明月樓是揚州城中的高檔酒樓之一，就位於泗水河畔的開明橋旁邊，由於其臨河而建，推開窗戶就能看到開明橋兩旁植滿的紅芍藥，所以極受文人墨客的菁睞，無他，就因為宋朝詩詞作曲家薑夔在《揚州慢》中的一句：念橋邊紅藥，年年知為誰生？
此刻，南京錦衣衛都指揮使，靈璧侯湯紹宗就坐在二樓的臨河雅間中。雖然同為武勳之後，不過湯侯爺卻沒有魏國公徐鵬舉那種附庸風雅的興趣，他這輩子最大的嗜好就是銀子和美女，而促使湯侯爺在揚州逗留近個月的誘因也正是因為銀子和美女。
讓湯紹宗惦記著的銀子，自然就是徐晉從東台縣運回來的那批近百萬兩的財貨，如今就存放在揚州府衙之中，而湯侯爺惦記著的美人則是三屆江南花魁得主王翠翹。
話說當初在東台縣吃了敗仗，湯紹宗嚇得連忙逃回了揚州，不過這貨並沒有返回南京，而是一直逗留在揚州，每天眠花宿柳，要麼就是派人去糾纏王翠翹，最後逼得王翠翹躲到了徐晉的住宅，這才稍稍消停。
後來徐晉消滅了攻陷東台縣那夥倭賊，把價值近七十多萬兩的財貨運回了揚州，湯紹宗的心思又轉回這批財貨上麵了，數次向徐晉提出要把這批財貨運回南京戶部入庫，不過均遭徐晉無視了。
湯紹宗雖然極為氣憤，卻又奈何不是徐晉，所以今天邀請了陸炳到明月樓飲酒，顯然是打算走陸炳的路子進行“曲線救國”，畢竟大家都是錦衣衛係統中的同僚嘛。
然而，湯紹宗左等右等，眼下已經過了約定時間半個時辰了，而陸炳竟然還沒赴約，所以湯侯爺此刻老臉都拉了下來，憋著一股氣沒處發作。
“豈有此理，陸炳這小子也太目中無人了！”湯紹宗灌了口酒恨恨地想道，陸炳雖然是皇上身邊的人，但這小子不過是名錦衣衛百戶，無論是職位，還是爵位都跟自己沒得比，安敢如此怠慢本侯爺。
正當湯紹宗憤憤不平時，更令他氣憤的事情卻發生了，這時，他的心腹手下胡非帶了一名錦衣校尉推門行了進來。
這名錦衣校尉正是陸炳派來的，隻見他對著湯紹宗施了一禮，然後老神在在地道：“讓湯指揮久等了，隻是我們陸百戶正在抓捕犯人，公務繁忙，所以不能親自前來赴約，還請湯指揮見諒。”
湯紹宗不由大怒，既然不能來，為何當初要答應赴約，這不擺明玩老子嗎，所以一拍桌子破口罵道：“陸家小兒安敢辱本侯爺！”
那名錦衣校尉嘴角露出一絲嘲諷，從懷中取出一封厚厚玩意放在湯紹宗的麵前，不卑不亢地道：“陸百戶交待了，如果湯指揮不高興便把這些給您瞧瞧。”
湯紹宗有心想把這遝東西直接扔到窗外的泗水河，但又禁不住好奇，所以最後還是忍不住拆開信封，從裡麵取出一遝紙張來瀏覽。
當湯紹宗看到第一頁時就麵色微變，越往下看麵色就越陰沉，最後終於變成了恐懼，甚至連額頭都滲出了一層細汗。
原來，自從上次徐晉吩咐後，陸炳便開始秘密搜集湯紹宗及其族人所做過的不法勾當，整理出如今的一大遝，諸如欺行霸市，侵吞搶奪彆人的田地產業，甚至還有幾宗人命官司，就連前段時間湯紹宗睡了倭女小野百合這種事都被翻出來了。
正所謂雞吃螢火蟲——心知肚明。
湯紹宗對自己及家人所作過的惡自然都一清二楚，陸炳搜集整理的這份材料八九不離十，而且完全經得起查證。彆的先不說，就是睡了小野百合這件事，如果陸炳非要給他安一個私通倭賊的罪名，他想洗脫也很難。
湯紹宗麵色陰晴不定地道：“本侯與陸百戶無怨無仇，他這是何意？”
陸炳手下那名錦衣校尉臉上閃過一抹得意，嘿然道：“也不是多大的事，咱百戶大人說，湯指揮如果現在離開揚州返回南京，彆再騷擾王翠翹王大家，這些東西他就當沒看過。”
“徐晉！！”湯紹宗暗自咬牙，此時他若還不明白背後是準，這一把年紀都活到狗身上了。
“話已帶到，湯指揮好自為之！”這名錦衣校尉懶洋洋地拱了拱手，便轉身離開下樓去了。
湯紹宗麵色陰冷地站了片刻，最後把那遝東西一把火燒掉，咬道：“走，回南京！”