眾人離開了蘭苑後，來到了杏苑，但見枝頭紅杏鬨春意，花團錦簇，落櫻繽紛，美不勝收。
把關杏苑的同樣是一名青樓女子，畢竟這個朝代，精通琴棋書畫，又可以拋頭露麵的女子，就隻有這批人了。這名青樓女子名叫邊筱君，二八芳華，生得嬌俏可人，乃杏春樓的後起之秀，擅長書法。這個邊筱君倒也直接，讓眾舉子每人寫一幅字，由都禦史蕭淮和兵科給事中夏言評判優劣，誰寫得最好便將杏花環獻給誰。
書法乃讀書人的基本功，在場眾舉子均是讀書人中的精英，寒窗苦讀十數載，書法上的造詣自然都不會差，於是都信心十足地即席揮毫。
徐晉在書法上浸潤多年，筆力自是不弱，但要在大明朝一眾學霸中獨占鼇頭顯然還辦不到。經過蕭淮和夏言的評判，最後湖北舉子楊維聰的書法得了第一，邊筱君笑盈盈地把杏花環戴到了楊維聰的脖子上，還極為大膽地給了後者一記胸抱。
七關已經闖了三關，衛陽、徐晉、楊維聰分彆獲得了一枚花杯，餘下的六名舉子均感壓力，迫不及待地地來到了第四關：桃苑。
眾人一進桃苑，但見桃花開滿枝頭，粉紅色的花瓣在寒風中飄零而下，掉入樹下的清溪之中，美得讓人心曠神怡。
桃苑內建了一座精舍，眾人步進精舍之中，不覺眼前一亮，徐晉亦禁不住露出欣賞之色。
此時的精舍之中竟有兩名女子，均穿著粉紅色的宮裝，梳著雙丫髻，兩張吹彈得破的甜美臉蛋竟然一模一樣，簡直就跟一個模子鑄出來一般。此刻，兩名女子均嫻靜地坐在案後，低著頭認真地作畫，而她們本身就像從畫中走出來一般，讓人賞心悅目。
一眾舉子呼吸不由微緊，據說上一屆的賞春文會，魏國公便將一對孿生姐妹花贈給了文會的魁首，這一次會不會也是如此？一想到能把眼前這對甜美可人的孿生美女收進私房中寵幸，眾舉子都不禁怦然心動。社會風氣如此，無論是賺送美人者，或是接受賺送者均不覺得有何不妥，真名士風流嘛！
魏國公笑吟吟地道：“此二女叫初春和初夏，乃本國公去年搜邏到的美人，調教了一年，在丹青上頗有幾分火候了。。”
這時那對孿生姐妹似乎已經作完畫了，擱筆站起來朝眾人福了一福，端的是眉嬌目俏，再加上兩人一模一樣的臉蛋，相同的打扮和動作，極具視覺衝擊力。
侍立在旁邊的兩名婢女用扇子把兩幅畫上的墨跡扇乾，然後便用夾子夾住掛起來。
眾人的目光都不由轉向掛著的兩幅畫，隻見第一幅畫上畫著一方池塘，池塘四周綠柳如煙，一隻夜鶯對著空中的明月鳴叫，所畫的顯然正是春夜之景。
再看第二幅畫，畫中同樣是一方池塘，不過卻是明朗了許多，塘邊綠柳成蔭，池塘中荷葉田田，蓮花綻放，水麵微波湧起，所畫的顯然是夏天的景致。
兩女的畫作看著都很不錯，但在行家看來其實技法還顯稚嫩，距離登堂入室還很遠。
“奴家和姐姐的畫技平平，讓大家見笑了，厚顏邀請在場諸位才子為這兩幅畫各配一首詩詞，咯咯，倘若合奴家和姐姐心意，願將桃花環獻上。”
這對孿生姐妹中，初春是姐姐，而現在說話的顯然是妹妹初夏。兩女若站在那，很難分辨出來，不過一說話便有分彆了，姐姐初春略顯靦腆愛害羞，妹妹初夏卻是活潑愛笑。一樣美麗的容貌，卻不同的氣質，讓人看著心癢癢的。
初夏剛說完，一眾舉子便興衝衝地準備給兩幅畫配詩詞了，名叫詹泮的舉子甚至搶先拿起了毛筆，笑道：“諸位兄台，近水樓台先得月，這次在下先來。麻煩初春姑娘幫忙鋪就一張宣紙。”
初春微紅著臉道：“奴家沒有準備宣紙，請公子直接題於畫上即可！”
“啊？”舉子詹泮頓時傻了眼，其他舉子也是皺起了眉頭。
直接在畫上題字，先不說有可能手滑寫錯字，又或者弄到墨汁汙了畫作，光就是那張畫紙也容不下在場九名舉子同時留詩詞啊！
而且，這時大家才發現，不知是有意還是無意，孿生姐妹所作的這兩幅畫，留白的地方都很小，恐怕隻能勉強題一首五言絕句（二十個字），一個人題了，其他人就根本沒位置再寫字了，而且就算是一首五言絕句也得把字體大小控製得恰到好處，要不然最後剩一兩個字寫不下，那就尷尬了。
徐晉看了一眼笑吟吟的魏國公，不禁心中一動，這敢情是故意設計的坑啊，搶先的詹泮恐怕要栽坑裡麵了。
果然，正當詹泮準備硬著頭皮上前題詩時，魏國公十分“陰險”地道：“且慢，有個規矩得先說明一下，若題在畫上的詩詞超出留白，又或者未能令初春和初夏滿意，將不得再參加接下來的闖關。”
此言一出，在場眾舉子都倒吸一口冷，尼瑪，這不是坑人嗎？
詹泮像中了定身咒似的，掙紅了脖子道：“國公爺，這這個規矩怕是不妥，先不說這兩幅畫的留白這麼小，若在下作出上佳詩詞，兩位姑娘卻故意說不滿意，為之奈何？”