佘山東麓有一處平緩的坡地，背靠祖脈，前有小河環抱，左右均有山峰護峙，明堂開闊，朝山與案山遠近相迎。這正是風水學上所講的左青龍右白虎，背靠玄武，前有朱雀，乃安葬先人的風水寶地。而這片緩坡上確實也新立了一座新墓，看那占地近半畝的規格，這裡安葬著的應該不是普通百姓人家。
蔥鬱的樹木掩映之下，隱約可見到墓堂附近修築了一座草廬。清晨的寒風吹拂著竹葉，發出沙沙的聲響，而此時的草廬中正有琅琅讀書聲傳出。
“山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上階綠，草色入簾青。談笑有鴻儒，往來無白丁。可以調素琴，閱金經。無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。南陽諸葛廬，西蜀子雲亭。孔子雲：何陋之有？”
屋內之人此刻朗誦的正是名篇《陋室銘》，字正腔圓，抑揚頓挫，讓人為之精神一振。
當琅琅書聲停歇，但聞腳步聲響起，草廬的柴門打開，有兩人從裡麵先後行了出來。當先那人約莫二十歲許，雖然身材較為矮小，卻是生得眉清目秀，頭戴四方平定巾，一身文士打扮，腰間纏著白色的腰帶，手執一根守孝用的哭喪棒。
這名青年不是彆個，正是今年春闈大比的新晉探花郎徐階。徐階表字子升，鬆江府華亭縣人氏，今年才二十歲，在三月份的殿試中奪得第三名，探花及第，被授予為翰林編修。不過，就在徐階探花及第後不久，家中卻傳來噩耗，其父病逝，於是解官回家為父守孝，丁憂三年。所以這大半年裡，徐階都簡居在父親墓地旁的草廬中，一邊守孝一邊苦讀。
徐階有個習慣，每天晨讀完都喜歡外出，在附近的山道上蹓躂一圈，登上山頂後從另一邊繞下來，欣賞山間景色的同時，也達到鍛煉身體的目的。
話說徐階之所以養成這種好習慣，跟徐晉也不無關係，因為去年進京趕考時，徐階與費懋中和費懋賢兄弟相交，所以經常能從兩人口中聽到一些關於徐晉的事，譬如徐晉在讀書備考時，每天早上都會繞著院子跑圈，並且還有一句“居移氣，養移體”的名言。
於是徐階便也開始模仿，結果發現早上起床運動片刻，果然能讓人精神百倍，學習的效率更高，而且身體似乎也更健康結實了，所以便慢慢養成了早上運動的習慣，可謂受益匪淺。
徐晉連中五元探花及第，一口氣科舉通關，已經成為科舉場上的奇跡，無數寒窗苦讀的學子都把他當成偶象，所以模仿學習徐晉的人並不在少數，徐階隻是其中之一，甚至有好事者專門整理出徐晉的學習和作息習慣，製作出一部“通關寶典”刊印售賣，而且還賣得很火。
言歸正傳，且說徐階帶著他的長隨徐福離開了草廬，沿著林間小路往山頂上行去，跟以往一般，花了半小時才登上了山頂。
正當徐階從另一邊繞下來時，道旁的草叢中忽然沙沙的亂動，主仆兩人均嚇了一驚，隻以為遇上大型的野獸，長隨徐福立即拔出防身用的單刀，擋在徐階的身前。
然而就在此時，草叢中卻鑽出來一名年輕女子，這名女子長相極美，不過眼下卻是狼狽不堪，頭發被冰冷的露水沾濕了，衣裙也被樹枝掛破了多處，露出肩頭一抹雪白的肌膚，凍得嘴唇烏青。
雙方目光相對，均是愕了一下，那女子看清徐階的打扮，不由鬆了口氣，從草叢中行了出來，焦急地哀求道：“公子救命，後麵正有賊人在追我。”
話音剛下，遠處果然隱隱傳來吆喝聲，徐階麵色微變，連忙道：“姑娘莫慌，且跟我來。”
徐階主仆二人帶著此女急急原路返回，不用半小時便回到了草廬外麵。徐階也不避嫌，坦然道：“姑娘且到草廬中暫避。”
女子見徐階氣質儒雅文秀，而且目光清明，應該不是心術不正之人，於是道謝一聲便跟著進了草廬。草廬中燃著炭火，女子又喝了一杯熱水，總算漸漸平複下來，嬌軀也停止了抖動。
徐階和顏悅色地道：“在下華亭縣徐階，敢問姑娘何方人氏，到底發生何事，為何會流落在佘山中遭遇了賊人？”
“華亭縣徐階？難道公子便是新科探花徐階？”女子驚喜地道。