商隊西行歸來, 所攜精鹽、絹帛儘數售罄。換回黃金、珠寶及香料一百四十餘車, 並有駱駝三百頭，牛、羊、戰馬千餘。
此外，隊伍中還多出數輛囚車，裡麵關押三十多名囚徒，皆是身高體壯、容貌迥異於漢的胡人。其中有數名囚徒身著絹衣，形容狼狽，神情卻十足凶狠，顯然身份地位不一般。
商隊出行時, 隊伍成員超過六百，單護衛就有三百餘人，通譯更是超過二十。
如今歸來, 滿打滿算，成員不到兩百八十。
出行的胡人死去大半, 輾遲勇受了重傷, 依靠須卜力熟悉胡騎分布, 並仰賴漢騎拚命，這兩百多人才得以返回漢地。
囚車上關押之人, 部分是臣服匈奴，大膽伏擊漢騎的胡人；部分是遊蕩在商道之上，靠搶劫為生的盜匪。
之所以將他們押回來，一個重要原因, 是他們熟悉商道，了解分布在商路附近的番邦小國。如能取得詳細口供, 對下次出行極有益處。
另有一個原因，就是他們中的大部分臣服匈奴，知曉匈奴的兵力分布。審訊出詳情，就能從容布置兵力，打匈奴人一個措手不及，為死去的同袍報仇。
商隊抵達漢邊，魏悅派騎兵沿途護送，直至進入雲中城。
入城時，為免引起圍觀，商隊成員張開麻布，將裝載黃金珠寶的馬車嚴密包裹，由護衛開道，以最快的速度前往太守府，在正門前卸車，數百箱籠如數抬進府內，在前院堆成小山。
魏尚得到稟報，和王主簿、周決曹親往前院。
趙嘉恰好在場，也隨大佬們一同前往。
彼時，大車均已卸載完畢，正門關閉，周圍都是自己人，商隊護衛陸續打開箱籠，登時金光燦爛，一片珠光寶氣。
饒是見多識廣的大佬們，此刻也禁不住倒吸一口涼氣。
通過商隊送回的書信，絹帛和精鹽的價值早為眾人所知。可還是那句話，落於字麵和見到實物，觀感截然不同！
經過最初的震撼，王主簿迅速召來書佐，捧著竹簡木牘，核對記錄此番收獲。
黃金大小、形狀不一，經過稱量，重量達到千斤。各色寶石數十盒，直徑超過兩個巴掌的美玉不下二十塊，珍珠數十斛。
此外，商隊還帶回數車香料，並有十多袋作物種子。
香料是用絹帛交易，種子純屬於搭頭，壓根沒花一個銅板。
清點過箱籠，眾人滿臉震撼，趙嘉同樣難掩激動。
想到會賺錢，沒想到能賺這麼多！
轉頭看向幾位大佬，周決曹已主動向魏太守請示，押回來的囚徒交給他，多則十日，短則五日，必會讓他們開口，道出下次西行所需的一切情報。
“善！”
魏太守頷首，心情大好。
這些黃金珠寶非雲中郡獨占，還要分給其他幾郡。架不住數量多，分到自己手中的，哪怕僅三分之一用作軍費，也能再武裝數支騎兵，而且是甲胄俱全，盾、槍、弓、刀樣樣不缺。
看著眼前的黃金，魏太守不免回憶早年。
匈奴最猖獗，也是邊郡最困難的時期，彆說甲胄，邊軍的戰馬和兵器都成問題。
在他之前的雲中太守，被逼得沒辦法，隻能發下槍矛，帶著步兵懟胡騎，以命換命，拚死擊退來犯的匈奴。運氣好的話，能從戰場搜羅部分戰馬，用這些戰馬訓練騎兵，再同敵人作戰。
正因經曆過這段時期，文、景兩朝都是大力發展馬場。
景帝後年，漢邊馬場飼養的戰馬達到三十多萬匹，肩高超過一米五的良馬就有十多萬，如今正陸續出欄，交由各郡訓練騎兵。
然而，若是沒有鹽場之利，初期擴軍未必能如此順利。
一環套著一環，就如多米諾骨牌，曆史稍加拐彎之後，草原陷入混戰，朝廷提前攥牢鹽利，景帝後年的邊郡烽火沒有燃起，留給武帝的基本盤不是一般的好。
繼鹽場之後，西域商道提前揭開，隻要滅掉匈奴這個攔路虎，大量的黃金近在咫尺。
把握住機會，漢騎就能馳騁千裡，武帝縱使窮兵黷武，照樣不會拖垮漢朝，反而能創下勝於原時空的千古偉業，在曆史上留下濃墨重彩的一筆。
一切的一切，隻需要一個契機。
一個千載難逢的契機！
清點完畢之後，黃金如數封箱，重新裝上馬車，由騎兵護衛，分彆送往定襄、雁門和上郡等地。
隊伍攜有魏太守親筆書信，內容很簡單，言辭一點也不委婉，主旨就一個：黃金、美玉近在眼前，想要裝進口袋，必須乾死匈奴！
魏太守寫信時，趙嘉同在室內，一個不小心，瞧見竹簡上的內容，當真不知道該說什麼才好。
在大佬的字典中，估計就沒有“含蓄”這兩個字。
能把“漢秉威信，總率萬國，日月所照，皆為臣妾”寫在奏疏裡，並且正大光明記在史書中的朝代，就是如此彪悍，不服不行。
含蓄，委婉？
那是什麼？
大佬表示不知道，不理解，壓根就不認識。
黃金的威力非同小可。
凡是收到魏太守書信的大佬，陸續送來回信，對他的提議大表讚同。郅都和李廣最為直白，什麼時候動手？騎兵手中的長刀早已饑渴難耐。
黃金分給各郡，美玉和珍珠盛裝進木匣，由騎兵護衛送往長安。
景帝駕崩之前有明旨，許邊郡增兵，各郡太守可便宜行事。如今新帝登基，出於對天子的敬重，邊郡大佬們也必須有所表示。
先皇有旨意不假，保險起見，也要從新帝手中請下明旨。既讓事情合乎規矩，又不會讓新帝生出不滿，這是必須保有的政治智慧。
隊伍抵達長安，美玉珍珠很快擺到劉徹麵前。
知曉是商隊西行所得，劉徹同公孫賀笑道：“未知厚利如此。”
等他打開各郡大佬的奏疏，從頭至尾看過一遍，笑容發生改變，臉頰突然泛紅，呼吸微微變得急促，神情中難抑激動，和景帝獲悉鹽利時一般無二。