“子謙，現在什麼時辰了？”蕭淮忽然問道。
徐晉掏出懷表看了一下，答道：“已過午時三刻了！”
宋知府等人不禁好奇地看了一眼徐晉手中的懷表，這玩意他們還未曾見過。
蕭淮吩咐道：“陸千戶，傳令下去，就地休息埋鍋做飯，半個時辰後出發。”
這命令一下，歡呼聲頓時響起，民夫們紛紛埋鍋做飯，那些尾隨的災民見狀都圍了上來，眼巴巴地看著直流口水。
麵對手無寸鐵的老百姓，那些衙役比官兵的威懾力還大，他們凶神惡煞地揮舞著水火棍和鐵鏈，很快就讓數百名災民全部乖乖排隊等候。
很快，粥就煮開了，在場的每個災民都分到了一碗稀粥，也顧不得滾湯，唏哩哇啦就喝個精光，然後繼續眼放光地盯著鍋裡，不過立即就被劈頭蓋麵招呼過來的水火棍轟開。
倒不是蕭淮吝嗇，舍不得讓這些難民吃飽，而是一旦這些災民吃飽有力氣後，難免會對運糧的隊伍構成威脅，此刻還不斷有難民從四麵八方趕來，估計是生火做飯升起的煙柱把他們吸引過來了。
半個時辰後，賑災隊伍再次啟程，這些跟在隊伍後的難民估計已經有六七百人之多，黑壓壓的一大群，看著讓人頭皮發麻。
隊伍又走了約莫十餘裡，視線所及處的丘陵下出現了一大片村莊，隱有腐臭的味道隨風送過來。
這時，一名負責探路的錦衣衛策馬奔了回來，稟報道：“大人，前麵的村子發現了不少屍體！”
“走，過去看看！”蕭淮策馬往前麵的村子小跑過去，徐晉等連忙策馬跟上。
眼前這個村子地勢較低，距離村子不遠就是一條河，村子顯然被洪水淹過，如今洪水雖然退卻，但渾濁的河水依舊漫到了村口附近，進村的土路還有部分浸在水中。
徐晉等人小心翼翼地策馬趟過了積水區，來到了村口，這裡的腐臭味更加濃烈了，讓人禁不住惡心想嘔。
村口處有一棵粗大的槐樹，已經被洪水衝得傾倒了，下半樹身沾滿了泥漿，一具已經高度腐爛的屍體就掛在槐樹上，一些白色的蛆蟲在屍體的眼窩裡和鼻孔中蠕動。
“嘔！”太監黃錦跳下馬，蹲在泥漿中瘋狂嘔吐，估計連隔夜飯都吐出來了。
徐晉畢竟經曆過慘烈十倍不止的血戰，對於屍體已經司空見慣了，不過聞到腐屍的惡臭，還是禁不住胸悶惡心。
蕭淮、宋馳、張文升等文官更不堪，雖然沒有吐出來，但也麵色蒼白，顯然是在強忍。
“駕！”蕭淮策馬往村子行去，眾人連忙跟上，隻留下黃太監繼續蹲在泥水中嘔吐不止。
這村子很大，估計有近百戶人家，房屋大部分都被洪水衝垮了，到處是腐爛的屍體，絕大部分是婦孺和老人。在一麵傾倒的磚牆下，徐晉見到了一名抱著嬰兒的村婦，下半身被泥磚壓著，猶自緊緊地抱著懷中的嬰兒，大小兩具屍體均被水泡得腫脹了，慘不忍睹。
眾人策馬在村裡轉了一圈，沒發現有活人，整個村子愁雲慘淡，僅剩滿地的屍體和惡臭。
從村子出來後，徐晉的心情沉重無比，蕭淮臉色蒼白，神色冷峻地掃了一眼下馬嘔吐的宋馳等人，沉聲道：“子謙，辛苦你一趟，安排人手把村子的屍體清理掩埋，另外，附近若有村莊也一並清理了，不用急著趕路。”
徐晉神色鄭重地點了點頭，這些屍體不及時掩埋處理，發生瘟疫的可能會大增。