嘉靖元年三月十一下午。
江南花魁大賽前夕，揚州城中熱鬨非凡，而揚州府衙後堂同樣門庭若市，登門拜訪揚州知府江平的士紳絡繹不絕。隻是這些士紳的臉色都不太好看，有人神色凝重，有人憂心忡忡，亦有人怒形於色，更有人竊竊咒罵。
罵誰？
罵奉旨欽差徐晉，還有欽差副使夏言唄，罵他們卑鄙無恥，狼狽為奸，唱雙簧坑害揚州府的廣大士紳。
原來就在今天中午時份，欽差副使夏言突然在各大城門張貼了一份文書，嚴厲斥責揚州府的士紳們以金銀美色賄賂奉旨欽差，意圖讓欽差在清丈土地時高抬貴手，以便蒙混過關。
這篇出自夏言之手的斥責文書辭藻華麗，駢散結合，讀來朗朗上口，最重要是語氣異常嚴厲，罵得那些行賄的士紳狗血淋頭，文章的最後還言明，為以示懲戒，士紳們行賄所送的財物全部沒收充公上繳，並且，將從這些人開始嚴格執行清丈土地。
夏言這份蓋了欽差印信的斥責文書一出，瞬時整座揚州城都沸騰了，熱度瞬間蓋過了即將在明天舉行的花魁大賽。總算夏言還給這些士紳留了麵子，並沒有把行賄的名單和金額貼出來，要不然整座揚州城都要被這隻“大瓜”炸裂了。
底層的老百姓們興高采烈的奔走相告，紛紛稱讚兩位欽差廉潔奉公，英明睿智。而那些被坑的士紳們卻是啞巴吃黃連，有苦說不出啊，隻能紛紛登門討說法。
當然，給這些士紳十個膽子都不敢跑去找欽差討說法，他們隻是跑去找知府江平，還有鹽運使施浩然訴苦，希望這兩位個頭高的能出麵找兩位欽差交涉。
府衙後堂的東花廳內，揚州知府江平心煩意燥地背著雙手來回走動，雙眉都幾乎皺到一塊兒了。自從欽差副使夏言中午時份貼出了斥責文書，跑來找他訴苦的官紳便絡繹不絕，他連午覺都沒睡，短短半個時辰已經接見了五批士紳，好不容易才把這些人安撫離開，還灌了一肚子的茶水。
“大人，外麵還有不少人等著您接見呢！”管家在一旁小心翼翼地提醒道。
江平煩燥地擺了擺手，當初他和施浩然還以為徐晉這小年輕很容易擺平，沒想到這小子竟然玩了這麼一手，還真夠陰損的。這招欲擒故縱不僅坑了揚州府士紳們的大把銀子，還讓他們自投羅網，家中的田地若是沒問題，試問誰會巴巴地送銀子行賄？
所以說，徐晉這招不僅撈了大筆銀子，還不費吹灰之力就摸清了誰家有非法隱匿，或者侵占了土地，到時按照行賄的名單一查，絕對抓一個準！
不過，這些都不是江知府煩燥的主要原因，畢竟隱匿侵占的土地被查出來，最多就是退還罷了，大不了再罰些錢銀。但是，若勾結海盜走私的事情被查出，那就不是罰些錢銀那麼簡單了，那可是掉腦袋的事啊。
話說東沙島走私的事江平亦是有牽連的，他雖然沒有直接參與其中，但卻收受了諸如鄭半城這些士紳的錢銀，為他們提供便利，充當了走私的保護傘。所以，自從東沙島海盜被徐晉剿滅，海盜頭子陳思盼被抓的消息傳回揚州，江平便一直寢食不安。
就在剛才，江平接見了從東台縣趕來的鄭半城等人，得知海盜頭子陳思盼蘇醒的消息，所以便更加忐忑不安了。
江平背著雙手來回踱了一會步，便徑直去了後麵，換上一身便服從後門離開，往鹽運司衙門而去。
……
曲徑通幽處，禪房花木深。
大明寺占地麵積極廣，屋舍連綿，植滿了各種花樹，曲徑回環幽深。主持慧靜禪師的住處在寺廟中部，亦即是藏經樓的左近，院中道路石板鋪就，在這陽春三月的時節，已有花木深深之意。
此時，主持慧靜禪師身穿袈裟，寶相莊嚴地盤坐在一棵菩提樹下的蒲團上，而就在丈外擺開了兩張桌子，江南四大才子之一的唐寅和文征明正分彆坐在案後，各自為主持慧靜禪師畫像。
四下裡十分安靜，除了偶爾傳來的鳥鳴，便是唐伯虎作畫時發出的沙沙聲。唐伯虎用的正是從徐晉那學來的素描畫法，炭筆落在紙上沙沙作響。
唐伯虎本身在作畫上的造詣就極高，自從跟徐晉學到了素描畫法，又在其中浸潤了幾年，如今的水平便更高了，已經遠遠超過了徐晉這個半吊子師傅。