嘉靖四年九月初八，大同總兵張寅淩晨打開了殺胡口關城，韃靼土默特部首領俺答親率十萬鐵騎通過殺胡口南下伐明，在白蓮教首趙全的引領之下，以迅雷不及掩耳之勢殺至紫荊關，並且順利破關而入，隨後又擊潰了率軍來援的保定總兵孫博。
保定總兵孫博本來率兵兩萬餘前往支援紫荊關的，但是與俺答的騎兵一觸即潰，死傷數千，餘者皆作鳥獸散，保定總兵孫博最後僅率五千殘兵逃回保定城閉門不出。
俺答並未追擊保定總兵，而是繼續率主力往京城逼近，一路望風披靡，房山縣堅持不到一個時辰就淪陷了，緊接著良鄉也被韃子大軍占領了，繁華的蹴踘小鎮被洗劫一空，並且付諸一炬。
鄉良距離京城也就區區三四十裡路，這裡設有行宮，供皇帝平時出行之用，俺答把行宮占據了，並且下榻於此，逼使這裡的太監和宮女以皇帝之禮來伺候他。
傍晚時份，在良鄉行宮享受完大明皇帝待遇的俺答終於率大軍兵臨北京城下，並在阜城門和右安門外安營紮帳，十萬大騎兵，營帳連綿七八裡，端的是嚇人，京城上下皆為之震顫，上至權貴官紳，下至黎民百姓，無不惶惶不可終日。
話說自從“土木堡之變”後，大明京城周邊已經將近八十年無戰事了，當年瓦刺太師也先在土木堡活捉了明英宗，大明二十萬精銳軍卒幾乎儘喪，隨後瓦刺大軍更是兵臨北京城下，大明到了生死存亡的關頭。
幸好，這個時候一個力挽狂瀾的牛人橫空出現了，他就是兵部侍郎於謙，於謙沉著應對，他急調河南和山東等地的武裝入京，並且迅速搶運通州的糧食，京城因此兵多糧足，極大地穩定了人心。
其後，於謙又擁立郕王朱祁鈺，國有主，民心進一步安定，接著於侍郎又化腐朽為神奇，分彆在德勝門、西直門、章儀門外挫敗了瓦刺軍隊，其後更是越打越順，最終殺得瓦刺大軍狼狽撤出塞外。
八十年前有一代名臣於謙力挽狂瀾，挽大明的大廈於將傾之際，八十年後的今日，曆史似乎又重演了，大明的生死存亡僅乎於一線之間，上天是否還會眷顧已享國一百五十載的大明，再次降下一個力挽狂瀾的於謙來呢？
夜力如墨，新月如勾，秋霜暗降。北京城外，韃子的營帳連綿，火光之下人影綽綽，馬嘶聲此起彼伏。京城的城頭上每隔一段距離便點起了一盆火炬，守軍們緊張兮兮地來回巡邏。
百萬人口的京城內，此刻寂然無聲，幾乎所有房屋都烏燈黑火的，百姓都被嚴令待在家中，不得隨意在街上走動。
此刻內城的官署和皇宮倒是燈火通明，不時可看到匆匆忙忙的小吏在官署間來回走動，氣氛緊張得像一根拉開的弓弦，恐懼就像幽靈一般無處不在。
韃子十萬大軍就陳兵於城外，一旦城破，必然生靈塗炭，身在其中，試問誰能不心憂？試問誰能不恐懼？
朱厚熜此刻的心情除了恐懼，還有憤怒，出離的憤怒，他狠狠地摔碎了一隻成化年間的雞缸杯，還有一塊名貴的端硯，要不是小太監們死死護住，恐怕禦案上的那枚玉璽都被他摔碎了。
韃子大軍兵臨城下，對大明來說毫無疑問是奇恥大辱，對嘉靖帝來說更是奇恥大辱，這等於在他的臉上狠狠地扇了一記響亮的耳光，即使最後俺答被擊退，這一件事都會銘記在大明的曆史上，這將是他嘉靖帝畢生洗脫不去的恥辱！
不過，這並不是朱厚熜發如此大火的原因，真正讓他憤怒和心寒的是京營禁軍的表現。
本來今日傍晚俺答兵臨城下時，朱厚熜便命京營出戰，正所謂輸人不輸陣嘛，這麵子總得要爭的，誰知禁軍十二團營竟然無人敢領命出戰。
朱厚熜當場便黑臉了，給出了極高的賞格，結果依舊沒有武將肯領兵出城，最後朱厚熜隻好點名郭勳出戰，後者差點嚇尿，死活不肯領命。
朱厚熜勃然大怒，當場便命錦衣衛把郭勳給抓了起來，要以違抗君命之罪砍他腦袋。武勳集團都是一體的，於是定國公、魏國公、英國公這些人紛紛出麵替郭勳求情，張璁和桂萼等人也出麵求情了。
然而朱厚熜正在氣頭上，一定要砍了郭勳，最後武勳集團被逼得無法，隻好道出了實情，結果頓時讓朱厚熜心涼了一大截。
原來京城十二團營加起來竟然隻得四萬多人能戰的，其餘的都是老弱病殘，又或者是勳貴家族的子弟，這些人靠著關係進入京營，隻是為了鍍金和吃空餉罷了，有些人雖然在京營中掛了名，實際上連營地都沒踏入過，就更彆說參加訓練了，根本沒有戰力可言。
朱厚熜知道這種情況後那個氣啊，要不是眼下正值用人之際，他立馬就把這幫勳貴給全部削爵罷職，關進大牢中待罪了。
但是如今俺答的十萬大軍就在城外虎視眈眈，這時若把這些武勳都處理掉，那就更加沒人領兵守城了，所以嘉靖帝隻能打掉門牙往肚裡吞，忍了，不過回到乾清宮後終於控製不住情緒，紅著眼，像頭暴怒的野獸般亂摔東西。
“勳貴誤朕，勳貴誤朕啊，難道大明的江山真要斷送在朕手裡了？”朱厚熜頹然地跌坐在禦案前的地毯上，手足冰冷，心裡更冷！
一眾宮人嚇得噤若寒蟬，全部跪伏著以額觸地，就好像受驚的駝鳥，把腦袋埋在沙子裡。
殿內腳步聲響起，陸炳從外麵行了進養心殿，看到眼前的情景不由大吃一驚，撲通的跪倒在地：“皇上要保重龍體啊！”
朱厚熜卻突然像還魂了般跳起來，急切地問道：“阿炳，徐晉在哪？錦衣衛追上他了沒？”