九月初一，大青山。
天色昏暗，西北風凜烈如刀，寒冷刺骨，有細碎的絮狀物零星飄落，打在臉上涼嗖嗖的。戚景通攤開大手接住了一片絮狀物，那玩意觸手即化，隻在手心留下一絲絲濕冷的感覺。
戚景通舔了舔被西北風吹得乾裂的嘴唇，抬頭看著陰沉沉的天空道：“真活見鬼了，這鳥地方竟然九月份就下雪……弟兄們得再加把勁，今日之內必須把馬棚搭好。”
這裡是大青山深處的一片山穀，穀內長滿了高大的樹木，此刻神機營的軍卒們正在忙碌著伐木搭建馬棚。
神機營如今已是一支身陷敵後的孤軍，對他們來說，戰馬就是生命，是他們在敵後生存下去的最大依仗，所以必須保護好戰馬，不能被凍傷凍斃了。
話說謝二劍和戚景通是八月十五那天率著神機營眾弟兄遁入大青山的，由於韃子不斷派兵進山搜索圍剿，其間還發生過幾次遭遇戰，神機營隻能繼續退入大青山深處，所以，如今神機營所處的位置已經是大青山的腹地了，遠離外圍的草原，要想獲得補給就更加困難了，外境相當之不妙。
啪啪啪，嗚嗚嗚……
山穀中除了伐木的聲響，就是西北風掃過樹梢時發出的嗚咽聲，如同鬼在哭，狼在嚎。
這時，零星的小雪停了，不過卻變成了冷雨，而且越下越大，豆大的雨滴劈頭蓋臉地打下，真個寒徹心肺。幸好，部份馬棚已經搭建好了，倒是勉強能用來避雨，要不然被這場冷雨一澆，估計會有不少人病倒。
嘩啦啦……
雨勢越下越大，地上的積水順著馬棚四周的排水溝往低處彙集，最終形成一股股濁浪。氣溫越來越低了，但大白天的點火，升騰起來的煙氣容易暴露位置，所以神機營的軍卒們隻能擠到一塊兒抱團取暖。
戚景通此刻站在馬棚內，神色焦灼地在狹窄的空間內來回走動。昨日上午，謝二劍便帶著五十名弟兄出山打探消息了，隻是直到現在還沒返回，著實讓人放心不下。
正在此時，山穀外忽然傳來了響動，戚景通側耳細聽，嘩嘩的雨聲中隱約聽到數聲布穀鳥的鳴叫，不由大喜，這是他和謝二劍約定好的聯絡暗號，很明顯，穀外是謝二劍他們回來了。
“布穀~布穀！”戚景通回應了數聲，表示穀中安全無事。
很快，一小股隊伍便進了山穀，牽著馬深一腳淺一腳往這邊走來，而且每一匹馬上都馱著數隻不等的綿羊。
嗖……
渾身濕漉漉的謝二劍閃進了馬棚，出現在戚景通麵前，嘴唇都凍得烏青，上下牙咯咯地打顫：“火！”
戚景通連忙命人點起了篝火，幸好此時大雨滂沱，估計山裡的韃子兵也在避雨，但願他們看不到升騰起來的煙氣吧。
很快，馬棚內便燃起了一堆堆篝火，謝二劍和五十名冷得嘴唇烏青的弟兄迅速脫光衣服，在篝火旁烘烤了一會，又喝了熱水，這才漸漸緩了過來。
“小謝，山外麵什麼情況？”戚景通把一件乾淨的皮衣丟到謝二劍身上。
謝二劍把皮衣穿上，緊緊地捂了捂，這才籲了口氣，凝重道：“不樂觀，韃子在山外布置了層層重兵把守，並且派出大量探馬遊走警戒，估計是打算把咱們困死在山中了。”
戚景通皺眉道：“那你們上哪搞來這麼多羊？”
謝二劍這次帶了五十名弟兄出山，平均每人都馱兩隻羊回來，足足有一百二十多隻，倒是夠神機營所有弟兄吃十天八天了。
“運氣好，剛好在山腳附近遇上一支韃子的小部落，就把他們給搶了，可惜咱們人手不夠，要不然帶回來的羊就不至這麼一點了。”謝二劍輕描淡寫地道。
戚景通拍了拍謝二劍的肩頭，咧嘴嘿笑道：“小謝，看來你小子倒是有點狗屎運道，一百二十多隻羊不少了，省點吃，夠咱們堅持一個月。”
謝二劍卻是搖搖頭道：“不，這還遠遠不夠，咱們至少得堅持到明年開春，現在才九月。”
戚景通皺眉道：“小謝，你還真打算一直躲在大青山中當山大王啊？”
“要不然還能怎樣？”謝二劍聳肩道。
“咱們在大青山再躲他一頭半個月，那時山外的韃子應該會有所鬆懈了，咱們正好趁機出山突圍，要不然等到十月份大雪封山，咱們想走也走不了。”戚景通沉聲道。
謝二劍搖頭道：“老戚，彆作夢了，你知道現在山外有多少韃子等著把咱們生吞活剝嗎？”
“多少？”戚景通下意識地問道。
“不會少於兩萬，或許有三四萬，隻要咱們一出山，保準被吃得骨頭都不剩。”謝二劍語不驚人死不休地道。
戚景通不由倒吸了一口冷氣，罵道：“他奶奶的，韃子還真瞧得起咱們，竟然調動這麼多兵力來對付咱們這千把號疲兵。”
謝二劍神色有些古怪道：“老戚，咱們可能撞了大運了！”
戚景通愕了一下，不明所以地道：“什麼意思？”
“還記得那天在黃河邊上被咱們擊潰的那支韃子騎兵嗎？差不多有五千騎那支。”謝二劍道。
“當然記得，怎麼了？”戚景通隱隱意識到不對。
“率領那支韃子騎兵的有可能就是韃靼鄂爾多斯部的首領麥力艮，被咱們擊斃了！”謝二劍幽幽地道。
戚景通雙眼驀地瞪圓了，吃吃地道：“小謝，你小子是在作夢吧？麥力艮可是韃靼右翼三萬戶名義上的首領，咋就可能被咱們稀裡糊塗地乾死了？”
謝二劍兩手一攤道：“本來我也不信的，不過我們搶劫那支小部落時，從這些牧民口中得知，麥力艮濟農確實嗝屁了，傳言正是被咱們的火炮擊中重傷不治的。”
戚景通這次差點連眼珠都瞪了出來，片刻之後才艱澀地吞了吞口水道：“原來如此！原來如此！難怪韃子費那麼大勁圍剿咱們，嘖嘖，原來……咱們竟然乾死了麥力艮濟農，他奶奶的，這次就算咱們神機營全軍覆沒在此也特瑪的值了，哈哈！！”
…………
大青山正寒雨傾盆，而往南五六百裡外的陵水邊上卻天氣晴好，鬱鬱蔥蔥的香山上，山寨的雛形已經出來了，山腳下還出現了大片大片被平整出來的田地。
此時的陵水邊上，正有不少婦人在浣洗衣物，大家有說有笑的，附近還有不少牛羊在啃食著河畔的青草，一片祥和寧靜的鄉村田園景象。
話說那天薛冰馨率領寨民來到此地，打算把山寨暫時安在香山上，結果第二便遇到了數千名從板升城逃出來的漢奴。
薛冰馨讓人伐木紮成木棑，足足花了數天時間才幫助對岸近五千名漢奴渡了過河，接下來又花了數天，這才把漢奴們攜帶大量物資和牛羊等也運了過來。
由於李英俊夫婦也曾在韃子的地盤當了幾年的奴隸，所以跟這些漢奴大多相熟，再加上三娘子的名頭在大同一帶很響，深受附近百姓的尊敬和愛戴，所以這些漢奴聽說薛冰馨打算在此地建寨定居，竟然紛紛要求加入。
雷鈞、趙虎和薛良三人自是大喜過望，現在山寨正缺人手，關鍵是這些漢奴還攜帶了大量的牛羊和物資，如此一來，山寨便不用擔心過冬的糧食了，而且山寨還能實力大增，所以三人極力勸說薛冰馨收留這些漢奴。