一場大雪過後, 邊塞之地儘被銀白覆蓋。
入夜後北風呼嘯, 吹在人臉上，似刮骨的刀子。
雲中城頭，一伍步卒手持火把, 與守過一個時辰的同袍換崗。
自從朝廷下旨, 以羊毛和禽絨製衣，邊軍的絮衣、大袴和足衣陸續做出更換，連同頭盔在內, 均舍棄原來采用的獸皮和葛麻，全部換用新材料, 穿起來輕便保暖不說，加上分五指的手套, 能有效避免軍伍出現凍傷，減少不必要的損失。
城頭換防後, 幾名役夫背著藤筐走上城牆。筐中裝滿劈好的木柴和打捆的乾草，還有小半罐鬆油。
“口令！”
軍伍舉起火把，火光照亮役夫的臉。長刀半出鞘，一旦役夫回答不上，勢必會被刀架上脖子。輕者關押起來，待到明日確認身份再做處置。敢硬闖者當場斬殺, 凡有關係者一並獲罪。
“武威！”
役夫穿著羊毛製的衣褲，外罩皮襖, 頭上戴著能護住雙耳的帽子，腳下踩著獸皮靴, 腰間紮四指寬的布帶。除了背上的藤筐，還佩有一把木製彎弓，沒有箭壺，箭矢用布袋包裹，以粗繩綁在腰間。
“王伍長，是我。”役夫回出口令，抬手推了推皮帽，現出一張剛毅黝黑的麵龐。
“原來是你。”王伍長收回長刀，奇怪道，“怎麼是你帶人來？按照規矩，該是從原陽發來的役夫。”
“人手不夠，他們去北城門了。”役夫跺跺雙腳，對身後的人示意，“動作利落些，火把都點上。”
役夫們先搬開木柴，隨後從藤筐裡取出特製的火把，上麵纏著油浸過的粗布，點燃後不易熄滅，還會散發陣陣鬆香味。
“東西放下，你們先下去。”王伍長道。
早在今日午後，隊率就下達命令，夜間巡邏務必謹慎。遇有南來的大軍，速速稟報城內，以火把為號，放其入城。
役夫生在邊塞，自知軍令之嚴。
尤其今夜，城內氣氛很不尋常。縱然心中好奇，也知王伍長不會透露半句，加上不想惹麻煩，沒有開口詢問，點齊帶來的人手，背起空掉的藤筐，匆匆步下城頭。
“伯兄，這到底是怎麼回事？”一名頜下冒出青齜，身材稍顯乾瘦的年輕人問道。
“閉嘴！”役夫低聲喝道，緊了緊身上的腰帶，目光掃視眾人，“非是你我該打聽的事，最好閉緊嘴巴。想得太多隻會惹來麻煩。尤其是你，鹿季，平日裡專你話多。此處不比鄉間，管好你的嘴巴，若是被拿住軍法處置，休怪無人為你求情！”
青年縮了縮脖子，心底仍有幾分不服氣。對上役夫嚴厲的表情，到底沒敢硬頂。不高不低嘟囔幾聲，就背著藤筐往前走，再也沒敢打聽。
和鹿季同樣懷抱有好奇心的人不在少數。
隻是礙於規矩嚴，又有帶隊的役夫厲聲喝止，才將疑問埋入心裡，沒有尋守城的同鄉打探。
縱然沒有確切消息，仰賴常年生活在邊郡，眾人對大戰前的氣氛都是格外敏感。尤其是曾隨大軍上過戰場，運送輜重的幾名長者，嘴上沒說，心中早已有所猜測。
“回去後彆東想西想，全都早點睡，明日還要早起乾活。”一名年長的役夫背著藤筐，大步向前走。
眾人被風一吹，紛紛打了個激靈，陸續加快腳步。
長者說得對，甭管城內出了何事，有邊軍在前，尚輪不到他們擔憂。即使真有戰端，邊郡兒郎何曾懼過半分。
與其七想八想，不如早點回去，烤火暖暖身子，扒出藏在火灰中的大芋，睡前再填一填肚子。
役夫們在夜色中行進，手中火把被風撕扯，隨時可能熄滅。好在天空懸掛銀月，且有雪地反光，不至於兩眼一抹黑，完全找不準方向。
城頭上，王伍長在火盆邊站過片刻，繼續帶領士卒巡邏。
大概過了半個時辰，城外突然出現一支漢軍。
大軍排成長龍，行進間不聞任何嘈雜。戰馬踏過雪地，除開口鼻噴出的熱氣，始終沒有發出一聲嘶鳴。
“伍長，有人！”
軍伍發現情況，立刻放下火把，在牆後拉開弓弦。
之前換防的兵卒陸續被叫醒，飛速跑上牆頭。同時有兩名軍伍飛奔下城牆，分彆往太守府和設在城內的軍營送信。
距離城下尚有五十步，大軍突然停住。
一隊騎兵策馬前行，為首三人從馬背取下火把，點燃之後，左右搖動三下。待到太守府來人，確認訊號無誤，城門從內開啟，大軍排成四列，魚貫走入城內。
之前趙嘉通過金雕送信，言近兩日可到，城內早做好布置，確保大軍抵達之前，不泄露半點消息。
今夜大軍抵達，魏悅得人稟報，策馬離開太守府，親自登上城頭。
因來得匆忙，魏悅身上未著甲，僅著淺色深衣，外罩狐皮製的鬥篷。長發沒有束髻，用一條絹布帶係住，如黑瀑垂在肩後。
冷風襲過，鬥篷似鷹翼翻飛。
風停之後，魏悅俯瞰城下，兩縷烏發垂落鬢邊，黑眸濃烈似墨。因著冷意，薄唇不染半分色澤。
行動計劃縝密，大軍全部入城，趙嘉、公孫賀和韓嫣聯袂前往太守府，城內的胡人始終無知無覺，沒有發現半分異樣。
城門關閉之後，魏悅策馬回府，恰好在府門前遇上趙嘉。