左穀蠡王麾下大軍奔馳十數裡, 同右賢王率領的騎兵彙合, 兵力遠勝追襲的漢軍。
軍心漸穩，伊稚斜在中途設下伏兵，意圖截殺追襲的雲中騎。計謀未能得逞，反被漢騎斬殺八百彆部蠻騎，所幸為大軍爭取到足夠的時間，借機同右穀蠡王的軍隊彙合，兵力再一次躍升。
和損兵折將、被滅掉半支軍隊的左賢王不同，右賢王和右穀蠡王所部雖有死傷, 尚在可承受的範圍之內。不過漢軍越戰越頑強，又有援軍陸續趕到，兩者心知占不到多少便宜, 接到伊稚斜的消息，都無心戀戰, 接連率軍北返。
三方合軍, 又是在熟悉的草原, 兵勢大盛。
魏悅所部固然英勇，到底兵力不足, 無法深入草原，隻能斬殺殿後的彆部，搜尋圍-剿-散落的蠻騎，繼而調轉方向, 撤兵返回雲中郡。
左賢王的運氣很糟糕，在雁門郡丟掉萬餘騎兵, 退兵途中被郅都派出的壯騎追殺，又損失近千騎。等到和伊稚斜三人的隊伍彙合，身後僅剩下不到四千人。
自匈奴稱霸草原以來，大戰小戰無數，這樣的慘敗不能說絕無僅有，也是少之又少。
看到狼狽逃回的於單，右賢王輕蔑地哼了一聲，右穀蠡王麵帶嘲諷，不屑之情溢於言表。伊稚斜卻無半點嘲諷的心思，反而眉心深鎖，表情凝重。
左賢王為人如何暫且不論，單論其麾下騎兵，在草原上僅次於伊稚斜所部，一樣是聲威赫赫。這樣一支強軍竟在雁門郡折戟沉沙，死傷過萬，細思背後，伊稚斜不免心驚。
遊騎陸續來報，證明漢騎已經放棄追襲，隊伍無需急行。又逢天降大雪，四人商量之後，決定令大軍暫停前進，搭建臨時營盤，小心警戒，待大雪過後再行北返。
大帳立起，伊稚斜四人聚到帳中，一邊烤火一邊談及此次出兵，臉上的神情都不太好。尤其是於單，提及沃陽城那場大火，至今心有餘悸，雙拳緊握，臉頰都在顫抖。
“以城為餌？”
聽於單講完整個經過，其餘三人都是倒吸一口涼氣。
他們以為自己遇到的漢軍已經夠強，未曾想到，於單撞上的才是真正的硬茬。舍棄整座城池，數千漢軍從容赴死，漢人何時變得如此凶狠？
“漢軍，漢軍！”
右賢王握拳砸在腿上，聲音近乎從牙縫中擠出。右穀蠡王突然感到慶幸，幸虧他要進攻的不是雁門，否則倒黴的就不是於單。
伊稚斜麵沉似水，單手搭在膝上，拳頭收緊鬆開、又鬆開收緊，指節哢吧作響。
“此事當報大單於。”伊稚斜抬起頭，視線掃過右賢王和右穀蠡王，最後迎向於單，“漢朝很強，他們有大量能戰的青壯，有鐵器，有糧食，有牛羊，有無法估量的財富，他們不是能隨意宰割的羔羊。”
右賢王和右穀蠡王沒出聲。他們多少能猜出伊稚斜的用意，隻是拿不準是否要同他站到一起。
讓人預料不到的是，於單一反常態，最先讚同伊稚斜的提議。
原因很簡單，漢軍的確強，也足夠狠，表麵上看不出，但從內心裡，畏懼的種子悄然埋下，那場燒儘沃陽城的大火，已然成為於單的噩夢。最重要的是，於單所部損失太大，必須暫時休兵，確保人口恢複。做不到這一點，彆說南下劫掠，內部就會先出亂子。
於單同伊稚斜不和，草原儘知。但在此時此刻，兩人目標一致，都認為該勸說大單於暫時罷兵。為爭取時間，可以再向漢朝派遣使臣，求娶漢公主。
“漢朝皇帝未必答應。”提到和親，右賢王就想到死在彆部手裡的蘭稽，臉色頓時漆黑一片。
“答應不答應都無妨，隻要能休兵即可。”伊稚斜看著右賢王，一字一句道，“草原的雄鷹天生勇猛，對麵的敵人一樣強悍。我們需要大量的兵力，不能再如之前一般魯莽。”
恢複人口，聚集大軍，最需要的就是時間。為免漢騎到草原殺人放火，必修設法同長安修好。
此外，本部的人口不及彆部，如果實力衰弱，彆部必定造-反。屆時草原生亂，四人麵臨的麻煩會更大。
“大單於那裡該怎麼說？”右穀蠡王道。
“我們一起提，大單於必會慎重考慮。”伊稚斜斬釘截鐵。
明白話中的暗示，於單躍躍欲試，右賢王眼底閃過精光。伊稚斜的建議給他們提了醒，為他們指出另一條道路。
軍臣單於年紀漸老，疑心越來越重，明裡暗裡削弱四人勢力，想方設法要將本部牢牢攥在手裡。可他似乎忘記了，王庭四角拱衛單於大帳，手握本部七成兵力。彼此不和時，挑撥分化尚能得逞，一旦四人意見統一，互相合作，足可以掀翻大單於寶座。
隻是自冒頓單於以來，左賢王多是大單於的兒子，其他三角不是大單於的兄弟就是叔伯，注定彼此的利益無法達成一致
如今則不然，漢朝的強勢擺在麵前，漢軍的凶狠砸碎了匈奴無敵的神話。幾人都在漢軍手裡吃過虧，經伊稚斜提醒，不得不重新審視雙方的力量對比。
事實證明，不帶足兵力，南下明顯得不到好處。本部騎兵數量有限，彆部出工不出力，莽撞出擊，到頭來又會偷雞不成蝕把米。
“回到蘢城，我等一同向大單於進言。”右賢王實力不是最強，資格最是最老。伊稚斜提出建議，還需他帶頭進諫。
右穀蠡王稍顯遲疑，奈何其他三人達成一致，目光灼灼地落在自己身上，終究沒法唱反調，隻能沉默地點了點頭。
“回去後要同商隊聯係。”
恢複兵力的問題解決，四人又開始為糧食發愁。好在商隊不會因寒冬絕跡，固然市糧的價格高一些，為保存部落人口，捏一捏鼻子隻能認了。等到實力恢複，他們不介意拿起刀子，將今日的損失加倍討回來。
四人互相看看，都能明白對方的打算，伊稚斜最先握拳捶在地上，餘下三人紛紛仿效，彼此統一意見，隻等雪停後返回蘢城。