五年之後
曆經十年準備、五年動土的革新已完成初步，冗官裁撤多半，冗費都收入國庫，大宋的財政製度，官僚製度和軍製都已經有了大的革新。
大宋不僅僅是一個白銀帝國，還是一個方方麵麵都強盛的帝國。它必定要走在時代的前列。
趙禎，也是楚墨，十二歲登基，親政五年，大權在握，推動著大宋走向強盛複興。
是年，大宋臣國西夏王元昊廢李姓，改元天授禮法延祚，於西夏王城興慶府正式稱帝，國號大夏。消息傳至汴京，朝野上下一片嘩然。
金殿之上，元昊派來的使者仰著下巴，態度高傲地遞上了國書。對於元昊的野心，一貫主張和平的臣子也怒目而視，恨不得殺了他們，以泄憤懣之氣。
楚墨看罷了國書，扔給了小童子。在國書中，元昊以臣子自稱，追述表彰他的先祖與中原皇朝之間的關係及其功勞，要求大宋承認他的皇帝尊號，大夏國號。
楚墨嗤笑一聲，示意小童子將國書交還使者，冷笑一聲道:“西夏來使，你西夏既奉我大宋為主，享我大宋的賞賜爵位，又諂媚討好遼國，乃是不仁不義，此為第一錯。元昊在書中儘述他先祖先父的忠心功勞，便是明白先祖尊奉中原正統，他叛離祖宗神靈，枉顧厚恩，乃是不忠不孝，此為第二錯。你西夏既尊奉我大宋，元昊在書中稱臣，既然稱臣，便可知天無二日，夜無二月，國無二君，民無二主。既是如此，為何要求朕冊封為皇，豈不是自相矛盾?此為第三錯。”
使者冷汗頻冒，對於楚墨這一連串的質問無顏以對，主要是楚墨的帝王威勢壓得他喘不過氣來。
“爾等速速離去，告知元昊，儘早取消尊號，稱臣納貢，否認休怪朕翻臉無情，出兵征討。到時叫元昊自取其辱!”楚墨說話毫不客氣，句句相逼，直至使者慚愧而去。
貓七舉起軟乎乎的小肉墊使勁鼓了鼓掌，眼中冒出精光，“墨哥，你好威猛啊！”
楚墨得意一笑，接受了貓七的讚譽。
滿殿的大臣雖敬佩楚墨的威武霸氣，可等西夏使臣一退，又擔憂起來，“皇上，西夏兵強馬壯，又有遼國虎視眈眈，我大宋是抵不過夾擊的。”
“眾位卿家不必擔心，朕自有安排，且等著看。”楚墨唇角勾起一抹得逞的笑容，他方才放言，一是為揚眉吐氣，二是為激元昊主動出兵，他占不了理。
元昊那樣野心勃勃的人物，即使沒有名正言順的出兵理由，他也會攻打大宋的。
聽楚墨此言，眾卿家都不再吭聲了。朝廷這幾年的變化，他們都瞧在眼裡，素知這個皇帝是有主意的。
退朝之後，貓七從係統空間裡蹦了出來，對楚墨道:“墨哥，遼國皇帝快要病死了，大概就在這幾天了。”
“嗯，”楚墨點了點頭，想來過幾天他的諜報係統就會傳來遼皇駕崩的消息。那他原先的一番布局便有用了，屆時遼國陷入爭奪皇位的內亂，不會有心思來陳兵邊境，分宋夏的一杯羹了。
貓七蹦蹦跳跳的，到一個拐彎時，它越上牆壁，跳到了楚墨的肩上，親切地摩挲著楚墨的腦袋。
小童子看著皇上有一搭沒一搭說些莫名其妙的話，身邊的貓不時喵喵叫著，好像在跟皇上說話。
小童子歎著，這貓真是成了精。十年前養在皇上身邊，起了名叫貓七，如今還是生龍活虎的。可他哪裡知道，以前的貓七是楚墨見它長得同貓七無二，便養在身邊聊作慰藉，可自貓七蘇醒後，它過了幾天便老死了。
貓七感覺到小童子注視的目光，扭頭目露凶光，朝小童子呲出尖銳的牙齒，嚇得小童子急忙轉頭，狀若無事。
貓七轉過頭，把毛茸茸的貓臉貼在楚墨的脖頸上，十分乖巧。
使者把楚墨的話一字不差帶回了西夏，和楚墨後補的詔令，削奪元昊賜姓官爵，停止互市。元昊聽罷大怒，一方麵令人與遼國暗通消息，一方麵整兵備戰，陳兵延州三川口。
半月後，遼國皇帝駕崩。元昊雖然沒有了遼國的支持，在送“嫚書”侮辱以求楚墨主動出兵無果後，毅然決然地發動了戰爭。
邊境第一道戰報傳來，便是三川口一戰中，延州知州受元昊誘騙，全軍覆沒，延州被攻破。元昊大軍一鼓作氣，直逼懷遠城。
朝堂上，楚墨言明要禦駕親征。眾臣一直勸阻，可深知楚墨繼承了太祖的魄力果敢，這些年在朝廷幾乎說一不二，也沒膽量去挑戰皇帝的權威。況且，皇上將事情安排地妥妥當當，長子楊王監國，王相包拯等一乾忠直能臣處理國事，監督百官。
臨走前，楚墨隻帶走了宋七和宋柳，其餘人就留下保護楊王，坐鎮汴京。楊王隻是一個七歲的小孩子，監國輔政不過是名義上的，有隱衛在，楚墨也更放心。
大軍急速行軍，終於在懷遠城岌岌可危時到達了前線。令大軍就地駐紮整頓後，楚墨帶上宋七和宋柳往懷遠城找狄青去了。