是夜，要塞內燈火通明，巡邏軍伍增多一倍。
望見遠處的燈火，鮮卑人半點不感到緊張，反而生出安全感。在數月奔波之後，難得睡了個好覺。
由於歸降胡人超過五萬，魏尚連夜寫成奏報，遣人日夜兼程送往長安。
長安的回信來得很快，許鮮卑在郡邊遊牧，卻未比照來投的匈奴、羌人和烏桓，授予首領爵位。
獲悉此事，羌人和烏桓人都是鼻孔朝天，走過鮮卑營地，恨不得下巴仰過對方頭頂。
鮮卑人早有心理準備。
他們的到來，勢必會引來大批匈奴。漢朝和匈奴固然要開片，卻不會樂於被人利用。老祭師的主意，無異於是在刀尖行走，如果漢朝天子發怒，他們非但得不到庇護，或許還會被兩麵夾擊，徹底滅族。
如今的情況已經相當不錯。奢求更多，反而會弄巧成拙。不如低調些，老實放牧，讓部落安頓下來才是上策。
趙嘉身在軍營，看著五百更卒在校場飛奔，一個個光著膀子、汗流浹背，思緒不自覺飄遠。
他莫名有種預感，今明兩年，邊郡絕不會太平。
鮮卑的到來是一則，景帝的病況是另一則。一旦匈奴大舉來犯，不想淩-辱之恨再次上演，就必須把來犯的敵人擋在郡外，不容許他們踏足漢地半步。
隻是說起來容易做起來難。
匈奴的戰鬥力，他親自體驗過，如果對方使出全部力氣，必然又是一場鏖戰，戰況會相當慘烈。
“縣尉，十圈已畢，勝者已出。”
文吏曾隨趙嘉出生入死，見過趙嘉對搶奪撫恤之人的處置，如今已是死心塌地，唯趙嘉馬首是瞻。
漢風尚武，且有惡鄰在側，注定戰功大於一切。
無論長安還是邊郡，沒有戰功就注定被人看低。從高祖向下數，哪怕是諸呂亂政時期，朝堂中聲音最大的，永遠是戰功彪炳的狠人。
正因如此，魏尚以從子為繼承人，族中先時還有疑慮，在魏悅率雲中騎殺出凶名之後，質疑的聲音頓消。哪怕是魏儉的舅家，也沒有就此事再開口。
文吏相信，跟著趙嘉不愁沒有戰功。即便有一天戰死沙場，有這樣的上官在，也無需擔心父母妻兒無人照料，在自己身後受人欺淩。
更卒跑完十圈，短暫歇息片刻，跑在最前的三隊分到大塊羊肉，中間四隊能分到帶肉的骨頭，落在最後的三隊就隻能分到一碗肉湯。
看著旁人大口吃肉，落後的更卒凶狠地咬著蒸餅，兩口飲儘肉湯。發誓下回必定爭先，絕不會再成為倒數。
汲取上一次經驗，對於訓練計劃，趙嘉做出一部分調整。
唯一不變就是負重跑。皮甲、長戟、大盾、弓箭和佩劍樣樣不落，綁上一截斷木，重量不足再加石頭。
趙縣尉騎在馬上，目送更卒撒丫子跑遠，身後掀起大片塵土，下令小吏騎馬跟上，中途不斷加速，能跟上馬速者，多分一條羊腿。
“三次優勝，賞粟。”
在獎勵的刺激下，更卒們拚儘全力，跑出非人的速度。
趙縣尉十分滿意，臨近役期結束，圈定五十餘人，作為重點培養對象。結果沒想到，郡城突然橫叉一腳，王主簿從天而降，翻閱記錄更卒成績的簡牘，從前到後，一口氣要去一百五十人。
這是要作甚？
看著提筆畫圈的王主簿，趙嘉按下額角青筋。再看竹簡上的人名，眼角一抽，剛按下去的青筋又鼓了起來。
不是說養不起嗎？
這樣截胡良心不會痛？
王主簿麵上帶笑，下筆乾脆利落，顯然良心一點不痛。口稱多虧雲中鹽場，要不然，僅憑郡內的儲備，還真養不起這樣的軍隊。
“此乃趙縣尉之功。”
趙嘉默然。
他不想說話，隻想靜靜。
王主簿要人不算，還在軍營蹭飯。一頓吃下去十張蒸餅，小半扇羊肋，就飯量而言，絲毫不亞於軍中壯漢。偏偏還是一副清風朗月、濟濟彬彬儒雅範。
看著空掉的碗盤，趙嘉決定儘快把人禮送出營，免得剩下的更卒也被圈走，一個都留不下。
進入八月，更卒陸續還家，準備今歲秋收。
因采用牛耕和堆肥法，加上天公作美，地裡的穀穗粒粒飽滿。依照老農的推算，每畝少說能收兩石。
這樣的收成在邊郡絕對是豐產。
為確保不出差錯，臨近穗熟，農人們陸續在地頭搭起窩棚，夜間就睡在這裡，壓根不懼嚎叫的野獸。
青壯彪悍，老人和少年也不遑多讓。
趙嘉一次到畜場，親眼見到衛青和阿稚抬著一頭野狼。據說是被守田的長伯打死。沒用弓箭，抄起鐮刀直接斷頸。
越近收割，眾人的情緒越是緊張，一是提防北邊的匈奴，二是擔憂突降大雨。
懂得天候的老農告訴趙嘉，近期恐有雨，最好儘快收割。哪怕還是晴空萬裡，趙嘉也不敢輕忽，迅速組織人手，抓緊收割粟麥，脫粒晾曬，收歸穀倉。
事實證明，他的決定十分正確。
就在最後一批粟米送入糧倉時，雨雲自北飄來，晴空被遮擋，天空中黑壓壓一片。閃電突然落下，劈中一株榆木，樹身起火的同時，雷聲轟鳴，大雨傾盆。
邊民慶幸趕在雨落前收割，保住一年的收成。
胡市中的羌人和烏桓人紛紛走出帳篷，站在大雨中，滿臉都是興奮。
雨水驅散炎熱，也預示南北的商隊將大批到來。還有極西來的商人，各個財大氣粗，每次都能讓他們大賺一筆。
今年，郡城出現一種新鹽，潔白如雪，沒有任何苦澀的味道。隻是售給漢人和胡人是兩個價格，歸降的胡人取中間價，也可以用戰功抵充。
沒人覺得這有什麼不對。
賣方市場，愛市不市。
有的時候，胡商捧著大把黃金，商賈也不樂意出售。叫價再高也沒用，直接叫來夥計，當麵把人轟走。
態度如此惡劣，胡商依舊趨之若鶩。
草原的鹽本就稀缺，這樣的新鹽更是珍寶。被攆不要緊，厚著臉皮多去幾次，說不定生意就能做成。
想買到貨物就要舍下身段，就如當麵漢朝從草原尋購馬匹，期間沒少被胡人坑，可為了建成馬場，照樣要打落牙齒和血吞。
然而，漢朝買馬是為揍趴匈奴，等匈奴趴下，當年下黑手的胡部都會拎出來挨個收拾。這些胡商的目的隻為賺錢，為了賺錢，什麼都可以不顧。
羌部首領合計之後，用斬殺的匪盜首級換得新鹽，準備在胡市中出售。售價比進價高出幾十倍，照樣有西來和北來的商人爭相來搶。
南來的商隊也盯上新鹽，有的背靠世家高門，不是有魏太守和彭氏在前麵擋著，以趙嘉的官職和爵位，估計真心扛不住。
又一波來人被打發走，不等趙嘉喘口氣，就有郡城來人，言魏太守有召，讓他速往府內一趟。
知道事情不小，趙嘉沒敢耽擱，迅速上馬馳往郡城。
同魏尚當麵，才知漁陽公主已到封地，同行有南宮侯張生和太子舍人公孫賀，以及長樂宮衛士丞張次公。
“公主要見你，近日當需動身。此外，漁陽鹽場也該建起來。”魏尚將一冊竹簡和一隻木牌遞給趙嘉。
去漁陽？
魏太守的話在腦子裡轉過兩圈，想到同行有太子舍人，趙嘉大致能猜到，此行的真正目的為何。當下接過竹簡和木牌，決定安排好縣中諸事，即刻啟程前往漁陽。