大宋失了幽燕之地，所以無馬，也因此，王安石才會推出保馬法。
保馬法，簡單的說就是替朝廷養馬，然後可以減免賦稅，但如果馬死了，養馬人就得賠。
以這樣的方式，來提高馬匹在大宋的保有率。但邊將也好，劉瑜也好，隻要真的在邊關和敵人動過刀子的，都對此不以為然。一是這政策要見效，至少也得幾十年，二是這最多養出來的，就是挽馬吧，就是乾苦力活的馬，要養出戰馬，感覺不太靠譜的。
所以沈括剛才如果提保馬法，那他是活不了的，大約此時已經“魂歸來兮”了。
可他說唐之沙苑，那便不一樣了。
盛唐時，沙苑設監放牧。
沙苑監既是全國四十八監之一，又是總監。
由於地近長安，皇帝禦用的駿馬“苑中馬來牝三千匹”儘養於此。又有所謂“內外馬數將盈億”，盈億大約是誇張，但可見當時戰馬也是極盛的。沙苑現時就屬永光軍路京兆府同州大荔縣，乾德三年也於大荔設了牧馬監。
“唐之馬數將盈億，是因漢唐養馬，不是以民人養馬，若按保馬法，便是養出馬來，也是不堪上陣的。”沈括披頭散發，咬了牙，卻是說出一番道理來，“經略相公是以邊功而特奏名，應知青唐、夏人所謂貼秋膘，若馬無苗草，也無精鍘草料，又無麥麩、豆餅，更無人侍候溜馬，這秋膘何從貼起？”
這番話，聽得劉瑜也好，高遵裕也好，劉昌祚也好，都紛紛點頭，沈括說的，的確是有道理的。
“治平四年，牧田從九萬多頃，減以五萬多頃；到了熙寧元年，又將諸牧馬監的一萬七千頃良田，賦之以民，以收芻粟！敢問經略相公，這豈是失了幽燕之地，所以大宋方才無馬麼？”沈括說到此處，儘管披頭散發，但當真有那麼一股做學問的氣勢，教人不敢小看他。
劉瑜聽著，點了點頭道：“那麼存中兄，計將安出？”
沈括是明白，自己能不能活下去，隻怕就在這應對上了。
所以他清咳了幾聲，快速整理了一下自己的思維，方才開口道：“大宋就這麼多地方，要想收賦粟，又要想馬多起來，如何能得兩全？要養馬，一匹馬，至少要五十畝地、五百緡錢，才能養得活它，一再縮減牧田，又在鼓搗什麼保馬法，這便是王相爺再如何滿腹經綸，也絕難成事的。”
“我問方法。”劉瑜伸手止住了沈括，淡然這麼說道。
“無非是拓地以養馬；或是劃良田以養馬，重複盛唐沙苑監舊事。”沈括說到這裡，卻就全然沒有剛才的精神氣，往劉瑜跟前“撲通”一跪，“經略相公，沈某當真是有用的啊！沈某願領五千兵，為大宋拓地！不、不，五百兵，五百兵！”
劉瑜長歎了一聲，望著沈括良久，突然抬手一耳光扇了過支，直接將沈括扇得歪倒在地，嘴角溢血：“姓沈的，若有下次，那你就沒有什麼魂歸來兮了，必教你粉身碎骨，再銼骨揚灰。你可明白？”
“明白、明白！”沈括連連磕頭。
劉瑜一腳將他踹翻，厲聲道：“滾下去更衣，成何體統？當真是斯文掃地！”