劉徹趕到長樂宮時, 侍醫正奉上新藥, 陳嬌接過漆碗，親自試過溫度，才給竇太後喂服。
竇太後陷入昏迷, 牙關緊閉, 大部分湯藥都送不進去，隻能順著嘴角流淌，浸濕襟口和枕褥。
藥去半碗, 多數浪費。
陳嬌召來宮人，命取喂藥專用的銅壺竹器, 依舊不假他人之手，親力親為, 將剩下的半碗湯藥喂進竇太後口中。
“取溫水來。”
劉徹走進殿內，陳嬌僅是頷首, 熟練地取巾帕為竇太後拭口，並揉搓擦拭掌心。
王太後慢劉徹一步趕到，見陳嬌坐在榻上，絲毫沒有起身的意思，不禁眉頭一皺，開口道：“皇後, 見陛下為何不行禮？”
“母後見諒，一時疏忽。”
陳嬌聲音冰冷, 放下巾帕就要起身，被劉徹一把按住。
“嬌嬌照顧大母, 諸事儘心，母後過於苛責。”
“我……”
王太後臉色微變，當場想要發作，被心腹宮人低聲提醒，知曉不是時候，方才勉強壓下火氣，看向昏迷不醒的竇太後，表麵浮現憂色，眼底卻有喜意閃過。
“大母昏迷多久？”劉徹坐到榻邊，看到竇太後蒼白的臉色，憂心道。
“有小半個時辰。”陳嬌聲音微啞，眼圈泛紅，“大母言疲憊，欲小睡片刻。我一直守在旁邊，待到服藥時，出聲去喚，萬沒想到……”
說到這裡，陳嬌再控製不住淚意。
“都怨我！如我能警醒些，必不會如此！”
“嬌嬌莫要自責，此事怎能怪你。”劉徹握住陳嬌的手，手指用力攥緊。
兩人說話時，侍醫奉召上前，小心為竇太後診脈，請示過帝後，由宮人奉上艾草和砭石，以灸術為竇太後治療。
大概過了一刻鐘，竇太後開始悠悠轉醒。
醒來後，不隻人變得精神，蒼白的臉頰也現出幾分血色。見她這副模樣，劉徹陳嬌非但沒有心喜，反而臉色微變，心中咯噔一聲。
侍醫退後數步，伏身在地，分明是早有預料。
“你給太皇太後用了何藥？”劉徹語帶沉怒，目光如電。若侍醫回答稍有差池，馬上就會腦袋搬家。
“天子，是我吩咐的。”竇太後突然開口，“我知曉自己的身體，早在半月前就告知侍醫，真有這一日，直接加大藥量，務必讓我能清醒兩刻。”
“大母……”
“我醒的時間恐不多，莫要多言，聽我說。”
竇太後撐著坐起身，聽到王太後的聲音，知曉她同在殿內，皺了下眉，到底沒有令她出去，而是握住劉徹和陳嬌的手，語重心長道：“我這一輩子，苦吃過，福享過，做過錯事，但也做過好事。阿啟在時，我偶爾會想，真有哪一日去見太宗皇帝，能否笑著合眼。”
劉徹抿緊嘴角，陳嬌淚濕麵頰，卻都牢記竇太後之言，沒有打斷她的話。
“如今，我終於想清楚，我能。”
最後兩字出口，竇太後的聲音變得鏗鏘有力。
“阿徹，你會是一個好皇帝，比你祖、你父做得都好。但是，帝王之路亦有艱難，如若不然，曆代先君也不必稱孤道寡。”
“大母，我知。”
“你登基不過數載，已有南征北進之功。長此以往，終有一日，我漢家能踏平蘢城，屠滅匈奴。可惜我看不到那一日了。”
“大母不過抱恙，侍醫無用，民間……”
竇太後搖搖頭，攔住劉徹的話。
“生死有命，上天早就安排好，非人力能夠改變。”說到這裡，竇太後話鋒一轉，“天子，我知你有祖龍之誌，欲-君臨四海八荒。然此事牽涉太廣，需緩緩圖之，不能操之過急。七國發兵前車之鑒，未有切實把握，莫要再演當年之禍。”
“諾！”
“宗親諸王為劉氏血脈，親情要念，當斷時也不能手軟。至於外戚，能用則用，不能用，無妨效太宗皇帝和先帝。”竇太後抬起頭，雙眼雖不能視，仍讓王太後脊背發寒，下意識避開視線。
聽聞此言，劉徹委實感到意外。
竇太後將外戚一概而論，並未將竇陳兩家同王太後的娘家分開。
“莊子言，君為政焉勿鹵莽，治民焉勿滅裂。早先我曾想壓製你，是因你年少登基，恐你心性不穩，魯莽滅裂，觸石決木，為佞臣蒙蔽，蹈前朝少帝之禍。這幾年看下來，我的擔心實無必要。”
竇太後語帶欣慰，表情也變得輕鬆。
“自你登基以來，為政善於納諫，凡直言利國者，不曾有嬰鱗獲罪。軍中提拔良才，砥兵礪伍，南征北擊，摧堅獲醜，有開疆之功績。”
“阿啟沒有看錯你，待到九泉之下，我亦能笑對太宗皇帝。”
劉徹低下頭，思及早年種種，眼底開始泛紅。
“大母，我會做得更好。”
“我信。”竇太後握住劉徹的手，手指不斷用力，“記住我今日之言，行事三思，戒急用忍。冒犯天威者不可恕，情有可原者或能饒。民為國本，治民不可暴。匈奴為大患，需斬草除根，莫要以仁善之心對豺狼，否則必當遺禍子孫。”
“茵席之臣慎選，輔國棟梁務要善待。”