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寧王世子在上饒縣大街上調戲費閣老的侄女時,與挺身而出的徐晉起了衝突,甚至意欲仗劍殺人,最後被孫巡撫驅逐出城並遣返封地南昌。
這件事已經是街知巷聞了,因此寧王世子與徐晉有怨是不爭的事實,他在院試之前抓了徐晉便不足為奇了。
而且,孫巡撫竟派了親兵護送徐晉前來參加院試,更加證明了這一點。
所以輿論很快就反轉了,剛才還在嘲笑諷刺徐晉考前宿妓的考生們,轉而紛紛對寧王世子的卑劣行徑口誅筆伐,就連南昌府本地的考生也有人開罵。
雖說文人相輕,但若是有人損害讀書人的利益又不同了,寧王世子在考前把徐晉給綁了,這種行徑刺痛了所有考生的神經。
十年寒窗苦讀為的是什麼?為的就是有朝一日能通過科舉鯉魚躍龍門,改變自己的命運啊,而寧王世子如此明目張膽地綁架考生,毀人前途,自然引起所有讀書人的同仇敵愾。更何況寧王世子這次可以綁了徐晉,那以後看那個考生不順眼,是不是也可以在考前綁了他,讓他沒辦法參加考試?
所以一時間,提督學院前都是怒罵寧王世子的聲音,有人甚至提出考完試後到巡撫衙門陳情,要求巡撫大人主持公道,嚴懲胡作非為的寧王世子。
寧王世子若是看到這種情況恐怕要氣得吐血了,好不容易挑起南昌府和廣信府考生的爭鬥,從而在本地考生中刷起來的好感瞬間化為烏有,正是賠了夫人又折兵!
隨著三聲梆子響,嘈雜的人群總算安靜下來了,考場的大門緩緩打開,院試開始入場了。
院試是童子試三關中的最後一關,也是最重要的一關,通過了院試就能獲得秀才功名了,成為正式的“讀書人”,即使以後考不上舉人,在本地也能體麵地生活,最不濟開一間私塾也能混上一口飯,養活一家老小不成問題,而且還受人尊敬。
正因為如此,所有考生對這場院試都極為重視,懷揣著火山一樣的熱忱,一個個神色凝重地等候進場,祈求一切順利,尤其不要拿到臭號。
然而,這些考生中注定絕大部份人將名落孫山。明朝的各州府的秀才錄取名額是有嚴格替定的,一般是按照糧食產量來劃分,產糧20萬石以上的為上府,錄取秀才人數五十人左右,產糧20萬石以下為中府,錄取秀才三十人左右,產糧10萬石以下的為下府,錄取秀才十數人。
江西省一共有十三個府,錄取的秀才總人數也就三百人左右,而這次參加院試的考生接近兩千人,錄取率不足兩成,所以說注定絕大部分考生要夢碎考場。
院試入場的程序跟府試和縣試差不多,先是搜子搜身,然後是唱保,抽取號牌。
徐晉和費家兄弟來得較遲,幾乎排到最後了,等了近半個時辰才輪到進場。
徐晉跟在費懋中的身後出示了考引,那名負責唱保的官員竟然正是監察禦史劉忠,他是這次院試的同考官,唱保這種小事本來還用不著他親自動手的。
劉忠微笑著接過徐晉的考引,大聲念道:“上饒縣考生徐晉,年十五,身量四尺又八,麵目清秀,皮膚白晳……”
兩名負責作保的稟生均點頭確認後,劉忠把考引交還徐晉,微笑道:“徐子謙,選號吧!”
考試座號的號牌都放在一個簍裡,為以示公證,考生不能挑揀,隻能伸手進去摸,摸到什麼號牌就到對應的座位考試。
徐晉伸手進牌簍中摸了一塊木牌出來,劉忠瞄了一眼,隻見號牌上刻著“丙三六”三個字,微笑道:“這位置還不錯。”
徐晉對著劉忠拱了拱手,拿著號牌找到了座號為“丙三六”的位置,發現位置果然還不錯,光線充足,距離茅廁也挺遠的。
徐晉正想坐下,隔壁擋板後冒出了一個腦袋,竟然正是南昌府的案首袁城,之前兩人在藤王閣上還針鋒相對地鬥過書法。
袁城見到徐晉不禁愕了一下,隨即拱手道:“原來是徐案首,咱們鄰坐了。”
徐晉微笑道:“是挺巧的!”