租賃了新院落後，楚墨和王林明麵上是夫妻，實則各住各的院子。阿樹知道兩人的關係，也乖巧地沒有說出去，在家時叫楚墨姐姐，外人在時便喊嫂嫂。
儘管王林的身體和精神都有了很大的改善，但還是承受不起科舉考試的強度，他所準備的東西，到時都給楚墨看了。
楚墨過目不忘，悟性極高，連王林也自愧不如，並道:“柳姑娘雖身為女兒身，才學卻勝過小生，若非女子不可參加科舉，柳姑娘必定金榜題名。”
“女兒男兒又如何，我誌在必得。”從王林手中接過他審閱過的文章，楚墨順手投到了火爐裡，眼睛裡是絕對的自信。
“柳姑娘，你是想要……”王林心中納悶，想要問也不知如何開口。這幾月他也直接或婉轉地詢問過柳姑娘嫁給他的原因，可柳姑娘口風嚴緊，愣是半分沒透露。
“明日要去宛陵，你早些睡吧。”楚墨心不在焉地囑咐了王林一句，轉身離開了書房。
縱使藥材和大夫再好，王林的病也是一日嚴重過一日。他挺大夫說自己不過壽命半年後，便決定回宛陵老家，一是為祭祀先祖，二則在老家過世，有落葉歸根之感，也不必麻煩送靈柩回老家安葬。
第二日，王林正收拾著東西，從窗子望出去便看見了坐在院中柳樹下飲茶的楚墨。她一身男裝，玉簪冠發，姿態風流俊雅，觀之可喜。
“柳姑娘，”王林出了書房，朝著楚墨走去。楚墨放下茶杯，仰頭展開折扇道:“王兄，非也，以後喚我為柳謙。”
王林看著楚墨既熟悉又陌生的模樣，一時間癡了，自知問楚墨原因她也不會應答，便聽話道:“柳兄。”
阿樹見楚墨換了裝扮，也跟著喊柳哥哥，起初有些不適應，後來便也如常了。兄弟三人雇了兩輛馬車晝行夜宿，行了將近一個月才到宛陵。
到了宛陵後，三人過了一段平靜的日子。直到童生試的結果下來，官府的人來王家賀喜，王林才知道楚墨不僅參加了童生試，而且是案首。
待打賞了報喜的差役且送走他們後，王林立刻閉了門，“你是何時參加了科舉又是如何通過的你可知，科舉蒙騙乃是大罪，要入獄的。”
“未來宛陵前，我就打算好了。”楚墨站在院子裡，臉上有點兒小欣喜，語氣平常地給王林解釋，“宛陵鄉下多有因兵役而戰死的青壯男子，我不過花錢，使了手段買個戶籍而已。至於科舉進場時搜身的差役，就更好收買了。”
“若被揭發，你會連累我和阿樹的。”王林恍然大悟，終於明白她為何要嫁與自己，又假裝死亡，跟自己來了宛陵。
嫁給自己後，京城的柳倩倩跟自己回老家途中，路上不幸病逝，而到了宛陵老家，她又偷買戶籍，盜用他人身份，化身男子，順利參加科舉。
“在我進入廟堂前，此事斷然不會被揭發的。”楚墨朝他笑了笑，“我挑的這個身份，父母雙亡，無一在世的人可識出我的身份。至於那些收買的人，自然被我拿住了把柄，不敢外泄。”
王林欲哭無淚，他當初就不該答應這個目的不明的人，而今他已上了賊船，想下也下不得，想攔也攔不住。
“放心，你我並無血緣，即便是欺君之罪，誅人九族，也砍不了你的人頭。”半是安慰半是威脅了王林後，楚墨進入了自己書房溫習功課去了。
半年後的秋闈和來年的春闈，可不如童生試這般簡單。
時光隨流水而逝，王林病逝後，楚墨一路過關斬將，順利成為殿試大軍的一員。這一年多的時間，楚墨私下和柳文昭往來通信，自知太子和二皇子的矛盾已到了不可調和的地步。
當年離開京城時，楚墨已秘密約見過柳文昭，告訴他自己已經知曉了一切。柳文昭吃驚，聽了楚墨要他棄暗投明的建議卻搖頭歎息不止。
他起初投靠二皇子是為了獲得一個從龍之功，重新光耀他柳家的門楣，可是他已為二皇子做了許多事情，知曉二皇子所有的陰私和野心。
要想離開二皇子，唯一的途徑就是死。
楚墨也知曉他的難處，便要他在二皇子身邊先潛伏一段時間，秘密收集二皇子的罪證。二皇子要他刺殺金元寶，奪取軍器所就去做。反正金元寶是男主，總能大難不死，化險為夷。
再過一段時間，一切都是該收尾的時候了。
二月二十九日，豔陽高照，楚墨進宮參加了由太子殿下親自主持的殿試。太子朱毅是中宮皇後所出，性子仁慈柔弱，老皇帝敬重皇後，對太子態度也不算差，可自皇後去世後，太子朱毅處境便愈發艱難。二皇子英武有為，最肖老皇帝，恩寵愈盛，野心也愈發大了。
這次的殿試，還是太後的力挺下才由太子出題主持，目的便是要這一屆的新科進士承太子的恩澤，成為太子的門生，為他撐腰。
坐在洛和殿裡，楚墨仰頭看了太子一眼，便垂了下去。太子神朗俊逸，和善仁義，加以輔佐，必是有為之明君。