凶猛, 眾人全力抵抗也沒能保住營地。
部落勇士和商隊護衛陸續戰死, 營地燃起熊熊大火。
逃出來的人湊到一起，為了活命, 不得不放下舊日仇怨，互相幫扶，逃離身後緊追不舍的強盜。
能在草原行走多年，率領商隊在各部落之間遊走, 不說聰明絕頂，也絕不會是蠢笨之人。逃出來的人稍微冷靜下來, 回憶襲擊部落和商隊的騎士，表情中閃過明悟，緊接著就是憤恨。
“匈奴！”
冬日嚴酷，草原部落互相劫掠稱不上稀奇。然而，如這支騎兵一般，將部落徹底屠滅，連不到車輪高的孩子都不放過，實在是少之又少。
商人們互相看看，既要尋求對方幫助，同樣也沒有放下戒備。
五十多人從火場逃出，貨物全都拋在身後。途中接連被殺死三十多人，借一場大雪逃離追兵，身上沒有糧食，周圍又沒有獵物，積雪沒辦法充饑，不得不開始殺馬。
他們知曉往北定無活路，向東或向西也是生機渺茫。遇到哪支凶狠的胡部，說不準就會一刀將他們哢嚓掉，搶走他們身上的皮袍。
唯一能活命的辦法就是向南。隻有逃到漢軍的統轄地，才能徹底甩掉身後的強盜，真正尋到活路！若是僅有胡商，估計這條路也未必可行。值得慶幸的是，隊伍中還有四名漢商。
無論烏桓人還是氐人，此刻都十分清楚，隻有這四個人活著，漢朝才有可能接納自己。如果他們死了，自己遇上漢軍，不被當場射殺就是運氣。
邊郡建起胡市的消息傳遍草原，一同傳來的還有漢騎四出，在胡市外劃出範圍，除了得到允許的胡商和部落，過線者死的規矩。
這絕非嘴上說說。遇到身份不明的胡人，巡邏的漢軍基本是開弓就射，壓根不講任何規矩。以致於派往漢朝的探子多是有去無回。哪怕是中行說親自訓練，投靠匈奴的漢人，隻要進入雲中郡，不用多久就會斷絕消息。彆說送出情報，本人都是音訊全無，徹底人間蒸發。
對逃命的商人來說，漢軍是他們活命的唯一希望，之前讓他們懼怕的凶狠，如今卻是能擊殺匈奴的刀鋒。
一名漢商發現雪丘，眾人都是精神一振，紛紛打起精神，在沒過腳踝的雪中跋涉，隻想儘快越過雪丘，進入漢軍巡視的範圍。
就在眾人振作起精神的同時，大地突然傳來震動，號角聲自遠處傳來。
“北邊還是南邊？”
商人們已經被匈奴追怕了，倉皇之下，未能辨彆出這是漢軍的號角。等他們斷定號角聲由南傳來，身後驟然出現一陣馬蹄聲。
生命受到威脅，商人們爆發出驚人的力量，以遠超之前的速度，拚命向雪丘跑去。
烏桓人跑在最前方，不忘拉著四名漢商。氐人速度略慢，眼見追襲者越來越近，為加快速度，近乎是手腳並用，不惜在雪中翻滾。
追在他們身後的匈奴人同樣聽到號角聲，率隊的裨小王稍有遲疑，烏桓人已經拉著漢商越過雪丘。幾乎就在同時，滿目銀白中躍出一條黑線，猶如一道洪流，自南滾滾襲來。
“是漢騎，快撤！”
見到奔馳而來的大軍，裨小王臉色驟變。
由於探子接二連三失去消息，匈奴本部知曉有漢軍進入草原，卻無法準確斷定對方的數量。此刻見到數千大軍，裨小王近乎麵無人色。
他手下僅有數百人，此前又分出一部分運送戰利品，隨他追襲的僅有不到百餘人。
他開始後悔，乾嘛要爭這份功勞，率軍前來追殺！如非如此，他根本不會一路追到這裡，更不會迎麵撞上漢朝大軍！
“調頭！”
同等數量對衝，裨小王根本不懼。問題是對方的數量，哪怕一人一口唾沫，都能將自己這一百多人淹死。
嗚——
號角聲再起，馬蹄濺起碎雪，漢旗烈烈作響。
麵對奔騰的戰馬，逃命的商人不敢隨意亂跑，隻能僵在原地。假如漢騎不減速，徑直衝過來，他們都會被踩成肉泥。
距離不到一百步，漢騎突然從中分開，如分海一般，自商人身側飛馳而過。
隆隆的馬蹄聲近乎要震碎耳骨，商人們卻毫不在意，幾名烏桓商人更是伏在雪地上，激動得語無倫次。
漢騎之後是飛馳的羌騎。
他們盯著逃走的本部騎兵，雙眼發紅，竟比漢騎還要興奮。個彆在馬背上發出嚎叫，很快就引起共鳴，仿佛一群追逐獵物的猛獸。
騎兵碾壓而過，厚雪都被馬蹄踏平。
百餘名本部騎兵拚命策馬，還是被漢騎追上。
“放箭！”
距離越來越近，魏悅鬆開韁繩，張開弓弦。作為鋒頭的騎兵陸續開弓，箭矢穿過風雪，精準紮入匈奴騎兵的後背。
伴著慘叫聲，跑在最後的幾名騎兵先後落馬。即使沒有當場斷氣，同樣來不及逃走，很快就被奔馳而來的戰馬踏得骨肉成泥。
裨小王不敢回頭，更不敢降低速度。
伴隨著一次又一次揮鞭，戰馬的速度提升至極限，口鼻湧出白沫，不慎踏入藏在雪下的土坑，陡然間向前栽倒。裨小王不提防，當場被甩飛出去。
積雪很厚，裨小王沒受重傷，掙紮著從地上爬起來，發現追隨自己的勇士已經不到三十人。他想要再上馬，漢騎早呼嘯而至，幾名穿著鐵甲的漢騎速度最快，策馬將裨小王和護衛包圍起來。
戰馬穿行而過，包圍圈不斷縮小。
心知自己逃不出去，裨小王心一橫，乾脆舉刀衝向漢騎。
魏武冷笑一聲，麵上的刀疤更顯猙獰。
弓弦聲再起，隨裨小王衝殺的匈奴騎兵儘數被射成刺蝟。裨小王本人卻沒有當場氣絕，單手支著刀，怒視魏武，滿麵凶狠。
“漢子，敢同我一戰？！”
魏武翻了個白眼，當他傻嗎？
對裨小王咧咧嘴，二話不說在馬背上開弓，當場射穿了裨小王的肩膀和兩條腿。在對方倒地大罵時，套馬索一甩，將其捆牢拖在馬後。
每次入草原，雲中騎都會攜帶一定數量的套馬索。如今不用來套馬轉為套人，一樣好用。
還活著的匈奴騎兵憤怒大叫，奈何被漢騎包圍，衝又衝不出，殺又殺不過，隻能一個接一個落馬。和之前被射死的本部騎兵一樣，這些人的皮袍中藏著搶劫來的小件金器，陸續滾落雪中，引來羌騎一陣眼紅。