後宮之中,女子自然以溫柔善良為佳，“淩遲之刑”四個字被她這樣明晃晃地說出來，令整個殿裡的氛圍都一僵。
皇帝亦帶著意外看了她一眼,徐思婉隻作未覺，目光倏然再度瞟向那雙夫妻，不出所料在他們眼中看見了失措。
她心下便愈發有了把我，微微含笑，啟唇又言：“怎麼，這便慌了？須知本宮身為天子宮嬪，不是能讓你們隨便潑臟水的，也不是能為了你們這些無稽之談隨意傷了發膚的,你們膽敢說出這樣的話就要想清後果。隻消讓本宮白白挨上一針，本宮必要將你們千刀萬剮。”
“我們……”那男人噎了噎，臉色發白。
瑩婕妤見狀又一聲嬌笑：“不敢？看來這事的虛實你們心裡有數的很呢。得了，既然這滴血驗親你們不敢做，那就押去宮正司吧,審一審究竟是受何人支使,讓姐妹們都看看熱鬨。”
“都不要爭了。”皇後忽而開口。
她的口吻帶著幾分久病的虛弱,顯得格外無奈：“歸根結底是要將事情查清楚。倩貴嬪莫要動怒,也不必傷了自己。”
言至此處她頓了頓，似是認真斟酌了片刻，才續言說：“此事不同尋常,又鬨得陣仗頗大,想來不必滴血認親也有法子查明。”說著又向皇帝頷首，“不如便由臣妾差人去山東問上一問,另外再查一查徐家。十月懷胎一朝分娩，倩婉儀是否為徐夫人所生,想來不難打聽。”
徐思婉心弦驟沉,腦中一聲嗡鳴。
她覺出皇後似乎篤定了她的出身彆有隱情，卻不知這份篤定從何而來，更摸不清皇後究竟清不清楚她是秦家之後。
可她一時也顧不得細想這些了，皇後慢條斯理道出的話令她後脊沁出一層寒涼，一時卻也隻得強撐著，麵上報以舒氣地一笑：“還是皇後娘娘這法子公道。若是這樣查，臣妾倒無異議。徐家在京中也是有名望的人家，臣妾倒要看看有什麼理由讓爹娘去與她們搶奪一個將死之人。”
話說到這一步，已然是鬥心了。
皇後越是顯得篤定，她就越不能顯出分毫的心虛，隻得以坦然麵對。
瑩婕妤又恰到好處地開了口：“倩妹妹倒坦蕩，臣妾卻隻怕這後宮不是說理的地方，隻消有人蓄意為之，白的也能變成黑的。皇後娘娘可得盯緊了手下辦差的宮人，彆讓人鑽了空子，到時平白毀了倩妹妹一個不說，還要拖累徐大人滿門忠良。”
皇後抿笑：“婕妤放心，本宮……”
“不必查了。”皇帝斷聲，眾人屏息望去，他的眉分明皺得更深了些，一聲輕笑卻清朗如常，“無稽之談，有什麼可查的。皇後若將此事當回事，來日不論朕寵誰，都可以有人來告黑狀，皇後難不成個個都要查上一遍？”
他說得輕描淡寫，言至末處甚至帶了笑音，好似隻是一句調侃，但眼角滲著一抹遮不住的冷冽。
徐思婉一瞬的訝然，轉而便是幸災樂禍。他看懂了，她早就知道，他既在朝堂上那麼明白，不可能看不懂後宮的伎倆，凡事都隻取決於他究竟是想清楚還是想糊塗。
現下，他發覺皇後對她的敵意了。
皇後似也有幾分意外，端莊的麵容僵了一僵，強笑:“陛下說的是"
“這兩個。”他的目光落在那雙夫妻麵上，“誣陷朝廷命官，杖斃。”
殿中一片死寂。
徐思婉無聲地望過去，他神色淡泊，好像方才說出的話不是要取兩條人命，而是吩咐禦膳房去煮兩碗麵一般。
短暫的死寂之後，沒有聽到預料中的告饒聲。
這雙夫妻顯是沒見過什麼世麵，一下子驚得回不過神來，一旁候命的宦官卻不多耽擱，當即上前將人往外拖。於是這死寂隻被倒吸冷氣的聲音打破，一陣過後，就重歸寂然。
皇帝的神情自始至終未動一下，見人被拖出去，便站起身，怡然自得地踱向殿外：“紫宸殿還有事，朕先回了。”
滿座嬪妃這才如夢初醒般回身，慌忙施禮恭送，徐思婉正也要福身，他回眸一喚：“阿婉。”
她會意，忙舉步跟上。邁出殿門，終於看到那雙被拖出去的夫婦回過神來，一個兩個都死死扒住院門。
見他們出來，二人歇斯底裡地喊道：“陛下饒命！”
隻一瞬的工夫，他們就被強行拖走了。徐思婉隨皇帝步出殿門，視線不經意地一掃，看到門框處血色的指痕。
齊軒沒有看，他負手沉沉地走了一段，將徐思婉攬住：“皇後因何對你生了敵意？”
“臣妾不知。”徐思婉輕聲，沉默了一會兒，複又輕語，“或許妻妾之間，本就不可能和睦吧。”
從前的種種算計已被他知曉，她這回便沒有再說什麼充大度的話。隻是將他胳膊抱住，做出尋求保護的姿態：“陛下相信臣妾就好。適才那雙夫妻所言實在匪夷所思，於情於理都說不通，爹爹沒道理做那樣的事情。”
“朕知道。”他笑了笑，這笑音讓徐思婉安了幾分心。
她並不指望他能多麼護著她，但帝王的信任與偏袒總是有用的。他如今的決斷能幫上她許多忙，譬如讓六宮不敢妄加議論，再譬如，讓皇後不敢輕舉妄動。
回到拈玫閣，徐思婉屏退宮人，立在窗前靜靜想事，從午後一直想到傍晚。其間思嫣聽說了消息，顧不上自己在安胎，匆忙趕來詢問經過，可徐思婉心裡也亂，實在顧不上見她，就命人好好送了她回去。
臨近戌時，早先被差出去的唐榆趕回宮中。冬日裡天黑得早，雖是戌時，但天色已漆黑一片，殿外的籠燈一盞盞亮起，徐思婉立在窗前，目光透過輕薄半透的窗紙看到他的身影踏過那一簇簇光暈走向殿門，不自覺地屏住呼吸。
沒等太久，側後不遠處珠簾碰響。徐思婉抿一抿唇，側首：“如何？”
唐榆並未急於答話，遞了個視線，將候在外殿的宮人也摒出去，又闔上了門，才向她走去：“徐伯父說，有這回事。”
徐思婉眉心倏皺:“什麼?”
“彆慌。”唐榆唇角扯起一縷笑，徑自行至茶榻處落座，“徐伯父還說，雖有這回事，但今日之事也必是誣告。”
“怎麼講？”徐思婉打量著他，亦坐去茶榻上，隔著一方榻桌，目不轉睛地盯著他看。
唐榆下意識地也看了她一眼，隻這般一掃，他便意外注意到她朱唇乾涸。他怔了一瞬，旋即猜到她該是被這突如其來的事情攪擾，心神不寧之下，大半天都沒顧上喝一口水。
他於是默不作聲地起身，去放置茶器的矮櫃前沏茶，邊沏邊道：“伯父說，他們當時是在山東買下過一個女孩。那戶人家本就不喜歡女兒，所以才將病拖到了不治的地步。他和伯母經過那裡，願意付五十兩銀子買下，那戶人家千恩萬謝，當即就讓他們將孩子帶走，生怕他們搶了孩子，所以絕非他們硬搶。”
徐思婉暗自鬆了口氣，心底迷霧卻更深一重，後脊不自覺地繃得更緊，問他：“後來那孩子呢？”
唐榆笑了聲，手中的兩盞茶已沏好，他懶得去尋托盤，便直接執著盞底的托碟，一手一盞端回茶榻前。
他將茶放到她手邊一盞，徑自坐回去，也抿了口茶：“伯父伯母用千年山參的參須為那孩子吊了一路的氣，但入京沒兩日，那孩子還是死了。所以你放心……”他頓了頓，“那孩子不是你。”
徐思婉嗯了一聲。
她自然知道那孩子不是她。隻是即便如此，此事的疑點也仍有許多。
她凝神想了想：“你有沒有問問爹爹，他買下這樣一個將死之人究竟為何？是為發善心？還是有什麼彆的緣故？”
“伯父不肯說。”唐榆目光微凝，回思了一息，又道，“伯父隻說，此事不能與陛下明言，得遮掩著，不然隻怕越描越黑，聽著的確像是另有緣故，我卻也不好細問了。”
語畢他看向她，眼中隱隱含著幾許不安：“思婉，此事很古怪。”
“的確很古怪。”徐思婉搖搖頭，“今日去見皇後時你不在，不然你會見到更怪的事情。”
唐榆一奇：“什麼？”
徐思婉道：“那雙夫妻或許隻是為金錢所惑，心下又覺得或許有那麼兩分可能我就是他們的女兒，被人一慫恿就入了京。但皇後……先是默許滴血認親，後又提出要差人去那夫婦村中與我家徹查，就好似她認定我家中必有不乾淨之處，全然不怕打了自己的臉一般。”
唐榆輕輕吸了口涼氣，眉宇輕鎖：“這不應該。我再三問過徐伯父，問他此事有多少人知情。他說除卻當地的一些人，徐家便隻有幾個親信知道始末。徐家與皇後的娘家又沒什麼走動，沒道理平白傳到她耳朵裡。”
“正是如此。”徐思婉頷首。
唐榆追問：“陛下是何態度？”
“事情太匪夷所思，陛下倒是不信。”徐思婉頓了頓，“皇後請旨徹查他沒有準允，更直接杖斃了那雙夫婦。但……我怕皇後心中篤信家中不乾淨，待得陛下的怒火過去一些還是會查。”
“這倒不必怕。”唐榆搖頭，“就算這孩子是真的，但並不是你。不論她是去當地查問還是去查徐家，總會查明白的。徐伯父官拜侍郎，想栽贓他也不是那麼容易的事，你不如就坦坦蕩蕩地讓她去查好了。”
不，她怕。
徐思婉緊緊抿唇，不知該如何同他解釋。
在那孩子的問題上，家裡自然是不怕查的，可家中藏著更要命的死罪。她的身世一旦被翻出來，足以讓整個徐家覆滅。
“你容我想一想。”她輕聲道。唐榆點點頭，不再多言。見她沉吟不語，他就安安靜靜地退出了寢殿，折去小廚房，讓他們為她煮了碗餛飩來。