殿試是科舉考試的最後一關，不僅由皇帝親自擔任主考官，而且文武百官都要到場，向前來參加殿試的新科貢士行“注目禮”，排場非常之隆重。這是一種傳統，是皇家對天下讀書人尊重的體現，也是朝廷對天下讀書人的一種籠絡，武人可沒有這種待遇。
“此人就是徐五元？果然一表人才，氣度不凡！”
“嘖嘖，連中五元已經是前無古人，此子今日殿試若再登金榜之首，那就真正曠古絕今了。”
“據說此子還年未沒十八，可惜已經成親了，要不然倒是榜下捉婿的上佳對象，本官正有一女雲英未嫁！”
“嘿，都彆瞎想了，楊閣老對此子不喜，狀元及第根本不可能。”
“咳咳，李兄慎言！”
徐晉無疑是今科舉子中名氣最響亮的一個，但絕大多數朝官還是第一次見到徐晉，此時都與身邊相熟的同僚低聲議論。
三百多名貢士目不斜視，在禮部官員的安排下分列好隊，然後有讚禮官上前，大聲宣新科貢士上前拜見皇上。
參拜皇上並不用進奉天殿，一眾考生就在殿外的丹陛上站定，按照讚禮官的指示跪倒，連拜三拜之後起身。
徐晉雖然站在最前列，但由於是在殿外，距離有點遠，再加上光線問題，隻能隱約看到殿中龍椅上端坐著一個人形生物，應該就是朱厚熜那小子了。
參拜完皇帝後，殿試正式開始了，殿外的丹墀上擺了三百多張書案，一眾貢士按照會試排名落座，然後禮部官員開始下發考卷。
殿試很簡單，就是一道策論題，考究治事理政的能力，相當於現在的公務員考試，而且還是筆試麵試一起考。當然，這裡的麵試不是指當麵詢問考究，而是看“臉”，長得英俊的加分，長得醜陋的減分，如果身有殘疾，那就對不起了，文章寫得再好也隻能當陪襯的綠葉，在仕途上也難有發展，隻能將就著混一輩子。
當然也有例外，譬如弘治十二年的殿試，原定浙江人豐熙為第一名的，但因為豐熙一隻腳微跛，於是弘治帝改點了相貌不俗的廣東南海人倫文敘為狀元。但是豐熙的策問又答得非常出色，弘治帝十分欣賞，最後把豐熙點為第二名，不過卻賜了同狀元及第，於是豐熙便成了副狀元，千古一例！
不過，豐熙雖然當了副狀元，但在仕途上混得卻是普普通通，最高隻做到翰林學士（正五品），跛腿是拖累他的硬傷，身有殘疾想混到高層很難。
言歸正轉，徐晉拿到策問的考卷一看，嘴角不由抽了抽，不出自己所料，這道策問題果然與軍事方麵有關。
“朕嘗聞黃河百害，唯富一套，賀蘭山以東，陰山之南，沃野千裡，水草豐美……然武宗時期，為韃旦鄂爾多斯部所占，朕欲複之以振大明之威，敢問諸生，計將安出？”
朱厚熜出的這道策問題目長達五百字，概括起來就是：朕想收複被韃旦人占領的河套平原，該怎麼做？
所謂河套平原指的就是黃河“幾”字彎和周邊流域，位於如今的內蒙和寧夏境內，乃黃河沿岸的衝積平原，麵積達到二萬五千平方公理，地勢平坦，土壤肥沃，又有黃河灌溉之利，素有“黃河百害，唯富一套”的美譽，乃重要的糧食產地。
然而，在土木堡之變後，明朝逐漸喪失了對河套地區的控製，河套平原被蒙古人不斷蠶食，最後完全占據。成化年間，明朝發動了紅鹽池之戰，一舉把盤踞在河套平原的蒙古人趕了出去，此後二十多年，此地區都在明朝的版圖之中。