皇後從瑩貴嬪麵上一劃而過，平淡無波，再度看向徐思婉時才又露出幾分笑意：“瑩貴嬪所言也不無道理。後宮如今人多了起來，萬不可起欺淩之事。徐才人，你且將昨日經過細細說來，讓本宮聽一聽。”
“謝娘娘關懷，其實真的也沒什麼。”徐思婉含著笑，低一低頭，“貴人姐姐差來的人隻說她是貴人、臣妾是才人，這是陛下欽定的位份，霜華宮的宮人們自當以她的吩咐為先，不曾說過彆的。”
四下裡一靜，轉而聞得瑩貴嬪嗤笑：“徐才人覺得明貴人這話在理？”
“娘娘以為不在理麼？”徐思婉露出茫然，側首望向她，滿眼懇切，“臣妾的位份確是低於貴人姐姐，這也確是陛下欽定的位份。宮中規矩森嚴，萬事自當以位尊者為先……所以臣妾以為，貴人姐姐所言並無不妥。”
瑩貴嬪聽得愈發好笑，居高臨下地睇著徐思婉，眼中飽含玩味：“本宮聽聞才人出身侍郎府，隻道才人必定讀過不少書，卻不曾想把書讀死了。”
一旁的明貴人急了起來：“皇後娘娘，不是的，臣妾沒說過……”
一直沉默的花晨這會子開了口：“貴人所言，奴婢與賢肅閣一眾宮人親耳所聞，貴人怎好不認呢？”
明貴人噎了聲，皇後黛眉微挑，含著不悅舒了口氣：“宮中確是規矩森嚴，當以位尊者為先。可妃嬪身邊的宮人除卻陛下、本宮與太後，便隻有各自宮中的主位妃嬪可以差遣。明貴人你才剛進宮就這樣倚仗身份去給徐才人下馬威，莫不是當本宮瞎了聾了，無力管這後宮了？”
這一番話說得多有些費了氣力，皇後不禁又咳了兩聲，繼而吩咐聽琴：“傳本宮的旨，昨日替明貴人傳這話的宮女不辨是非，不能規勸貴人，打發去暴室服役。至於明貴人——”
她歎一聲，蒼白的臉色上多有些無奈：“既然行事不知分寸，一時也不宜侍駕。告訴尚寢局撤了她的牌子，再由尚儀局教她規矩去，學好了再說彆的。”
“諾。”聽琴恭謹福身，明貴人驚住，怔了一瞬，忙要爭辯：“皇後娘娘……”
“住口。”皇後神情厲然，明明病容憔悴，竟分毫不失氣勢。
明貴人被鎮住，訕訕閉口。聽琴遞了個眼色，即有宮人上前，恭請明貴人離開。
被這樣的事一叫，殿中原本一團和氣的問安也失了氣氛，皇後擺擺手就讓眾人散了。
退出長秋宮又是姐妹兩個結伴而行，待走遠一些，思嫣終於鬆了口氣：“好嚇人，姐姐何不直接告明貴人一狀？原也是她理虧的。”
“我知道必會有人追根問底。”徐思婉噙著淺笑，腳下踱得悠閒，“先前後宮算上皇後也就四人，如今一口氣進來十七個，換做是我，也會覺得能少一個都是好的。今天的事追問下去，倘若明貴人真理虧，倒黴的便是她；她真無錯，倒黴的就是你，旁人橫豎不虧，如何能放過這機會？”
“這我明白……”思嫣皺皺眉，“可直接論個明白也沒什麼差彆，倒可少費不少口舌，也省得跪那麼久了。”
“是啊，沒什麼差彆，我隻是想充個好人罷了。”徐思婉複又笑笑，簡單地了了話題，不再與思嫣細說。
其實差彆大得很。
就像棋局上有些子一舉除掉便可，有些子則可拿來借力。前者自要快刀斬亂麻，如何最能了卻後患就要如何來；後者卻需更加謹慎，步步鋪墊，方能讓局麵為己所控。
隻是這番布局若要詳說，未免太過複雜。況且徐思婉心下憂心之事現下也隻是猜測，大可不必讓思嫣陪她煩心。
是以這場鬨劇便姑且了結。明貴人原是新宮嬪中最風光的一個，如今才向皇後問了一次安就備禁了足，連綠頭牌也被撤下，頓時變得前路渺茫。
賢肅閣的宮人們為著昨日的事多少對明貴人存了怨氣，聽聞這般發落都麵露喜色，花晨更直言道：“明貴人那樣的做派，就該一輩子見不著聖顏才好。”
徐思婉卻搖搖頭，平淡道：“她總會得寵的。”
隻憑著那張臉，明貴人也是有機會的。她也需要明貴人得寵，倒不必寵冠六宮，卻大抵需要皇帝心裡有這麼一號人。
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不覺間夜色降臨，這是新妃嬪們開始侍寢的頭一晚，六宮靜得直有些詭異，人人都在等著消息。
依常理說，新宮嬪中位份最高的明貴人被禁了足，就是隻低她半品的徐思婉最該得幸了。然而戌時旨意傳來，皇帝翻的是寶林方如蘭的牌子。
花晨聞言不免有些失落，黛眉蹙起，為徐思婉不平：“明貴人禁了足，該是娘子排頭一個才對……”
徐思婉側坐在茶榻上讀書，聞言目光動也未動。
後宮的事，終究是皇帝說了算的。
隻不過經了這一遭，她心下的猜測算是有了著落——不出她所料，皇帝果然在意。
徐思婉一心二用，一壁讀書一壁沉吟。先前依她吩咐去庫裡尋東西的月夕進來，瞧見她的神色，便先安安靜靜地候在了一旁。
讀完一卷書，徐思婉終於回了神，看向月夕：“取來了？”
“是。”月夕這才上前，將手中捧著的圓筒奉到榻桌上。
圓筒為竹製，上麵漆了紅漆，殷紅似血。筒內彆無它物，隻一根根純金簽籌盛放其中，皆是一式一樣的形狀長短，如同尋常求簽的簽子一般，隻是簽上並無一字。
徐思婉拿起竹筒沉吟半晌，將其放在了茶榻旁的窗沿上。
月夕不由好奇：“姑娘製此物究竟為何？足用了七八斤的黃金。”
徐思婉淡泊一笑，隻說：“留著日後做首飾。”