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五月初三,家丁大寶騎著馬出了上饒縣城西門,沿著官道往徐家村的方向馳去,他是去給徐家村族長送口信的,徐晉將在五月初八回徐家村祭祖。
大寶為人機靈,平時便經常跟著管家周衡外出辦事,所以騎馬駕車均十分在行,到離城六七十裡的徐家村送口信的任務對他來說綽綽有餘。
昨天剛下過雨的官道泥濘不顛,馬蹄踏得泥水四淺。
正當大寶策馬奔過一處山坳時,道旁的草叢中突然躥出一條黑影攔在路中間。大寶急拉韁繩,馬匹一聲嘶叫人立而起,馬背上的大寶頓時掉了下來,滾了滿身泥水。
大寶泥猴般爬起來,正要破口大罵,一把寒光閃閃的樸刀已經架到了脖子上,那句“直娘賊”頓時咕嚕的吞了回去,陪著笑道:“好漢饒命,有話好說,要錢儘管拿走。”
站在大寶麵前的是一名三十歲左右的大漢,滿麵的絡腮胡子,眼大而凸,眉亂如草,一副凶相,顯然不是什麼好人。
這時草叢中又閃出另一人,同樣手提鋼刀,左邊麵頰上有一條刀疤,一直延伸到耳畔,左耳朵缺了一塊,看上去醜陋而獰獰。
絡腮胡子往地上吐了口濃痰,用樸刀拍了拍大寶的臉頰,嘿笑道:“你小子倒是挺識趣的,疤臉,搜搜他!”
那名臉有刀疤的男子上前將大寶裡裡外外搜了一遍,摸出裝著幾十枚銅錢的錢袋拋了拋,朝絡腮胡子微不可察地搖了搖頭,罵道:“媽的,還以為逮了條大魚,沒想到是隻小蝦!”
大寶眼珠一轉,陪笑道:“小的就一跑腿的下人,身上能有啥錢,兩位好漢若嫌少,儘管把馬牽走,給小的留條活路就行。小的上有八十老母要贍養,下有一歲小兒嗷嗷待哺……”
“呸,少來,這種話老子一年聽幾十回,你小子想活命便老實點,老子問你什麼答什麼。”絡腮胡子將幾十斤重的樸刀往大寶肩頭上一壓,後者身形頓時矮了幾分。
“好漢,您問,儘管問!”大寶很沒節操地陪著笑。
絡腮胡子瞪著凶睛問:“準備去哪裡?乾什麼事?”
“去徐家村送口信,府試案首徐公子過幾日打算回村祭祖,通知村裡準備一下。”
“我呸,他娘的,不就是得了個童生,值得賊顯擺,害老子……”
絡腮胡子話沒說完,旁邊的刀疤臉揚手甩了大寶一記耳光,打斷了絡腮胡子的話,接著話茬罵道:“王八蛋,身上才幾個錢,害老子白忙活一場,要不是今天老子心情好,準讓你小子白刀子進紅刀子出,滾吧!”
刀疤臉說完飛起一腳把大寶踹翻,大寶屁都不放,爬起來便跑,至於馬匹自然不敢討要,小命比什麼都重要。
看著大寶連滾帶爬地消失在山路轉彎處,刀疤臉瞪了絡腮胡子一眼,罵道:“你他媽的剛才差點說漏嘴,幸好老子反應快!”
絡腮胡子不以為然地道:“說漏嘴又咋的,大不了一刀砍掉那廝,省得麻煩。”
刀疤臉罵道:“你懂個屁,莫管事讓咱倆盯著費家,可沒說要打草驚蛇,砍了這家丁,費家會有所察覺,以後怕是會更加小心謹慎。”
絡腮胡子自知理虧,所以也不再犟嘴,罵罵咧咧地道:“姓徐那酸子就是屁事多,不就是考了個府試案首,犯得著跑回村祭祖顯擺嗎,還讓費家的丁人為他送口信,他娘的,這天雨路滑的,害咱兄弟白趕了幾十裡路。”
絡腮胡子和刀疤臉都是寧王府中畜養的亡命之徒,現在跟在莫管事手底下辦事。今天早上盯著費府的眼線回報,說費府有下人騎馬離城,於是兩人便騎快馬追趕,抄近道把大寶攔截,裝成是劫道的賊人,實則是想攔截打聽消息。
……
中午時份又下起了大雨,雨點敲打著講堂外麵的芭蕉葉,發出低沉的叭叭聲響。
講堂內,剛吃完午飯的徐晉正準備小憩一會,然後繼續苦讀,為八月份的院試作準備。
這時有人披著蓑衣從大雨中走到講堂外的屋簷下,湊到窗口冷冷地叫了一聲:“徐晉!”
徐晉轉頭望去,頓時見到方教習那張古板的老臉,後者身上的蓑衣還在嘩嘩地淌著水,眉毛上也掛著水珠。
徐晉有些意外,這老迂腐找自己乾嘛?疑惑地站起來走出去,象征性地微彎了彎腰:“方教習找學生,可有事?”
“山長讓你去一趟閱微居!”方興生淡道。
閱微居是山長婁緯平時辦公的地方,相當於校長室,徐晉之前也去過幾次。
徐晉點頭道:“謝方教習通知,我現在就過去。”