眼下正值秋闈期間，鄉試本來就是全城焦點，所以徐晉被天子欽點為江西解元的消息，立即像旋風一般直卷全城，特彆是考生聚集的各酒樓客棧，直接便炸鍋了。驚訝錯愕者有之，羨慕妒忌者有之，更多的考生卻是氣憤難平。
這也難怪，鄉試才剛考完第一場，徐晉就提前把鄉試解元給摘了，大家都是寒窗苦讀的生員，憑什麼他徐晉不用考試就獨占鼇頭？
桂香客棧。
一群剛考完鄉試第一場的書生，正聚集在大堂中義憤填膺地議論著。
“豈有此理，徐三元未下場卻摘了舉人頭名，名不正言不順，本人安福縣周煦，不服！”
“周兄所言極是，徐子謙這個解元拿得名不正言不順，焉能服眾？在下吉水縣蕭晚不服！”
“正是，龔某亦不服。”
“諸位，在下弋陽縣黃大燦，說句公道話，逆賊寧王年初時突然起兵造反大肆殺戮、囚禁南昌官員，提學大宗師許逵大人仗義死節，孫巡撫重傷垂危。徐子謙臨危受命，守衛鉛山縣，抵住了賊將吳三八的兵鋒，使上饒、玉山、廣豐諸縣免受了戰亂。其後，徐子謙又率軍與賊兵血戰七天七夜，最後更是以少勝多，剿滅過萬賊兵，收複弋陽、鷹潭、餘江、進賢等州縣。試問如此大功，難道當不得一個解元功名？”
周煦大義凜然地道：“周某並不否認徐三元的功勞，但科舉為國選材納賢，考究的是文才，焉能以武功論之？”
吉水人蕭晚點頭附和：“周兄此言一針見血，徐三元有功確當賞，若是加官進爵位我等絕無異議，但天子以科舉功名封賞大不妥。”
“對，科舉是天下人讀書人的科舉，科舉功名又豈能私相授受？徐三元若有真材實學，大可以辭掉天子的欽點，三年後再下場，憑真本事摘下鄉試解元。”
黃大燦皺眉道：“龔兄，你這話何其誅心。徐三元乃童子試小三元，滿腹才華有目共睹，這次要不是手有傷不能下場，通過鄉試簡直輕易如舉。彆的不說，光就是去年在藤王閣上一首《臨江仙》便是你望塵莫及的。”
龔享脹紅臉反駁道：“詩詞乃是小道，文章才是大道，科舉大比以詩詞論高下豈不可笑？”
黃大燦怫然道：“徐三元能連摘童子試小三元，可見文章造詣亦非同一般。爾等若是不服，大可以在鹿鳴宴上，堂堂正正地向徐三元討教，背地裡論人是非，可不是君子所為！”
周煦傲然道：“如你所願，徐三元若敢來參加鹿鳴宴，周某定當然質問討教！”
“周煦兄真猛士也，算龔某一個！”
“蕭某也湊個熱鬨！”
除了桂香客棧，城中各大客棧的書生都在討論著徐晉被欽點為鄉試解元的事，正是一石激起千層浪，徐同學迅速被卷到輿論的風口浪尖上。
當然，這些書生也隻能口頭發泄一下不滿，天子開了金口，徐晉這個鄉試解元是當定了。但是，像周煦、龔享、蕭晚這類不服氣的書生可不少，都卯足勁準備在鹿鳴宴上“教訓”徐晉，讓他狠狠地載個跟鬥，前提是他們有本事通過鄉試，因為隻有通過了鄉試，才資格參加鹿鳴宴。
……