平陽侯府位於長安城南, 於漢初興建, 本為丞相曹參宅邸。傳至曹時手中，已是曆經四代。
在曹時和陽信大婚之前，府內屋舍多經翻修，垣牆重新粉刷，後宅中的池塘送進活水。至五六月間，碧波輕漾，池中開遍蓮花，粉白嬌俏, 芳香四溢。
蓮池西側是一條狹長的走廊，走廊後本為先代平陽侯妾的居處，早已經空置。在曹時尚主之後, 屋後隔出成排鬥室，用於安置侯府家僮以及陽信從宮內帶出的婢仆。
六月到八月, 陽信忙著搜尋美人, 雖然已經是刻意低調, 消息還是傳入宮中。王皇後特地遣人出宮，告誡陽信小心謹慎, 莫要太過張揚。
太子尚未大婚，現下不是送美的時候。加上邊郡又遇大災，城南的貴人一家比一家低調，如此就顯得陽信不體邊郡之苦, 行事沒有分寸。
宦者走後，陽信關起門來, 狠狠發了一頓脾氣。
臨到掌燈時分，獲悉曹時仍未歸家，正要派人去打聽，恰遇騎僮來報，曹時要宿公孫賀家中，陽信忍了又忍，銀牙磨碎，才沒有當場發怒。回到房間後，越想越氣，提筆寫成書信，又將寫好的竹簡掃落在地，決定明日親自入宮，當麵和王皇後訴說委屈。
成婚至今，曹時到她房中的次數屈指可數。王皇後還讓她儘早生子，靠她一個人怎麼生？！
侯府的主人，一個外宿，一個在房中發脾氣，家僮婢仆膽戰心驚，走路都踮起腳尖，生怕哪裡犯錯引來一頓叱罵，嚴重的甚至會挨鞭子。
衛媼將清洗乾淨的蓮藕送到廚下，經庖丁一一看過，確定沒有問題，才在布裙上抹去水漬，帶著為兩個小兒求得的粟粥，返回居住的鬥室。
推開屋門，室內燃著一盞小燈，火光如豆，僅能照亮方寸距離，方寸之外一片昏黃，靠近牆邊都是黑蒙蒙的影子。
“阿步，阿廣。”
衛媼放下木碗，合攏房門，叫起兩個穿著麻衣的孩童。
“快趁熱吃。”
粟粥隻有一碗，兩個孩童各自抓起一隻木勺，頭碰頭挨在一起，你一勺我一勺，很快將整碗粟粥吃完。
碗底的最後幾粒粟米被刮乾淨，孩童舔著嘴唇，隻有半飽。
衛媼取過木碗，準備洗過後收起。房門突然被敲響，緊接著，一身短褐的衛長子和麵容姣好、雙手卻布滿老繭的衛孺走了進來。
“阿母，給。”衛長子年不到弱冠，身高八尺，肩膀寬闊，濃眉大眼，稱得上俊朗。隻是腳步略顯虛浮，臉色有些蒼白。
“長子又去與人搏力了？”看到衛長子手中的銅錢，衛媼臉上不見欣喜，反而儘是擔憂，“前頭的傷剛好，萬一骨頭再斷怎麼辦？你不要命了？！”
“阿母，我無事。”衛長子笑了笑，越過衛媼，將衛步抱在懷裡，任由衛廣爬到背上，從懷中摸出一小塊半融的飴糖，掰開之後，塞-進兩個弟弟的嘴裡。
衛孺扶著衛媼的胳膊，將兩張麥餅遞給她。
“阿母，我白日做活好，多得兩張餅，泡軟分給阿弟。”
平陽侯府不會克扣家僮的飯食，但也不會輕易給僮仆賞賜。衛媼年輕時貌美，在酒席間伺候，日子尚不算難過。隨著她年紀漸長，再不能去前廳，生活逐漸變得艱難。
如今兩個女兒被公主選中，由專人教習歌舞，衛媼一則以喜一則以懼，心思複雜，不知該如何說於兒女。
就在這時，房門又被推開，身著彩裙的衛少兒和衛子夫先後走進來。
衛少兒容貌過人，年少就帶著豔色，性子稍顯活潑；衛子夫五官清秀，顏色不及親姊，卻有一頭烏黑的長發，雙眸如水，流淌著訴不儘的溫柔。
“阿母。”衛少兒撲到衛媼懷裡，遞出布帕包的點心，“這是今日得的賞賜。”
衛媼拍拍次女，又看向三女。
衛子夫走過來，輕聲道：“我身段不及阿姊，不能習舞，隨謳者習歌，未曾得賞。”
衛媼將兩個女兒一起攬入懷中，許久沒有出聲。
“阿母，我該走了。”衛長子站起身，又取出一塊飴糖，掰碎遞給兩個妹妹。
“去吧，不許再同人搏力！”衛媼叮囑道。
衛長子口中答應，笑著離開鬥室。至於心中如何想，就隻有他自己知曉。
“難為伯兄。”衛孺鋪好被褥，先安頓衛步和衛廣睡下。看著兩個弟弟俊秀的麵容，不免想起早幾年被送走的衛青。
“阿母，青弟一直沒有消息？”
衛媼歎息一聲，搖了搖頭。
“沒消息也好，阿青在鄭家，總好過隨我為僮。”
“那可未必。”衛少兒皺眉道，“阿母莫非忘了，當初鄭少吏不待見阿青，根本不許他姓鄭。阿青到了他家，日子豈能好過？”
“再不好過總能是良籍。”衛媼攔住衛少兒的話，像是安慰女兒，又像是在說服自己，“熬過去，將來總能有好日子。”
衛少兒不服氣，還想爭辯。衛子夫拉住她，低聲道：“阿姊，阿青過不好，阿母比你我更難過。莫要同阿母置氣，再讓阿母傷心。”
衛孺拉過兩個妹妹，讓她們上榻休息。自己去屋外取水，為疲憊的衛媼淨麵洗腳。看到衛媼被水泡得發腫的小腿，禁不住眼圈發紅。
“阿母……”
“早點歇息，明日還有活乾。”
“諾。”
母女擠在榻上，身上蓋著葛布製的薄被。
燈光熄滅，短暫的靜謐之後，水塘中傳來蛙鳴，聲如金鼓，整整響了一夜。
進入九月，天氣開始轉涼。
濟南、膠東等地儘是豐收的喜悅，同草原相接的邊郡依舊苦於天災，飛蝗過處，粟麥儘絕，連長在田埂邊的雜草都不剩一株。
原本能夠豐收的粟田，此刻儘是光禿禿一片。殘留的莖稈上爬滿蝗蟲，不到片刻時間就被吞食殆儘。
趙嘉帶人奮戰數月，扛過了旱災，終究沒能擋住蝗災。
無論粟還是麥，無論是掛漿的穗子還是枯黃的麥稈，都被蝗蟲吃得一乾二淨。青壯和傭耕們走到田裡，都是眼圈通紅，不時有人抱頭蹲下，發出憤怒的低吼。
“什麼日子，這叫什麼日子！”
“老天不讓人活啊！”